¿Quién fue Sigmund Freud?

Sigmund Freud fue un neurólogo austriaco que desarrolló el psicoanálisis, un método a través del cual un analista desentraña los conflictos inconscientes basándose en las asociaciones libres, los sueños y las fantasías del paciente. Sus teorías sobre la sexualidad infantil, la libido y el ego, entre otros temas, fueron algunos de los conceptos académicos más influyentes del siglo XX.

Vida temprana, educación y carrera

Freud nació en la ciudad austriaca de Freiberg, actualmente conocida como República Checa, el 6 de mayo de 1856. Cuando tenía cuatro años, la familia de Freud se trasladó a Viena, ciudad en la que viviría y trabajaría durante la mayor parte del resto de su vida. Se licenció en medicina en 1881. Como estudiante de medicina y joven investigador, la investigación de Freud se centró en la neurobiología, explorando la biología de los cerebros y el tejido nervioso de los seres humanos y los animales.

Tras su graduación, Freud estableció rápidamente una consulta privada y comenzó a tratar diversos trastornos psicológicos. Considerándose ante todo un científico, más que un médico, se esforzó por comprender el recorrido del conocimiento y la experiencia humana.

Al principio de su carrera, Freud se vio muy influenciado por el trabajo de su amigo y colega vienés, Josef Breuer, que había descubierto que cuando animaba a un paciente histérico a hablar desinhibidamente sobre las primeras apariciones de los síntomas, éstos a veces disminuían gradualmente.

Después de mucho trabajo conjunto, Breuer puso fin a la relación, por considerar que Freud ponía demasiado énfasis en los orígenes sexuales de las neurosis de los pacientes y no estaba dispuesto a considerar otros puntos de vista. Mientras tanto, Freud continuó refinando su propio argumento.

Teorías

La teoría psicoanalítica de Freud, inspirada por su colega Josef Breuer, postulaba que las neurosis tenían su origen en experiencias profundamente traumáticas que habían ocurrido en el pasado del paciente. Creía que los sucesos originales habían sido olvidados y ocultados a la conciencia. Su tratamiento consistía en capacitar a sus pacientes para que recordaran la experiencia y la trajeran a la conciencia y, al hacerlo, se enfrentaran a ella tanto intelectual como emocionalmente. Creía que entonces uno podía descargarla y librarse de los síntomas neuróticos. Algunas de las teorías más discutidas de Freud fueron:

• Id, ego y superego: Son las tres partes esenciales de la personalidad humana. El id es el inconsciente primitivo, impulsivo e irracional que opera únicamente sobre el resultado del placer o el dolor y es responsable de los instintos de sexo y agresión. El ego es el «yo» que la gente percibe y que evalúa el mundo físico y social exterior y hace planes en consecuencia. Y el superego es la voz moral y la conciencia que guía al ego; violarlo da lugar a sentimientos de culpa y ansiedad. Freud creía que el superego se formaba sobre todo en los primeros cinco años de vida basándose en las normas morales de los padres de la persona; seguía siendo influenciado en la adolescencia por otros modelos de conducta.
• Energía psíquica: Freud postuló que el id era la fuente básica de energía psíquica o la fuerza que impulsa todos los procesos mentales. En particular, creía que la libido, o los impulsos sexuales, era una energía psíquica que impulsa todas las acciones humanas; la libido era contrarrestada por Tánatos, el instinto de muerte que impulsa el comportamiento destructivo.
• Complejo de Edipo: Entre los tres y los cinco años, Freud sugirió que, como parte normal del proceso de desarrollo, todos los niños se sienten atraídos sexualmente por el progenitor del sexo opuesto y compiten con el del mismo sexo. La teoría debe su nombre a la leyenda griega de Edipo, que mató a su padre para poder casarse con su madre.
• Análisis de los sueños: En su libro La interpretación de los sueños, Freud creía que las personas soñaban por una razón: para hacer frente a los problemas con los que la mente está luchando subconscientemente y no puede tratar conscientemente. Los sueños se alimentaban de los deseos de la persona. Freud creía que analizando nuestros sueños y recuerdos, podemos entenderlos, lo que puede influir subconscientemente en nuestro comportamiento y sentimientos actuales.

Las teorías de Freud estaban sin duda influenciadas por otros descubrimientos científicos de su época. La comprensión de Charles Darwin de la humanidad como un elemento progresivo del reino animal ciertamente informó la investigación de Freud sobre el comportamiento humano. Además, la formulación de un nuevo principio por parte del científico Hermann von Helmholtz, según el cual la energía en cualquier sistema físico es siempre constante, influyó en las investigaciones científicas de Freud sobre la mente humana. El trabajo de Freud ha sido alabado con entusiasmo y criticado con vehemencia, pero nadie ha influido tan intensamente en la ciencia de la psicología como Sigmund Freud.

La gran reverencia que se concedió posteriormente a las teorías de Freud no se manifestó durante algunos años. La mayoría de sus contemporáneos consideraban que su énfasis en la sexualidad era escandaloso o exagerado. En 1909, fue invitado a dar una serie de conferencias en los Estados Unidos; sólo después de la subsiguiente publicación de su libro Cinco conferencias sobre psicoanálisis (1916) su fama creció exponencialmente.

Libros

Freud publicó una serie de importantes obras sobre psicoanálisis. Algunos de los más influyentes son:

«Estudios sobre la histeria» (1895)

Freud y Breuer publicaron sus teorías y descubrimientos en este libro, en el que exponían sus teorías de que, al enfrentarse a los traumas del pasado de un paciente, un psicoanalista puede ayudarle a librarse de la neurosis.

«La interpretación de los sueños» (1900)

En 1900, tras un serio período de autoanálisis, Freud publicó la que se ha convertido en su obra más importante y definitoria, en la que plantea que el análisis de los sueños puede dar una idea del funcionamiento de la mente inconsciente. El libro fue y sigue siendo controvertido, ya que aborda temas como el complejo de Edipo. Muchos psicólogos dicen que esta obra dio origen al pensamiento científico moderno sobre la mente y a los campos de la psicología, la psiquiatría y el psicoanálisis.

«La psicopatología de la vida cotidiana» (1901)

Este libro dio origen al llamado «lapsus freudiano»: el significado psicológico que se esconde tras el mal uso de las palabras en la escritura y el discurso cotidianos y el olvido de nombres y palabras. Estos lapsus, explicó a través de una serie de ejemplos, revelaban nuestros deseos, ansiedades y fantasías interiores.

Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad’ (1905)

Aunque ninguna persona morirá sin sexo, toda la humanidad lo haría sin él – así que el sexo impulsa los instintos humanos, creía Freud. En esta obra, explora el desarrollo sexual y la relación entre el sexo y el comportamiento social sin aplicar su controvertido complejo de Edipo.

Esposa e hijos

En 1882, Freud se comprometió a casarse con Martha Bernays. La pareja tuvo seis hijos, la más joven de los cuales, Anna Freud, llegó a convertirse en una distinguida psicoanalista.

Muerte

Freud huyó de Austria para escapar de los nazis en 1938 y murió en Inglaterra el 23 de septiembre de 1939, a los 83 años, por suicidio. Había solicitado a su médico una dosis letal de morfina, tras una larga y dolorosa batalla contra el cáncer de boca.

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