Salvador Dalí, de 84 años, el artista español que exploró en sus cuadros las profundidades del subconsciente con imágenes que reflejaban las fantasías, los sueños y las alucinaciones de un espíritu enigmático e inquieto, murió ayer de un paro cardíaco y una neumonía en un hospital de su ciudad natal, Figueras, España. El Sr. Dalí, uno de los principales artistas de este siglo, fue también el más exitoso exponente de la escuela de arte conocida como surrealismo y uno de los principales artistas de su tiempo. Su obra era a menudo controvertida, a veces chocante, pero rara vez aburrida. Buscaba la atención de forma empedernida, y se le calificó tanto de símbolo de la libertad intelectual y emocional como de loco más interesado en el dinero que en el arte. Su estilo de vida era a menudo tan dramático como su arte, y probablemente más publicitado, ya que emigraba anualmente entre Nueva York, París y un castillo en España, luciendo una capa de armiño y un bastón con mango de plata. En una carrera que abarcó casi seis décadas, el Sr. Dalí produjo aproximadamente 2.000 obras artísticas serias, un número relativamente pequeño para un artista, pero también escribió e ilustró libros, poemas y ensayos, hizo diseños escénicos para obras de teatro y ballets, produjo anuncios comerciales, escribió una autobiografía y diseñó joyas, muebles, vidrio y porcelana. Durante varios años antes de su muerte, sus obras se vendían más que las de todos los demás artistas vivos, pero recientemente la comunidad artística se ha escandalizado por las acusaciones de que gran parte de lo que se representaba como obra del Sr. Dalí era, en realidad, una falsificación. Su época más productiva como artista fue desde mediados de los años 20 hasta principios de los 40, cuando el periodo surrealista estaba en su apogeo. Muchos de sus cuadros de esa época fueron famosos por su yuxtaposición de objetos no relacionados en un entorno al que no pertenecían, como «La persistencia de la memoria» (1931), del que se dice que es el «lienzo surrealista más célebre jamás pintado». Ese cuadro, que ahora se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, es conocido sobre todo por los relojes flácidos que cubren varios objetos, incluida la rama de un árbol muerto. A finales de la década de 1940, el Sr. Dalí había comenzado a alejarse del arte surrealista. A los 45 años declaró que quería «pintar una obra maestra para salvar el arte moderno del caos», y comenzó a interesarse por la religión. «La Virgen de Port Lligat» (1949), «El Cristo de San Juan de la Cruz» (1951) y «La última cena» (1955), que ahora se encuentra en la National Gallery, son algunos de sus cuadros más notables de esa época. Fue también durante la posguerra cuando el Sr. Dalí comenzó a involucrarse con otros medios de comunicación, en detrimento de su arte, en opinión de algunos críticos. Creó diseños de moda, escribió los escenarios y diseñó el decorado de media docena de ballets, fue a Hollywood, donde diseñó la secuencia de sueños de una película de Alfred Hitchcock, «Spellbound», y trabajó con Walt Disney en una película llamada «Mysteria». A medida que envejecía, el Sr. Dalí se vio cada vez más sometido a las acusaciones de que estaba más interesado en el dinero y la publicidad que en el arte, y sus propias declaraciones y extrañas payasadas a menudo proporcionaban munición a sus críticos. «Amo el dinero», dijo una vez. «Lo persigo con gallardía, con audacia, con desinhibición, porque me permite hacer lo que quiero, despreciar a los críticos, desafiar las mareas, embestir como el más bravo de los toros». Atrajo una amplia publicidad con acrobacias como pintar un lienzo de 2 metros en 12 minutos utilizando una escoba, una brocha de pintor y, al final, su frente y un zapato, ambos sumergidos en un bote de pintura de cuatro galones, mientras un reportero llevaba el tiempo con un cronómetro. Con su bigote encerado, sus ojos saltones y su larga cabellera, y sus declaraciones a menudo escandalosas, sus extrañas payasadas y su estrafalaria vestimenta, el Sr. Dalí era un tema natural para la atención de los medios de comunicación. A finales de la década de 1930 fue muy publicitado por dar una conferencia en Londres vestido con una escafandra y un casco y por romper un escaparate de Bonwit Teller en Nueva