Los comentarios humorísticos personales pueden evitarse en ciertas conversaciones por miedo a introducir y reforzar supuestos indeseables. Las burlas dirigidas a otros y el humor autodirigido son quizás los más vulnerables en este sentido. A no ser que los participantes se conozcan bien, una burla dirigida a los demás podría interpretarse como un insulto, y un comentario autodirigido podría leerse como una confesión. Cuando no se espera el humor, los hablantes pueden tener que depender más de las señales de presentación, como el contexto humorístico previo o la exageración para marcar la intención humorística, o la pretensión.

Examinamos la variación en el humor conversacional en 59 transcripciones de conversaciones que ocurren naturalmente de grupos de amigos del mismo sexo y mixtos. Se analizó específicamente si los hablantes eran menos propensos a mostrar formas de humor de alto coste, como la auto-objetivación y las burlas, en contextos en los que el reconocimiento de la pretensión por parte de un oyente sería relativamente bajo, es decir, las burlas de los hombres por parte de las mujeres y de las mujeres por parte de los hombres en las interacciones mixtas. En los grupos mixtos, en comparación con los del mismo sexo, los hombres europeos americanos se burlaban menos y hacían más bromas autodirigidas, y las mujeres europeas americanas se burlaban más pero contaban menos historias humorísticas sobre sí mismas. La exageración como modo de humor de denuncia se produjo en las bromas autodirigidas tanto de hombres como de mujeres, y en las burlas de las mujeres en los grupos mixtos y de los hombres en los grupos exclusivamente masculinos. El humor arriesgado en los grupos mixtos también era más probable que se produjera como continuación de una clave humorística anterior. Explicamos nuestros resultados en términos de las expectativas de los roles de género que implican la agresión, el poder y la auto-revelación, ya que se relacionan con la interpretación del humor en la conversación.