Mucha gente tiende a descartar los consejos de la vieja escuela sobre los bebés, y teniendo en cuenta lo desacertadas e incluso perjudiciales que eran algunas teorías anticuadas sobre la crianza de los niños, no se puede culpar a ningún padre por hacerlo. Pero si tuviste una de esas abuelas que siempre tapaba a los bebés con mantas y cacareaba sobre cómo mantener a los pequeños calientes, resulta que en realidad tenía razón: los recién nacidos y los bebés no pueden regular su temperatura corporal central, por lo que puede ser peligroso que pasen demasiado frío. Así que, ¿a qué temperatura hace demasiado frío para que un bebé salga a la calle?

A pesar de que puede ser completamente adormecedor e inducir al delirio estar atrapado en casa con un bebé durante lo que parecen (y en cierto modo son) meses y meses, es probable que haya días durante el invierno en los que sea mejor mantenerlos dentro de casa tanto como sea posible – a menos que vivas en algún lugar de ensueño con temperaturas felizmente moderadas, en cuyo caso, ¿por qué estás leyendo esto? Esos días brutalmente fríos pueden ser más frecuentes de lo que crees: básicamente, si hace menos de cero grados en el exterior -es decir, 32 grados Fahrenheit, sólo para recordártelo-, deberás limitar el tiempo que tu bebé pasa fuera de casa a paseos rápidos de la casa al coche, del coche a la tienda, etc. «Limita la exposición a los elementos fríos a unos pocos minutos cada vez», comparte la doctora Janice Montague, directora de pediatría del Hospital Buen Samaritano a Fit Pregnancy. Puede parecer que 32 grados no son tan fríos, pero también hay que tener en cuenta el factor de la sensación térmica, además de la incapacidad de tu bebé para adaptarse en consecuencia, lo que puede tener consecuencias muy temibles.

Aparentemente, los recién nacidos son «propensos a la hipotermia debido a su gran superficie corporal, a la pequeña cantidad de grasa subcutánea y a la disminución de su capacidad para temblar», afirma la Academia Americana de Pediatría. Así es, los escalofríos sirven para algo: cuando la superficie de la piel se enfría demasiado, los receptores envían señales al cerebro que hacen que los músculos se muevan, aumentando la temperatura corporal en el proceso. Lo creas o no, la hipotermia puede producirse a cualquier temperatura inferior a la normal del cuerpo, informa Business Insider, y puede calificarse de leve, moderada o grave. La hipotermia grave puede provocar arritmias, un latido anormal del corazón, y puede ser difícil de detectar en los más pequeños: Los bebés con hipotermia pueden parecer sanos, pero su piel estará fría al tacto y pueden estar flácidos, callados y negarse a alimentarse.

Luego, por supuesto, está la perspectiva bastante aterradora de la congelación. Puede que pienses en esta temible enfermedad como algo que les ocurre sobre todo a los alpinistas que escalan el Everest, pero puede ocurrir en cualquier parte. Supongamos que el mercurio desciende a 0 grados Fahrenheit este invierno (¡quizá ya lo ha hecho donde tú vives!). Con una velocidad del viento de 15 mph, la temperatura de enfriamiento del viento bajaría a -19 grados Fahrenheit. Si, por alguna razón, un adulto estuviera al aire libre en esas condiciones, podría sufrir congelación en sólo 30 minutos. Los bebés, como es lógico, son especialmente vulnerables a la congelación, sobre todo en la nariz, las orejas, las mejillas, los dedos de las manos y los pies. Las partes congeladas se vuelven blancas o de color gris amarillento y pueden quedar dañadas de forma permanente… o incluso perderse. Más común (y menos grave) que la congelación es una condición conocida como «frostnip», que tiene síntomas similares, pero no es tan doloroso o peligroso.

Por supuesto, a veces simplemente no es posible mantener a su bebé en el interior en el clima helado. Cuando mi hijo mayor estaba en preescolar y vivíamos en Brooklyn (sin coche), no tenía más remedio que llevar a mi hijo pequeño cuando caminábamos las cinco manzanas de ida y vuelta al colegio cada mañana y cada tarde. ¿Y qué hacíamos? Nos pusimos capas, a lo grande, que es lo que recomiendan los expertos. (La regla general: Los bebés menores de 12 meses necesitan una capa más de ropa que la que tú necesites para estar cómoda, y mantener siempre cubiertas sus cabezas, manos y pies). Si llevas a tu bebé en un cochecito, prueba a utilizar una funda de cochecito para que esté más abrigado, pero asegúrate de que se adapte a tu cochecito en particular y permita que tu bebé tenga suficiente aire. Si decides llevar a tu bebé, mejor: Ese calor corporal adicional os mantendrá a los dos bien calentitos. Pero aguanta… dentro de poco te preguntarás si hace demasiado calor para ir al parque infantil. Sí, el ciclo de la preocupación nunca termina.

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