York, donde se había reorganizado una exposición de sus obras sin su conocimiento. Durante toda su vida fue uno de los favoritos de los medios de comunicación. Nunca fue modesto ni se autoflageló, y afirmó en repetidas ocasiones que era el mejor artista de los tiempos modernos. «Cada mañana, al despertar, experimento un placer supremo: el de ser Salvador Dalí, y me pregunto, maravillado, qué cosa prodigiosa hará hoy», dijo una vez. Pablo Picasso, aunque es 23 años mayor que Dalí, lo conoció de joven y dijo que tenía un cerebro «como un motor fuera de borda en continuo funcionamiento». George Orwell pensaba que era un «pequeño y sucio canalla y tan antisocial como una pulga», y Joan Miró, su contemporáneo artístico fallecido en diciembre de 1983, dijo que sentía «gran admiración por el comienzo» de las obras del Sr. Dalí, aunque omitió comentar el final de su carrera. De hecho, varios críticos pensaron que el arte del Sr. Dalí entró en un período de declive serio y permanente después de la Segunda Guerra Mundial, pero A. Reynolds Morse, un industrial de Cleveland y uno de los principales expertos estadounidenses en el Sr. Dalí, sostiene que fue, sin embargo, «el pintor más grande de nuestra era». En los últimos años, el Sr. Dalí había sufrido diversos problemas de salud, como la enfermedad de Parkinson, desnutrición y una profunda depresión. Desde la muerte de su esposa, Gala, en 1982, había permanecido la mayor parte del tiempo en sus aposentos en un castillo restaurado del siglo XII en Pubol, detrás de las colinas costeras del Mediterráneo español al norte de Barcelona. Allí sufrió graves quemaduras en agosto de 1984, cuando un cortocircuito en un dispositivo que utilizaba para llamar a sus enfermeras hizo que se incendiara su ropa de cama, y desde entonces utilizaba una silla de ruedas. Sus asuntos comerciales, nunca ordenados, se habían sumido en el caos y la confusión; el mundo del arte estaba escandalizado por las falsificaciones de sus obras, y se decía que el propio Sr. Dalí había firmado miles de hojas de papel en blanco para convertirlas fácilmente en falsos «originales» de Dalí. Según algunas estimaciones, las falsificaciones del arte del Sr. Dalí ascendieron a cientos de millones de dólares. Salvador Felipe Jacinto Dalí nació en el seno de una familia de clase media en la ciudad de Figueras, en la Alta Cataluña, España, el 11 de mayo de 1904, dos años después de la muerte de un hermano que también se llamaba Salvador. Su padre era notario del Estado, dictatorial y apasionado, pero de mentalidad relativamente liberal, y aceptó sin demasiadas reservas el hecho de que su único hijo deseara ser artista. De niño, el Sr. Dalí demostró su talento para el dibujo, y a los 10 años ya había completado dos ambiciosos óleos, «Helena de Troya» y «José saludando a sus hermanos». De adolescente, pintó escenas de la ciudad costera española de Cadaqués, donde pasaba los veranos en la casa de vacaciones que sus padres tenían en la playa. Esos cuadros representaban la vida cotidiana en el casco antiguo, la iglesia, los olivos de las laderas, las calas y los pescadores y las campesinas. En 1921, el padre de Dalí le envió a la Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, donde ganó varios premios. Fue durante este periodo cuando el joven artista comenzó a abandonar los colores brillantes que había utilizado en sus primeros cuadros en favor de tonos más austeros. Bajo la influencia del cubista Juan Gris, realizó sus primeros cuadros cubistas, utilizando únicamente el negro, el blanco, el rojo siena y el verde oliva. El Sr. Dalí también consiguió que le suspendieran de la academia durante un año en 1924, acusado de incitar a sus compañeros a amotinarse por el nombramiento de un profesor de pintura que consideraba mediocre. Volvió un año después, pero fue expulsado en 1926 por lo que, según la academia, era su apoyo a las causas revolucionarias. El Sr. Dalí sostuvo que la verdadera razón fue su negativa a presentarse a un examen porque estaba convencido de que era «infinitamente más inteligente que los tres profesores» que lo impartían. Pintó en una variedad de estilos antes de 1928, cuando fue introducido al surrealismo por el también artista español Miró en una visita a París. Fundado en 1924 por el poeta francés André Breton, el