Las implicaciones del estudio son dobles: en primer lugar, la rifaximina es eficaz en el tratamiento del SII, y en segundo lugar, dado que la rifaximina es un antibiótico y presumiblemente actúa afectando a las bacterias intestinales, sugiere que las bacterias pueden tener un papel en la causa del SII, al menos en el SII no asociado predominantemente al estreñimiento. Ambas implicaciones deben ser examinadas.

El estudio no deja lugar a dudas de que la rifaximina es eficaz en el tratamiento de pacientes con síndrome del intestino irritable. Sin embargo, es importante observar la magnitud de la eficacia de la rifaximina (en comparación con el placebo).

Los síntomas del síndrome del intestino irritable responden frecuentemente al placebo. Así, en el estudio de Pimentel, el 31% de los pacientes que recibieron placebo mejoraron. Por otro lado, el 41% de los pacientes que recibieron rifaximina mejoraron. La diferencia de respuesta entre el placebo y la rifaximina fue sólo del 10%. Por lo tanto, sólo se puede afirmar con certeza que una pequeña proporción de pacientes con SII -el 10%- fueron ayudados por la rifaximina.

¿Por qué la rifaximina fue eficaz en una proporción tan pequeña de pacientes con SII? Hay dos explicaciones posibles. La primera es que la alteración o el sobrecrecimiento bacteriano -presumiblemente lo que estaba siendo tratado por la rifaximina- es, de hecho, la causa del SII en sólo una pequeña proporción de pacientes. La segunda es que los criterios utilizados para incluir a los pacientes en el estudio no permitieron seleccionar a los pacientes que tenían una alteración o sobrecrecimiento bacteriano como causa de sus síntomas. Quizás, no se deberían utilizar los criterios existentes para el SII para seleccionar a los pacientes para el tratamiento con rifaximina, y quizás se deberían utilizar criterios adicionales. Pimentel et al. utilizaron los criterios de Roma II para diagnosticar y seleccionar a los pacientes, y el criterio más importante de Roma II son las molestias abdominales asociadas a una alteración del hábito intestinal o que se alivian con una defecación. Pero Pimentel también utilizó la distensión abdominal para seleccionar a los pacientes, lo cual es interesante porque la distensión no es uno de los criterios para diagnosticar el SII.

Las bacterias intestinales pueden causar molestias abdominales acompañadas de una alteración del hábito intestinal o aliviadas por una defecación, pero los síntomas que comúnmente causan las bacterias en el intestino son la diarrea y la distensión abdominal (o hinchazón) debido a los gases intestinales que producen las bacterias. Tal vez si los pacientes hubieran sido seleccionados más por la diarrea y el gas intestinal (es decir, la hinchazón o distensión abdominal) y menos por el malestar abdominal, la proporción de pacientes que respondieron a la rifaximina podría haber sido mayor. En otras palabras, los síntomas típicos del SII -malestar abdominal asociado a una alteración del hábito intestinal o que se alivia con una evacuación- pueden no ser el criterio de selección de los pacientes para el tratamiento con rifaximina. Es posible que la rifaximina pueda ayudar a un mayor número de pacientes si se emplean criterios distintos a los utilizados para diagnosticar el SII para seleccionar a los pacientes para el tratamiento.

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