RIP, el maestro de la guitarra de jazz Vic Juris
Vic Juris, un guitarrista de jazz de habilidades asombrosas quizás más conocido por su permanencia de 23 años en la banda de David Liebman, murió el martes por la mañana, según un mensaje en su página de Facebook atribuido a su amigo y compañero guitarrista Dave Stryker.
El Juris de Nueva Jersey, tenía 66 años. Se le diagnosticó hace seis meses, tras una fatiga inexplicable en sus conciertos, un cáncer de hígado metastásico. Una campaña de GoFundMe lanzada poco después recaudó más de 110.000 dólares de los fans y amigos para ayudar a cubrir su tratamiento y gastos de vida.
Juris tocó en Ottawa en 2008 con el grupo de Liebman en el ahora cerrado Cafe Paradiso en Bank Street, y esa aparición llevó a más actuaciones y conciertos aquí con los músicos de Ottawa John Geggie y Roddy Ellias.
En 2009, antes de su concierto en el National Arts Centre Fourth Stage Juris, Geggie dijo: «Mucha gente conoce a guitarristas como John Scofield, John Abercrombie, Pat Metheny, Bill Frisell y Kurt Rosenwinkel», dice Geggie. «Siento que Vic debería añadirse a esa exclusiva lista.
Geggie dijo que la forma de tocar de Juris en Paradiso con Liebman le había dejado completamente boquiabierto. «El lirismo fluido, el fraseo sutil, las armonías atractivas, la forma en que utilizaba sus pedales así como la guitarra clásica. Fueron revelaciones para mí»
Juris, que era tan humilde y con los pies en la tierra como talentoso, simplemente dijo a este periódico en 2009: «He tocado con casi todo el mundo que quería tocar, lo que es realmente algo bueno. Y, ya sabes, no hay sitio para todo el mundo en la vanguardia».
Los compañeros de Juris le tenían el máximo respeto. El difunto John Abercrombie lo llamó «el más grande… no hay ninguno mejor en ninguna parte». Metheny acreditó a Juris por «inventar nuevas formas de pensar en el jazz, armónica y melódicamente». Frisell lo llamó «un monstruo total».
En la página de Facebook de Juris, Stryker escribió: «Lamento informar que Vic Juris falleció esta mañana. Vic seguirá vivo a través de su música, como una hermosa persona y a través de sus muchos estudiantes.» Aquí están Stryker, a la izquierda, y Juris, a la derecha, tocando a dúo hace unos años:
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Geggie dice que decidió invitar a Juris a formar parte de su serie después de escuchar al guitarrista actuar el pasado abril como parte del dinámico cuarteto del saxofonista Dave Liebman en el Café Paradiso. «Toda la banda fue impresionante… un acontecimiento que cambió la vida de mucha gente», dice el bajista.
Cuando mi antiguo colega Doug Fischer entrevistó a Juris en 2009, le planteó al guitarrista que su versatilidad estilística y su rango le impedían adquirir el perfil de sus contemporáneos más famosos.
Juris respondió: «Puede que haya algo de esa teoría. Siempre me han interesado todo tipo de músicas y estilos. Me gusta traspasar los límites».
Tuve unas cuantas conversaciones muy agradables con Juris, y este intercambio on-the-record a principios de 2009:
A: Lo que decido que me gusta y lo que decido que no me gusta. Estoy en un punto de mi vida en el que o me gusta algo o no me gusta. Y eso puede ocurrir por diversas razones, pero hay una conexión o no la hay. Que sea bueno o malo depende realmente del individuo. El oyente lo determina.
A: Wes Montgomery. Siempre ha sido mi guitarrista favorito. Creo que sería un tipo interesante con el que pasar un rato, hablando y tal vez tocando un poco. Probablemente me daría una lección.
A: Estoy trabajando con un profesor en Boston llamado Charlie Banacos. Estamos trabajando en todo tipo de retos armónicos y rítmicos diferentes. Lleva años haciéndolo. Es un profesor muy conocido allí. Lo hacemos por correspondencia. Me envía la música. Nos enviamos cintas de casete de un lado a otro. Supongo que es anticuado, pero los casetes son un formato tan fácil.
1) Los Beatles, Rubber Soul. Década tras década sigo volviendo a él. Las canciones de ese disco son increíbles. Fue una especie de cambio para los Beatles. Tocaron algo más acústico y es simplemente fantástico.
2) Jimmy Smith y Wes Montgomery, Dynamic Duo. Es un clásico. Pura alegría.
3) Las baladas de Coltrane de John. Es la Biblia para tocar baladas. Voy allí en busca de inspiración todo el tiempo. Nunca suena viejo.
A: Oh, probablemente fotografía. No lo hago tanto como me gusta, pero siempre ha sido algo a lo que quiero dedicarme, para mejorar.
Nacido en Jersey City, Nueva Jersey, Victor Jurusz, Juris empezó a tocar la guitarra a principios de los 60 tras escuchar los discos de Chuck Berry y Howlin’ Wolf de su padre. Pronto se vio arrastrado por la explosión del rock, especialmente la invasión británica, y como muchos adolescentes de la época tocó en bandas de rock. A principios de los años 70, consiguió un concierto de jazz con el organista Don Patterson, un encuentro que le llevó a trabajar con Jimmy Smith, Wild Bill Davis y, finalmente, a formar parte de las bandas de Phil Woods, Dizzy Gillespie y Chico Hamilton.
A mediados de los años 70, compaginaba el jazz con la fusión, actuando con Barry Miles y Eric Kloss, y conociendo a Liebman, que también estaba muy metido en la fusión.
A mediados de los años 80, Juris estuvo un año en un dúo de guitarra con Larry Coryell, y más tarde se asoció con el joven improvisador de guitarra gitana Biréli Lagrène para una gira europea y una grabación. Entre otros muchos proyectos, fue miembro del Gary Peacock Quartet y director musical de un quinteto de guitarra dedicado a la música de Charles Mingus.
Se unió a la banda de Liebman en 1991, y enseñó en las universidades de Rutgers y Lehigh.
En Facebook, Liebman escribió el miércoles por la mañana: «No había nadie más real que Vic, tanto como persona como músico. Su sentido del humor, su honestidad, su carácter dulce y sus habilidades musicales eran legendarias. Vic era un ‘buen tipo’ en el verdadero sentido del cliché, siempre dispuesto a echar una mano.
«Fui el padrino de la boda de Kate y Vic mientras él pasaba veintitrés años conmigo recorriendo el mundo para presentar nuestra música. Era el más trabajador que he conocido, llevando una grabadora a los ensayos, implorando que tocara una voz un par de veces más en el piano para asegurarse de que la entendía. Luego se lo llevaba a casa para practicar. Dedicación más allá de lo normal.»
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Juris siguió dando conciertos a pesar de su cáncer, y actuó unos días antes de Navidad en el Zinc Bar de Nueva York con su trío. El día de Navidad, publicó una foto de sí mismo con el regalo que le hizo su esposa, la vocalista Kate Baker -una hermosa guitarra, por supuesto- y escribió: «He sido bendecido por el abrumador apoyo de ustedes mientras sigo luchando contra el gigante malvado. No me va a atrapar!»
Dos grabaciones que Juris hizo recientemente aún no han sido publicadas, dijo la publicista Lydia Liebman, que es la hija de Dave Liebman. Se publicarán en 2020, dijo.
Descansa en paz, Vic Juris.