movimiento surrealista abogaba por la «exploración sistemática de la imaginación subconsciente», y el Sr. Dalí, ya empapado de los escritos de Sigmund Freud, pronto se convirtió en uno de los principales surrealistas. Colaboró con un amigo, Luis Buñuel, en la redacción del guión de «Un Chien Andalou», probablemente la película surrealista más conocida jamás filmada, y sus cuadros empezaron a reflejar el espíritu surrealista. En 1929 pintó «El gran masturbador», uno de sus cuadros más significativos de la época. El tema principal de ese cuadro es una cabeza grande, blanda y de cera, con mejillas rosadas y ojos cerrados con pestañas muy largas. Una tremenda nariz se apoya en el suelo, y la boca es sustituida por un saltamontes en descomposición que se arrastra con hormigas. Durante la mayor parte de la década siguiente, los cuadros del Sr. Dalí se caracterizaron por una gran variedad de imágenes sexuales y escatológicas, y le gustaba incluir en ellos cosas como saltamontes, teléfonos, torsos derritiéndose, hormigas, llaves, pelo, muletas y pan, la mayoría de las veces en escenarios fuera de lugar. El Sr. Dalí llamó a esta técnica «fotografía artesanal de la irracionalidad concreta» y se basaba, según él, en «las asociaciones e interpretaciones de los fenómenos delirantes». Según admitió, no siempre entendía del todo sus imágenes ni el motivo por el que las utilizaba. Tuvo un desencuentro con los surrealistas, y en 1934 le expulsaron del movimiento, alegando que había desarrollado un interés malsano por el dinero y que era culpable de «vulgarización y academicismo». El Sr. Dalí respondió que la única diferencia entre él y los surrealistas era que «yo soy un surrealista». En 1935 el Sr. Dalí y su esposa, Gala, se casaron en una ceremonia civil, y aunque al principio ella lo había encontrado «impertinente, pomposo e insoportable», iban a permanecer felizmente casados hasta que ella murió en 1982. Catorce años mayor que Dalí, Gala nació como Helena Dimitriovnie Diakonova, hija de un abogado moscovita. En 1929, dejó a su marido, el poeta francés Paul Eluard, por él. A lo largo de los años, sirvió de modelo para muchos de los cuadros de Dalí. Con el surrealismo en la cúspide de su popularidad durante la década de 1930, los cuadros de Dalí se mostraron con creciente regularidad en exposiciones en Nueva York, París, Londres y otras grandes capitales del mundo, y visitó Estados Unidos por primera vez en 1934. Cuando estalló la Guerra Civil española en 1936, abandonó España con Gala para vivir en Francia e Italia, pero sus cuadros reflejaban su angustia personal por la lucha en su país. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Dalí huyó de Europa hacia los Estados Unidos. Vivió brevemente en una finca cerca de Fredericksburg, Virginia, y luego se instaló en Del Monte, California, donde pasó la mayor parte de los años de guerra. El Museo de Arte Moderno de Nueva York organizó una gran exposición de pinturas del Sr. Dalí en el otoño de 1941, y el Sr. Dalí comenzó a pintar retratos de mujeres destacadas en la sociedad. En 1942 publicó su autobiografía, «La vida secreta de Salvador Dalí», que recibió críticas mixtas. Hasta 1949 no regresó a España, a Port Lligat, una tranquila cala cerca del pueblo pesquero de Cadaqués donde había pasado los veranos de su juventud. Tuvo una audiencia con el Papa Pío XII, hizo las paces con la Iglesia católica tras un largo distanciamiento y comenzó a hacer arte religioso. Durante las décadas restantes, Port Lligat siguió siendo la residencia principal del Sr. Dalí, y allí, rodeado de admiradores y allegados, dedicó cada vez más tiempo a diversos asuntos empresariales y comerciales. Durante varios años, pintó un gran cuadro al año, normalmente por un precio de seis cifras, y sus actividades comerciales iban desde la venta de litografías hasta el diseño de camisas y trajes de baño y la realización de anuncios de aerolíneas. En 1974, abrió un «museo teatral» en su pueblo natal de Figueras, que pronto se convirtió en el segundo más popular de España, después del Museo del Prado de Madrid. El Sr. Dalí no tuvo hijos, y siempre dijo que nunca quiso tenerlos. «Los grandes genios siempre producen hijos mediocres, y yo no quiero pasar por esa experiencia», decía. «Sólo me interesa heredarme a mí mismo».