El Universal Music Group de Lucian Grainge cambiará parcialmente de manos este año, ya que su empresa matriz, la compañía francesa de medios de comunicación Vivendi, se prepara para vender hasta el 50 por ciento de su brazo musical. No será una compra barata: El lunes, Deutsche Bank dijo en un informe que cree que UMG vale 29.000 millones de euros (33.250 millones de dólares), un precio que haría a la empresa más valiosa que los 28.000 millones de euros de la propia Vivendi.

Se espera que la inminente venta parcial de UMG -el mayor acuerdo de la industria discográfica en los últimos años- se cierre antes de finales de 2019, según los últimos planes de Vivendi del año pasado. La nueva valoración de Deutsche Bank para UMG, de 33.250 millones de dólares, que supone un aumento significativo respecto a la cifra de 22.900 millones que el gigante financiero había etiquetado previamente a la compañía musical, estaría en línea con lo que espera la propia Vivendi. «La valoración de Spotify es interesante», dijo el consejero delegado de Vivendi, Arnaud de Puyfontaine, en una llamada de resultados en mayo de 2018, poco después de que Spotify debutara en la Bolsa de Nueva York, muy vigilada, con una capitalización de mercado de unos 29.000 millones de dólares. «Creemos que la valoración de UMG está por encima de eso.»

Vivendi, de hecho, ha sugerido en el pasado que UMG podría valer hasta 40.000 millones de dólares (una cifra vista con cierto escepticismo entre los analistas musicales, pero no del todo imposible). La compañía registró fuertes trimestres de 2018 y sus resultados completos del año, que serán clave para determinar su valor final para la venta parcial, saldrán a la luz el 14 de febrero de 2019.

En cuanto a los pretendientes que poseen tanto el interés como la profundidad de los bolsillos para tal compra: Deutsche Bank cita al gigante mediático chino Tencent, que sacó a bolsa su brazo musical en el mercado estadounidense el año pasado, así como a Alibaba, Alphabet/Google, Facebook, Spotify, Amazon y Apple como interesados. Liberty Media, propietaria de SiriusXM y de un tercio de Live Nation, también se considera una parte probable para lanzar su sombrero al ruedo. El consejero delegado de Liberty, Creg Maffei, dijo en noviembre, en la reunión anual de inversores de su empresa, que «absolutamente» miraría a UMG «si se presentara» la oportunidad. «¿Tiene algún sentido poseer una parte de la infraestructura de contenidos como forma de cobertura? Absolutamente», enfatizó Maffei.

UMG es actualmente el hogar de grandes sellos como Interscope, Capitol, Republic, Island y Def Jam, dándole una lista que incluye a artistas como Drake, Taylor Swift, Ariana Grande, The Beatles, Guns N’ Roses, Jay-Z, U2, Queen y Pink Floyd. Es el fuerte desempeño de esa alineación en el consumo de música este último año -ya sea a través de las cifras de streaming, las ventas, la mercancía u otras fuentes- lo que ha llevado a Deutsche Bank a mejorar su valoración y pronunciar que ahora hay «margen para que la valoración sorprenda al alza» en la segunda mitad de 2019.