La madera es un producto natural, por lo que cabe esperar variaciones naturales en el grano, el color y las grietas. Los nudos de varios tamaños también son de esperar.

La grieta es el agrietamiento que se desarrolla a lo largo del radio de un tronco. Rara vez se extiende a través de la viga hasta el otro lado, y se tiene en cuenta en los cálculos de ingeniería al dimensionar las maderas. Normalmente no es un problema estructural. La madera FOHC (libre de centro de corazón) suele tener menos grietas que la madera de corazón encajado. El corazón es el centro del ojo de buey de un tronco antes de ser escuadrado en una viga de madera.

La grieta es un defecto de la madera. Se produce alrededor de los anillos de crecimiento de una madera y se encuentra a menudo en los árboles más viejos que crecen en zonas húmedas. La cicuta y el chipre son especialmente propensos a sufrir este fenómeno. Puede o no ser un problema estructural dependiendo de su profundidad. Normalmente es un problema estético, como la piel de una cebolla que se desprende. Cuando cortamos las vigas, buscamos la presencia de la tembladera en ellas y descartamos cualquier viga temblorosa que nos preocupe desde el punto de vista estructural o que tenga mal aspecto. Desgraciadamente, el temblor a veces puede aparecer un año después de que la viga empiece a secarse y ser completamente invisible en el taller mientras estamos cortando.

El temblor es una esquina que falta en la viga. En realidad es el borde redondo del tronco que se ve cuando el tronco es más pequeño que la viga. Mientras la madera esté clasificada correctamente, no es un problema estructural. La mayor parte de nuestra madera tiene lo que se conoce como «vara de lápiz», que es de 1/2 pulgada o menos. A veces, los materiales autóctonos, como el pino, el roble o la cicuta, tienen una inclinación mucho mayor. Las reglas de clasificación estructural permiten que un tercio de la cara de una viga tenga veleidad, lo cual es muy raro.