Él había estado en la bañera en ese momento, recuerda. Ella había entrado y hecho un comentario inapropiado «sobre mis partes íntimas», dice. «Me quedé bastante sorprendido y no supe cómo procesarlo. Unas semanas después de eso, se me insinuó abiertamente y empezó a fomentar una relación sexual. Ya sabes, diciéndome que la tocara; pidiéndome que me tocara. Y… no sé… no sabía cómo abordarlo. No sabía qué hacer. Así que, simplemente caí; la escuché».

La escuchó porque sólo tenía 10 años. Y porque era su abuela.

El abuso continuó durante tres años, pero sus efectos acompañan a Jacques Vermeulen*, de 40 años, hasta el día de hoy.

«Me hizo sentir como una absoluta basura y suciedad. Y, aunque era algo periódico -pasaba como cada dos semanas-, no tenía a nadie con quien hablar de ello. Y la verdad es que, en mi mente, cada vez que la dejaba hacerlo, pensaba: ‘Dios está viendo esto y la va a mandar al infierno; va a arder en el infierno por lo que me está haciendo’. Seguí dejando que lo hiciera para que recibiera ese castigo divino».

Cada vez son más las investigaciones que ponen de manifiesto que la prevalencia del abuso sexual perpetrado por mujeres es mayor de lo que se cree.

Un estudio de 2016 realizado por Lara Stemple, del Proyecto Jurídico de Salud y Derechos Humanos de la Universidad de California en Los Ángeles, llama la atención sobre la «prevalencia sorprendentemente significativa de la victimización sexual perpetrada por mujeres, en su mayoría contra hombres, y ocasionalmente contra mujeres».

Este tipo de abuso, se encontró, cubrió un «amplio espectro», incluyendo «el sexo oral no consensuado, la penetración vaginal y anal con un dedo u objeto, y el coito».

Aunque reconoce que «un enfoque en la perpetración femenina podría ser visto con escepticismo como un intento de poner en peligro una agenda de derechos de la mujer centrada en la perpetración masculina», añade: «El informe reveló que las mujeres y los hombres informaron de una prevalencia casi igual de relaciones sexuales no consentidas.

También descubrió que «entre los hombres que informaron de … formas de victimización sexual (distintas de la definición estricta de violación), el 68,6% informó de autores femeninos. En concreto, la «penetración» -la forma de sexo no consentido que los hombres tienen más probabilidades de experimentar a lo largo de su vida- suele ser perpetrada por mujeres: el 79% de los hombres victimizados declararon haber sido perpetrados por mujeres».

Según el informe, los factores que condujeron a «la persistente minimización de la victimización masculina» incluyeron definiciones anticuadas de la victimización sexual y una dependencia de los estereotipos de género.

Rees Mann, de South African Male Survivors of Sexual Abuse, dice: «Generalmente se piensa que los hombres siempre quieren sexo y que, cuando se trata de cualquier tipo de actividad sexual, los hombres son más dominantes y las mujeres sumisas. Así que estos encuentros van en realidad en contra de lo que generalmente se cree que define la masculinidad».

La idea de que las mujeres sean capaces de cometer abusos sexuales también va en contra de los estereotipos de género que las retratan en gran medida como figuras maternales y de crianza.

Pero, según el informe, «ver a las mujeres sólo como pasivas o inofensivas construye problemáticamente a las mujeres como unidimensionales… También puede negar a las mujeres la agencia y la responsabilidad por sus acciones que deberían tener las personas empoderadas».

Durante los últimos 10 años, Sherianne Kramer ha investigado el abuso sexual a manos de mujeres. Psicóloga crítica y de investigación, inicialmente basada en el departamento de psicología de la Universidad de Witwatersrand, ahora está en el Colegio Universitario de Ámsterdam y es autora del libro Female-Perpetrated Sex Abuse del año pasado: Knowledge, Power and the Cultural Conditions of Victimhood.

En declaraciones al Mail & Guardian, Kramer afirma que las agresoras sexuales que entrevistó se aferraron a los estereotipos de género como forma de negar sus actos. «Muchas de ellas dijeron que no lo habían hecho, a pesar de las pruebas reales de que lo habían hecho. Y muchas de ellas, que no pudieron escapar a las pruebas, dijeron: ‘Pero yo también fui víctima de abusos sexuales, y esto es lo que aprendí'».

«Fue realmente interesante que estas mujeres retrocedieran inmediatamente a una posición de víctimas, porque eso es mucho más comprensible. Ese es el tipo de mujer que entendemos, porque convertimos a las mujeres en víctimas. Era un giro irónico hacia un género que casi ayudaba a estas mujeres a escapar de su perpetración.

«También utilizaban muchas palabras maternas y un discurso religioso para describirse a sí mismas. Esto pretendía ser un recordatorio constante para mí de que eran maternales y cuidadoras y de que, siendo todas esas cosas de mujeres, era imposible que cometieran un delito sexual».

Kramer añade que otro hallazgo clave de su investigación fue que las mujeres a las que entrevistó -en las prisiones de Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Pretoria- «no llamarían a lo que hicieron un delito sexual».

