Rotación de cultivos
Los años de arado y plantación excesivos habían agotado los preciosos nutrientes de la frágil capa superficial de las praderas en la década de 1930. Esparcir los desechos del ganado en los campos no era suficiente para reponer los nutrientes vitales y construir el suelo para que pudiera alimentar una cosecha cada año. Durante el New Deal, el gobierno federal animó a los agricultores a utilizar un programa de rotación de cultivos de tres o cuatro años para ayudar a reponer el suelo. Los expertos recomendaban que los agricultores plantaran cultivos dos años seguidos, seguidos de un año de barbecho (sin cultivo).

Además de ayudar a renovar el suelo, este programa también ayudó a gestionar la producción y los precios de los cultivos. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, los agricultores podían inscribirse en programas federales que les pagaban por plantar determinados cultivos o les pagaban por dejar el suelo en barbecho. Los agricultores que se inscribieron en los programas federales acordaron limitar el número de acres plantados con maíz y trigo, que agotaban el suelo, y aumentaron el número de acres con legumbres (frijoles) y hierbas, que ayudaban a renovar el suelo.

Los agentes del Servicio de Extensión Agrícola y otras organizaciones ayudaron a los agricultores a aprender a utilizar estos nuevos métodos de cultivo. Darrel Ronne recuerda que en el condado de York rotaban el maíz con un grano como el trigo o la avena, y luego plantaban trébol dulce (alfalfa), que aportaba nitrógeno al suelo y se cortaba para alimentar al ganado. Dice que el gobierno empleaba a «adolescentes como yo para que salieran a medir los cultivos o comprobaran el barbecho» y luego informaran del crecimiento a una oficina gubernamental para que los agricultores pudieran cobrar. Muchos de los agricultores de hoy en día participan en una versión más complicada de programas federales similares.

Aunque la mayoría de los agricultores de Nebraska comenzaron a rotar sus cultivos de forma regular en la década de 1930, la práctica perdió popularidad en las décadas de 1960 y 1970 a medida que las granjas se hacían más grandes y el equipo especializado se hacía más caro. La mayoría de los agricultores del este de Nebraska se concentran ahora en el cultivo de una sola cosecha, como el maíz, la soja, el trigo o el milo (dependiendo de las lluvias y las condiciones del suelo).

Escrito por Claudia Reinhardt y Bill Ganzel, del Grupo Ganzel. Escrito y publicado por primera vez en 2003.

Arado en contorno