por: E.B. Johnson

Por todas partes nos bombardean con diferentes ideas sobre la felicidad. Las televisiones nos la venden en forma de sus productos y mercancías, y las revistas y los libros de autoayuda la gritan desde sus primeras páginas. La felicidad es el fin de todo en la vida; es una obsesión y una manía mundial.

Como humanos, queremos ser felices. Es lo que está en nuestra naturaleza. Pasamos casi todas las horas del día persiguiendo las cosas que creemos que nos harán felices -incluso cuando esas cosas se basan en promesas vacías y en modelos superficiales de portada de revista.

Trabajamos duro para alcanzar un estándar de felicidad que consideramos aceptable. Invertimos nuestro tiempo, nuestros recursos y nuestras energías para convertirnos en personas más felices, pero incluso cuando alcanzamos esos estándares la victoria a menudo se siente vacía, superficial.

¿Por qué? Porque perseguir la felicidad como meta es una epidemia – y una súper insalubre por cierto.

Según la ciencia, si realmente quieres ser feliz necesitas dejar esos libros de autoayuda y empezar a ser realista.

Los humanos han estado persiguiendo su felicidad desde el principio de los tiempos (sólo hay que ver la Declaración de Independencia) y eso ha llevado a grandes innovaciones que han hecho nuestras vidas más fáciles y convenientes.

Sin embargo, nuestra obsesión por esta idea de la felicidad individual no se produjo hasta 1998, cuando Martin Seligman convirtió la psicología positiva en el centro de atención de su época como presidente de la Asociación Americana de Psicología.

Hasta ese momento, la psicología se había centrado en un tema: los comportamientos y patrones de pensamiento negativos que alimentaban los trastornos insanos. Tanto los médicos como los investigadores centraban todas sus energías en las enfermedades mentales y sus efectos, en lugar de buscar la positividad que sin duda acechaba entre ellas.

Desde que Seligman hizo esta transición, el mundo se ha inundado de miles de libros, artículos e incluso charlas TED sobre el tema, abordando la realidad de la felicidad y cómo podemos cultivarla en nuestras vidas.

El problema de muchos de estos libros y artículos y charlas, sin embargo, es el hecho de que la lucha por la felicidad podría ser el desbarajuste de todos nuestros grandes planes.

Por qué nuestra felicidad en realidad nos está poniendo tristes.

Según un estudio reciente, en realidad es nuestra incesante búsqueda de la felicidad lo que nos hace sentirnos deprimidos y más podridos que nunca.

Llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Rutgers y de la Universidad de Toronto Scarborough, un estudio preliminar reveló que cuanto más se impulsa a alguien a «perseguir» la felicidad, más ansioso y estresado se vuelve.

El estudio confirmó lo que muchos de nosotros sabemos desde hace tiempo: cuanto más nos esforzamos por ser felices, más infelices y ansiosos nos volvemos.

Es casi como si la felicidad se hubiera convertido en una mercancía en nuestro mundo moderno. Creemos que si nos concentramos y nos esforzamos lo suficiente, atraparemos la cola de ese infame tigre y encontraremos el camino de vuelta a esos agradables sentimientos de amor, luz y euforia.

Sin embargo, esto no funciona, ya que estamos tan centrados en la felicidad y en nuestras emociones positivas que hemos creado un tabú y un estigma en torno a todas las demás formas de sentir y reaccionar. Damos prioridad a nuestra felicidad por encima de todo lo demás y esto sólo contribuye a profundizar nuestro aislamiento y nuestros sentimientos de desesperanza o depresión.

En lugar de ayudarnos a superar los retos de nuestra vida, nuestra obsesión por la felicidad está creando un énfasis de doble filo en los sentimientos y emociones negativas que todos experimentamos. Cuanto más nos centramos en nuestra felicidad, menos felices nos volvemos en realidad.

Si queremos encontrar la felicidad (la verdadera felicidad) entonces tenemos que abrazar lo bueno con lo malo y tomar nuestros momentos más oscuros como la experiencia de aprendizaje que son.

Mono ve, mono se deprime.

Si alguna vez te han dicho que simplemente «te animes», entonces sabes lo difícil que puede ser forzar la felicidad cuando te sientes realmente mal. Probablemente también sepas lo asfixiante que puede ser esa presión externa para «estar bien».

Nuestra felicidad se ve amplificada (o destruida) por la comparación con aquellos que vemos como socialmente deseables. Cuando nos desplazamos por Facebook o vemos los vídeos de nuestras estrellas favoritas, a menudo vemos la alegría exagerada que imita nuestra percepción de ser feliz. Al comparar nuestras vidas con las de esas personas, empezamos a sentirnos inseguros, ansiosos e incluso deprimidos. También desarrollamos la idea de que debemos ser felices todo el tiempo, sin importar los costes internos.