«Lo etiquetaron de forma bastante diferente. Por ejemplo, una de ellas era una mujer que había practicado con su hija de cinco años un montón de sexo oral con fines pornográficos. Me dijo que era una actuación, por lo que no era real, y por lo tanto no era abuso sexual».

Habiendo trabajado también con delincuentes sexuales masculinos, Kramer dice que «ese tipo de cosas están ausentes . Hay negación, sí, pero de una manera diferente. Y donde hay negación, nunca, nunca, habrá ninguna posesión de un estatus de víctima».

Benita Moolman es especialista en investigación de estudios de género en el Consejo de Investigación de Ciencias Humanas. Aunque su investigación se centró específicamente en delincuentes sexuales masculinos, dice: «Los delincuentes sexuales que entrevisté también hablaron de haber sido violados sexualmente cuando eran más jóvenes, concretamente por sus madres. Una cuarta parte dijo haber sido agredida sexualmente, y alrededor de una cuarta parte de ese grupo fue víctima de perpetradores femeninos».

Moolman cree que la perpetración femenina es «más frecuente de lo que pensamos».

Añade: «Lo interesante es que, aunque hablaron de la perpetración femenina, también hablaron de que les excitaba y excitaba. Así que es muy diferente a la perpetración masculina. Puede haber una línea muy delgada entre la victimización y la perpetración para los hombres cuando son agredidos sexualmente».

Kramer está de acuerdo. Después de sus entrevistas con las agresoras, habló con los supervivientes masculinos. «En todas sus experiencias, hablaron de una traición a su cuerpo. Que, psicológicamente, no querían que ocurriera, pero que para violar o penetrar a alguien tienes que estar excitado. Lo interesante es que esto se utilizó finalmente como prueba contra ellas: que no podía ser un delito, porque estaban excitadas».

Kramer admite estar «impactada por esto, porque muchas mujeres también se excitan durante un evento de violación, pero nunca se utilizaría en su contra en un caso judicial».

«Así que los hombres son tratados de forma muy diferente por el sistema y sus propios cuerpos son utilizados en su contra como prueba de que esto no es una posibilidad; que si estabas erecto durante este tipo de situación debías haberlo deseado. Pero en algunas de estas situaciones, los hombres estaban atados o se les daba Viagra, por lo que físicamente no podían hacer nada».

Kramer añade que cuando preguntó a los entrevistados por qué no se defendían en casos en los que potencialmente podrían haberlo hecho, «obtuve la respuesta consistente de que, si se defendían, habrían sido los agresores, y nadie les habría creído».

El estudio también recomienda que «los profesionales que responden a este problema eviten los estereotipos de género que restan importancia a la frecuencia y el impacto de la perpetración sexual por parte de las mujeres».

Para Mann, el hecho de que los profesionales resten importancia al asunto es una de las razones que impiden que los hombres se presenten a denunciar este tipo de incidentes.

«Sólo me he encontrado con un hombre que ha intentado denunciar el abuso a la policía, y la policía básicamente dijo que es imposible. Dijeron cosas como: ‘¿Cómo es posible? Eres un hombre, se supone que debes protegerte’. No aceptaron el caso».

Kramer añade: «En los contextos de bajos ingresos en particular, sigue existiendo esa idea muy, muy arraigada de la masculinidad. Y, por un lado, eso refuerza la violencia entre hombres, pero también refuerza que, cuando los hombres son víctimas, se les silencia por completo.

«La forma en que creamos el género es en realidad el problema aquí. La forma en que construimos la masculinidad en Sudáfrica está tan arraigada en el poder, la fuerza, la agresión física y la violencia que simplemente no hay voz para estos hombres».

Vermeulen acabó encontrando su voz. A la edad de 13 años, tres años después de que comenzaran los abusos, dice que «la hizo parar».

«Le dije: ‘Ya está bien; esto que estás haciendo es muy malo’. Pero ella me dijo: ‘No te preocupes, lo haré con uno de tus hermanitos’. Y, ya sabes, mi hermano en ese momento era pequeño, realmente pequeño. Probablemente tenía seis o siete años».

Preocupado de que su abuela pudiera infligir el mismo daño a su hermano menor, Vermeulen se lo contó a sus padres. «Me creyeron, afortunadamente, y evitaron que los niños la vieran».

Pero, añade, en las pocas semanas que tardó en armarse de valor para contárselo, su abusador «intentó iniciar lo mismo con mi hermano».

«Sólo lo descubrí hace unos meses», suspira. «Al parecer, le dijo: ‘Me recuerdas a tu hermano mayor'».

Dice que su hermano era demasiado joven en ese momento para que su cuerpo le «traicionara», por lo que el abuso no tuvo efectos duraderos en él. «No tuvo ninguna respuesta sexual. Ni siquiera sabía lo que estaba pasando. Así que no puede sentirse culpable».

Vermeulen, sin embargo, sigue viviendo con «esta terrible, terrible culpa… la peor culpa que puedas imaginar».

Incapaz de entablar una relación – «Simplemente no es algo que sepa hacer… no puedo hacerlo»- a pesar de más de dos décadas de terapia, Vermeulen dice: «Ella ya no vive, mi abuela. Ahora está muerta. Está muerta, pero todavía me persigue».

* No es su nombre real

Carl Collison es el becario Rainbow de la Otra Fundación en el M&G