• Twitter
• LinkedIn

El clima frío podría frenar la recuperación de los restaurantes, ya que las cenas en los patios desaparecen y una tercera oleada del coronavirus impide que los estados abran comedores interiores. Sin embargo, un cambio en el gasto de los consumidores podría mantener a algunos restaurantes calientes durante los meses fríos.

El sector ha recuperado gran parte de sus ventas desde la primavera, gracias a la popularidad de la comida para llevar y a un consumidor que se ha sentido más cómodo comiendo en un restaurante. El sector ha recuperado 25.600 millones de dólares en ventas mensuales desde marzo, pero sigue siendo un 14% más bajo que hace un año, según los datos federales más recientes.

Pero esa recuperación también se ha ralentizado, en gran parte debido a los cierres masivos de independientes, a las continuas restricciones al servicio de comida en casa y a la lenta recuperación de ciertos sectores, como los conceptos urbanos, la restauración fina y el eatertainment.

Ventas mensuales de restaurantes

Fuente: U.S. Census

Según Facteus, por ejemplo, las ventas de los restaurantes de comida rápida han subido de forma constante durante todo el verano y aumentaron un 15% en la semana que terminó el 11 de octubre. Las ventas de los restaurantes también han subido durante todo el verano y la semana pasada lo hicieron en un 7%.

Sin embargo, el invierno podría cambiar esta ecuación. Por un lado, las cenas en el patio están a punto de terminar en muchas partes del país -escribo esto, por ejemplo, mientras una tormenta de nieve está a punto de arrojar ocho pulgadas de nieve en mi propio patio-, lo que elimina una línea de vida de muchos restaurantes.

Eso reducirá la capacidad, perjudicando potencialmente las ventas de los restaurantes. Lo que es más, conducirá a la gente dentro de los restaurantes en un momento en que el CDC dice que comer en los restaurantes podría ser peligroso.

Estados Unidos se encuentra en el inicio de una «tercera ola» del coronavirus, un nuevo brote que algunos creen que podría ser peor que el primero. Los estados parecen reacios a volver a las restricciones del pasado, pero no se puede descartar si la ola empeora.

Pero puede que no importe lo que hagan los estados. Los consumidores están preocupados: El 51% de las personas que participaron en una encuesta dijeron a CivicScience que están algo o mucho más preocupados por el virus, la cifra más alta desde principios de julio.

Eso se está traduciendo en que los consumidores digan que se sienten menos cómodos comiendo fuera de casa: el 43% dijo a CivicScience que se siente cómodo cenando fuera ahora, frente al 52% de mediados de septiembre. Mientras tanto, el 41% dijo que se sentiría cómodo dentro de seis meses o más, por encima del 32% de una semana antes y entre las tasas más altas desde que se realizó la encuesta por primera vez a principios de abril.

En resumen, una tercera oleada podría ser problemática para los restaurantes de comida a domicilio. Eso podría golpear el empleo de la industria, de acuerdo con la firma de beneficios Gusto-que señaló que los esfuerzos para mejorar la capacidad de los restaurantes han sido clave para traer de vuelta el negocio en los últimos meses, lo cual es notable dada la pérdida potencial de esa extensión de la capacidad.

Pero recuerde de nuevo a mediados de abril, cuando los consumidores comenzaron a salir y ordenar de drive-thrus y otras fuentes de comida para llevar. Los consumidores ciertamente no van a eliminar los restaurantes por completo.

Es más, es probable que cambien el gasto hacia los restaurantes que utilizan. Volvamos al informe de Facteus: Los consumidores han gastado menos en experiencias durante la pandemia: no van a parques de atracciones ni a eventos deportivos ni a cines. El gasto en cines bajó un 88% la semana pasada.

Según la encuesta de Deloitte sobre el comercio minorista navideño, los consumidores esperan gastar un 7% menos durante las próximas fiestas. Pero están cambiando su gasto. Por ejemplo, están gastando menos en viajes y más en cosas como mobiliario y decoración navideña. Los consumidores también esperan darse un capricho con alimentos, bebidas y ropa, como hacen todos los años.

Los cambios en el gasto podrían proporcionar un respaldo al gasto de la industria.

Dicho esto, la economía sigue siendo un problema y la encuesta de Deloitte señaló que el 40% de los compradores espera gastar menos este año, en gran parte debido a las preocupaciones económicas. Un acuerdo de estímulo entre republicanos y demócratas probablemente podría contribuir a aliviar algunas de esas preocupaciones, al menos temporalmente.

Aún así, los restaurantes deben estar preparados para mantener su enfoque en la comida para llevar y encontrar nuevas formas de mejorar la capacidad -por no hablar de la seguridad- a medida que el clima se enfría.