Cuanta más presión reciba una persona de su entorno social para no experimentar emociones negativas, más probable será que experimente síntomas depresivos. Cuando la gente nos dice que «simplemente elijamos la felicidad» o que «no seamos tan negativos» todo el tiempo, en realidad nos están ordenando que nos ocultemos y finjamos que somos algo que no somos.

Cómo encontrar la felicidad de forma orgánica.

La idea de la felicidad parece esquiva, y la idea de encontrar la felicidad sin trabajar duro parece aún más descabellada. Después de todo, nos hemos pasado toda la vida enseñando que la felicidad era algo que había que conseguir como un trofeo.

Incluso las formas en que definimos la felicidad son problemáticas. Muchos de nosotros imaginamos a una persona sonriente y burbujeante cuando escuchamos la palabra «felicidad» y casi siempre asociamos a esa misma persona con la riqueza material y el éxito.

Sabemos que la felicidad es un proceso interior y exterior, pero no sabemos cómo ejecutarlo. No sabemos por dónde empezar y no sabemos cuándo parar. Nos hemos perdido gracias a nuestra visión de túnel, perdiendo de vista cómo llegamos del punto A al punto B.

Define lo que significa la felicidad para ti.

Para encontrar la verdadera felicidad tenemos que llegar a definir lo que la palabra significa para nosotros.

Para algunos de vosotros, la felicidad podría ser una gran familia y una casita azul con una valla blanca. Para otros, la felicidad puede ser una gran carrera o una vida sencilla en las montañas. La felicidad es diferente para cada uno de nosotros y sin poder definirla no podemos esperar identificarla en nuestras vidas.

Tómate un tiempo lejos de toda la gente y de todas las distracciones. Busca un lugar tranquilo y deja que tu mente se asiente. Piensa en las cosas de tu vida que te hacen feliz – verdaderamente feliz – sin pedirte el mundo. Piensa en las cosas que quieres en tu vida y en las cosas que quieres de tu vida.

Define lo que significa la felicidad para ti y la encontrarás a tu alrededor.

Abraza tus bajones y zambullidas.

Suprimir tus sentimientos negativos para proyectar alguna visión superficial de la felicidad te llevará por un camino oscuro que sólo funcionará para suprimir la luz que llevas.

Aunque pueda parecer contrario a la intuición, la mejor manera de deshacernos de nuestras emociones negativas y cultivar un estado de auténtica alegría es abrazar nuestra tristeza y nuestra oscuridad tanto como abrazamos nuestra luz. Al notar y nombrar nuestras emociones cuando suceden, podemos darnos cuenta de que son lo que son: dimensiones de nuestra experiencia.

Ofrezca un poco de compasión en lugar de juzgar y comprenda que usted no elige estas emociones, simplemente suceden. Acéptate a ti mismo y a los sentimientos que tienes y no actúes impulsivamente sobre las emociones que te golpean más fuerte.

Usa los recursos que tienes a mano.

Parte de esta narrativa de felicidad falsa que hemos construido parece ir de la mano con la idea de que necesitas tener grandes recursos financieros para asegurar algún tipo de felicidad. Esto, por supuesto, se basa en un tipo de felicidad superficial y no necesariamente hará nada para hacerte más feliz.

Claro que el dinero puede darnos un empujón cuando nos sentimos bajos, pero incluso la ciencia está de acuerdo en que -una vez que nuestras necesidades básicas están satisfechas- el dinero no puede estimular la felicidad genuina y auténtica. Las cosas que más influyen en nuestras emociones son gratuitas.

Según los estudios, el sueño, la interacción social y el ejercicio son los tres recursos principales que más influyen en nuestra felicidad.

No puedes disfrutar de nada cuando estás agotado, y pasar largos periodos de tiempo sin dormir te hará sentir deprimido y ansioso. Dormir lo que necesitas te ayudará a sentirte positivo y preparado para afrontar los retos que te plantea la vida.

La interacción social también es uno de esos recursos gratuitos que pueden ayudarnos a cultivar una auténtica felicidad en nuestras vidas. Como seres humanos, necesitamos la interacción social para prosperar; cuando nos conectamos con los demás, nos conectamos con nuestro verdadero yo. Incluso las pequeñas interacciones pueden tener un gran impacto en tu estado de ánimo y en la forma en que te ves a ti mismo, y tu felicidad se ve afectada de forma masiva por las personas que te rodean.

