Esta hoja informativa está dirigida a quienes participan en el cuidado y uso de roedores y conejos silvestres.

El Programa de Salud Ocupacional está diseñado para informar a las personas que trabajan con animales sobre las zoonosis potenciales (enfermedades de los animales transmisibles a los seres humanos), la higiene personal y otros riesgos potenciales asociados con la exposición a los animales.

Enfermedades Zoonóticas Potenciales

Los roedores y conejos silvestres pueden infligir lesiones tales como una mordedura o un rasguño. Los empleados deben recibir formación sobre la forma correcta de capturar y manipular cualquier animal salvaje. Aunque pueden ser portadores o excretar organismos potencialmente infecciosos para los seres humanos, el principal riesgo para la salud de las personas que trabajan con animales capturados es el desarrollo de una alergia. El desarrollo de una enfermedad en el huésped humano suele requerir un estado preexistente que comprometa el sistema inmunitario. Si usted tiene una condición médica que comprometa su sistema inmunológico o está tomando medicamentos que deterioren su sistema inmunológico (esteroides, fármacos inmunosupresores o quimioterapia) tiene un mayor riesgo de contraer una enfermedad de roedores y debe consultar a su médico. A continuación se ofrece una lista de algunos de los posibles roedores y conejos salvajes.

Rabia: El virus de la rabia (rabdovirus) puede infectar a casi cualquier mamífero. La fuente de infección para las personas es un animal infectado. El virus se libera en la saliva del animal entre 1 y 14 días antes de desarrollar los signos clínicos. Cualquier fuente aleatoria (animal con un historial clínico desconocido) o animal salvaje que presente signos progresivos en el sistema nervioso central debe ser considerado sospechoso de rabia. La transmisión se produce por contacto con la saliva, las membranas mucosas o la sangre, por ejemplo, por mordedura o por saliva en una herida abierta. Los síntomas son dolor en el lugar de la mordedura, seguido de entumecimiento. La piel se vuelve muy sensible a los cambios de temperatura y hay espasmos laríngeos (garganta). Los espasmos musculares y la excitabilidad extrema están presentes y se producen convulsiones. La rabia en personas no vacunadas es casi siempre mortal. La vacuna contra la rabia está disponible a través de los Servicios de Salud Laboral.

Coriomeningitis linfocítica: La coriomeningitis linfocítica (LCM) está causada por el arenavirus comúnmente asociado a los hámsters, pero también infecta a los ratones. La LCM es rara en las instalaciones de animales de laboratorio, es más común en la naturaleza. La transmisión al ser humano se produce por contacto con tejidos, incluyendo el tumor, las heces, la orina o la aerosolización de cualquiera de ellos. La enfermedad en los seres humanos suele presentar síntomas similares a los de la gripe, que van de leves a graves.

Campylobacter: Se trata de una bacteria gramnegativa de distribución mundial. Aunque la mayoría de los casos de campilobacteriosis humana son de origen desconocido, se cree que la transmisión se produce por vía fecal-oral, a través de la contaminación de los alimentos o el agua, o por contacto directo con material fecal infectado. El organismo también se ha aislado en moscas domésticas. El Campylobacter se elimina en las heces durante al menos seis semanas después de la infección. Los síntomas son una enfermedad gastrointestinal aguda: diarrea con o sin sangre, dolor abdominal y fiebre. Puede causar pseudoapendicitis y, raramente, septicemia y artritis. Suele ser una enfermedad breve y autolimitada que puede tratarse con antibióticos.

Leptospirosis: Es una bacteria que se encuentra en muchos animales, pero que se asocia más comúnmente con el ganado y los perros. La fuente de infección puede ser cualquiera de las siguientes: ratas, ratones, topillos, erizos, jerbos, ardillas, conejos, hámsters, reptiles, perros, ovejas, cabras, caballos, agua estancada. Las leptospiras se encuentran en la orina de los animales infectados y se transmiten por contacto directo con la orina o los tejidos a través de las abrasiones de la piel o el contacto con las membranas mucosas. La transmisión también puede producirse por inhalación de aerosoles de gotas infecciosas y por ingestión. La enfermedad en las personas es multisistémica y con secuelas crónicas. A menudo se presenta una erupción anular con síntomas similares a los de la gripe. Pueden seguir trastornos cardíacos y neurológicos y la artritis es un resultado final común.

Infección por Hantavirus: El hantavirus se da principalmente entre las poblaciones de roedores salvajes. Las ratas y los ratones han estado implicados en brotes de la enfermedad. Los roedores eliminan el virus en sus secreciones respiratorias, saliva, orina y heces. La transmisión al ser humano se produce por inhalación de aerosoles infecciosos. La enfermedad se caracteriza por fiebre, dolor de cabeza, mialgias (dolores musculares) y petequias (sarpullido) y otros síntomas hemorrágicos que incluyen anemia y hemorragia gastrointestinal.

Reacciones alérgicas a roedores y conejos:

El mayor riesgo laboral de trabajar con roedores y conejos es la reacción alérgica o el desarrollo de alergias. Los trabajadores que tienen otras alergias corren un mayor riesgo. Los productos de los animales, como la caspa, el pelo, las escamas, la piel, la saliva y los desechos corporales, y la orina en particular, contienen potentes alérgenos que pueden causar tanto trastornos cutáneos como síntomas respiratorios. Los principales síntomas de una reacción alérgica son síntomas nasales u oculares, trastornos cutáneos y asma.

Cómo protegerse

• Lávese las manos. La medida preventiva más eficaz que se puede tomar es el lavado de manos exhaustivo y regular. Lávese las manos y los brazos después de manipular cualquier animal. Nunca fume, beba o coma sin lavarse las manos.
• Utilice guantes. Cuando se trabaje con animales hay que usar guantes adecuados para la tarea, y lavarse las manos después de quitarse los guantes.
• Usar protección respiratoria. Deben usarse máscaras contra el polvo cuando haya riesgo de transmisión en aerosol de un agente zoonótico o cuando haya un historial médico de alergias. La prueba de ajuste de un respirador puede realizarse en los Servicios de Salud Ocupacional.
• Lleve otra ropa de protección. Se debe disponer de monos de trabajo y llevarlos cuando se trabaje en el campo. Evitar manipular roedores o conejos silvestres mientras se lleva ropa de calle. Los monos deben lavarse por separado en el trabajo.
• Busque atención médica rápidamente. Si se lesiona en el trabajo, informe rápidamente del accidente a su supervisor, incluso si parece relativamente menor. Los cortes y abrasiones menores deben limpiarse inmediatamente con jabón antibacteriano y luego protegerse de la exposición. Todas las mordeduras de animales salvajes deben recibir atención médica de los Servicios de Salud Laboral.
• Informe a su médico de que trabaja con roedores o conejos silvestres. Siempre que esté enfermo, incluso si no está seguro de que la enfermedad esté relacionada con el trabajo, mencione a su médico que trabaja con roedores o conejos silvestres. Muchas enfermedades zoonóticas tienen síntomas similares a los de la gripe y normalmente no se sospecharía de ellas. Su médico necesita esta información para hacer un diagnóstico preciso. Las preguntas relacionadas con la salud humana personal deben ser respondidas por su médico.