El ejercicio también aumentará tu estado de ánimo, y se ha demostrado que desarrollar una práctica regular de ejercicio libera hormonas que estimulan tu cuerpo y tu estado de ánimo.

No necesitas un millón de dólares ni una sesión de fotos de Instagram en un yate para ser feliz: necesitas empezar a reconectar con el mundo que te rodea.

Reconéctate.

Estamos tan desconectados hoy en día y se nota en nuestras emociones, comportamientos y en la forma en que nos machacamos cada vez que cualquier ilusión nuestra sale mal. Las decepciones se acumulan y antes de que te des cuenta estás apagado y desconectado, absorto en un mundo digital de placeres superficiales que hacen que el dolor se detenga el tiempo suficiente para olvidarlo.

La conexión es el hilo conductor que nos une a todos los seres vivos de este planeta. Cuando nos conectamos con nuestro mundo, nos conectamos con ese latido vivo y palpitante que nos impulsa hacia adelante y nos redescubrimos a nosotros mismos.

Estamos cableados para las conexiones interpersonales y estamos cableados para existir en un mundo lleno de desafíos, estímulos y belleza. Si realmente quieres ser feliz, averigua cómo reconectar y volver a comprometerte con las pasiones y las personas que más importan en tu vida.

Deja de intentar predecir el futuro.

Nuestra sociedad está obsesionada con predecir lo que nos depara el futuro. Sin embargo, es fácil de entender, ya que saber lo que nos espera nos reconforta y nos da una sensación de control. Sin embargo, esta sensación es una completa ilusión, y esta fijación en el futuro es tan perjudicial como nuestra fijación en la felicidad.

Como humanos, somos terribles predictores del futuro y aún más terribles predictores de las cosas que nos harán felices y más completos. Compramos cosas por impulso de las que nos arrepentimos al instante y reaccionamos con comportamientos que nos hacen avergonzarnos años después. Somos lo peor, pero intentamos predecir cómo será nuestra felicidad a años y años vista y nos fijamos en ella hasta que nada nos satisface.

Tenga una idea de cómo quiere que sea su futuro, pero construya ese sueño sobre arenas movedizas, en lugar de hormigón. Ser flexibles con nuestro futuro nos permite dejar la mente abierta a nuevas experiencias que amplíen nuestras definiciones de felicidad.

Aunque esa casa azul y esa valla blanca puedan parecer buenas ahora, ¿seguirán pareciendo igual de buenas dentro de diez años? ¿Qué tal dentro de veinte?

Fijarse en el futuro y pensar que se puede controlar es una forma segura de decepcionarse a sí mismo. Ser flexibles con nuestro futuro, en lugar de ser obstinados, nos permite gestionar nuestras expectativas y nos hace más resistentes cuando las cosas no son exactamente como las habíamos imaginado.

Deja de ver el futuro como un grabado y míralo más como un Etch-a-Sketch. Esa bonita imagen puede estar ahí ahora, pero podría desaparecer mañana. Acepta el cambio y encontrarás la felicidad esperándote.

Poniéndolo todo junto…

A la gente le encanta leer sobre soluciones rápidas y cómo hacerlas, pero no hay una solución única cuando se trata de encontrar la felicidad en nuestras vidas.

Como sociedad, hemos aprendido a ocultar nuestro verdadero yo mientras enterramos las emociones que vuelven a perseguirnos en forma de desesperanza y comportamientos negativos. Nos han hecho creer que la felicidad está fuera y que tenemos que hacer todo lo posible para conseguirla. Nos hemos paralizado con mentiras y falsedades y (a veces) puede parecer que no hay forma de superarlo.

La felicidad es un estado del ser, una emoción que nos atraviesa cuando menos lo esperamos. Puede aparecer silenciosamente y puede desaparecer igual de silenciosamente, dejándonos desamparados y sintiéndonos peor que nunca.

Para encontrar la verdadera felicidad debemos definir qué es la felicidad para nosotros y abrazarla con todo el cambio radical que conlleva. Debemos volver a comprometernos con el mundo que nos rodea y utilizar los recursos que tenemos a mano, cultivando una felicidad orgánica que nos capacite para diseñar el futuro que queremos.

Pero, por encima de todo, debemos abrazar nuestra oscuridad igual que abrazamos nuestra luz. La vida está llena de giros, vueltas y obstáculos que nos harán tropezar y caer. Son esas calamidades las que nos hacen humanos; es esa oscuridad la que nos permite ver la luz.

Si quieres ser feliz -realmente feliz- empieza por abrazar tu humanidad.