Algunas personas no pueden apartar su mirada de un pescador deportivo de 50 pies de eslora o de una embarcación de trabajo de época restaurada con cariño. Para otros, los coches deportivos de la vieja escuela atraen sus ojos, o tal vez una escopeta clásica de calibre 12. Para mí, son los barcos de pesca acuática. Pequeñas, grandes, gordas, flacas. Me encantan todos. Quizá sea raro, pero siempre que veo un aparejo especialmente trucado no puedo evitar echarle un vistazo. Es como un rayo tractor que me arrastra cada vez más cerca.

Así que a principios de este otoño, cuando un aparejo de caza Xpress subió a la rampa frente a mi tienda, me apresuré a salir para contemplarlo. Hice tantas preguntas y me quedé mirando tanto tiempo que puede que incluso hiciera que el tipo se sintiera un poco incómodo.

La empresa construye una línea completa de embarcaciones de aluminio, que van desde botes de bahía y esquifes para aguas poco profundas hasta botes de lubina y botes utilitarios. El modelo de la línea de embarcaciones de caza de Xpress que apuesto que estaría bien en casa en el Chesapeake sería el H18DB. Queriendo saber más, llamé a la sede de Xpress, situada en Hot Springs, AR, sin duda uno de los estados con más historia en la caza de patos de estos Estados Unidos. Tuve una buena charla con Clay Connor, director de marketing del constructor de embarcaciones, que compartió los aspectos más destacados de los 50 años de historia de la empresa.

«Seguimos siendo de propiedad y gestión familiar, y si miras atrás en nuestra historia, es bastante impresionante», explicó. «Fuimos los primeros en tomar gas inerte y soldar dos piezas de metal para crear un barco muy resistente». De ahí la frase acuñada «todo soldado».

Cualquier barco de caza es tan bueno como sus materiales y procesos, dijo. Una embarcación Xpress comienza con una aleación de aluminio 5052 de alta calidad. Utilizando un programa Auto CAD (dibujo automatizado asistido por ordenador), los técnicos cortan con precisión los metales en varias partes de la embarcación. A continuación, explicó Conner, unos expertos artesanos sueldan el casco, todo ello sin remaches ni tornillos. A finales de la década de 1980, Xpress desarrolló el casco Hyper-Lift, que volvió a poner el listón muy alto para otros constructores de barcos de aluminio. Este casco acolchado no sólo mejoró el rendimiento de las embarcaciones metálicas de Xpress, sino que ahora las ofrecía con un estilo que antes estaba reservado a las embarcaciones de fibra de vidrio.

Conduciendo un casco Hyper-Lift, rápidamente se entiende cómo el diseño mejora el tiro de los agujeros a la vez que proporciona una conducción más seca y un manejo superior, especialmente cuando se compara con una embarcación media de aluminio remachado. Las embarcaciones XPress también se construyen con costillas longitudinales en lugar de la típica disposición de costillas cruzadas utilizada por otros constructores de embarcaciones. Esto mejora aún más la estabilidad y el rendimiento porque la presión del agua corre paralela al casco. El suelo es una pieza sólida de aluminio, y todos los huecos del casco se rellenan con espuma expandible de primera calidad, respetuosa con el medio ambiente, que refuerza y proporciona una flotación adicional. El balanceo y las sacudidas no son un problema. Como era de esperar, el aparejo cumple o supera todas las normas de la Guardia Costera de Estados Unidos.

Con sus 18 pies de largo, el H18DB es capaz de manejar la mayoría de los escenarios de caza de Chesapeake. Es lo suficientemente robusto para las aguas abiertas de los ríos Susky Flat, Potomac o James, pero lo suficientemente ágil para navegar por algunos de los pantanos más estrechos de la bahía.

Y, por último, ¿qué es un barco de pato sin una larga lista de características estándar? El H18DB cumple con esto y mucho más, incluyendo un revestimiento antideslizante patentado, un espejo de popa escalonado, luces LED de proa y de marcha, y el práctico riel de accesorios Xpress Duck Boat. En la parte delantera hay un espacio de almacenamiento con cerradura para las bolsas de equipo, así como una caja de armas soldada y con cerradura en el interior de la borda de babor. Para aquellos que quieran optar por extras adicionales tienen opciones, muchas opciones, incluyendo: Combinación de sonda/GPS Humminbird de la serie Helix; motor de curricán Minn Kota (series Edge, Maxxum o Fortrex), y una actualización de pintura NatGear.

Una picada agitada y romper el hielo en la rampa con su barco de pato son realidades comunes cuando se pesca waterfowling en Chesapeake. Tener la confianza que viene con la construcción totalmente soldada y la atención al detalle vale cada centavo. Xpress Boats se enorgullece de ser el «fabricante original de aluminio totalmente soldado».

El H18DB equipado con una Yamaha F40LEHA se vende a 14.495 dólares. Su hermano menor, el H16DB, también equipado con una Yamaha F40LEHA, cuesta 13.995 dólares. xpressboats.com/xpress-hyper-lift-duck-boat-series

Especificaciones del Xpress Hyper-Lift H18DB:

Longitud: 18′

Fondo: 63″

Viga: 75″

Altura lateral: 22′

Altura de popa: 21″

Peso aproximado: 717 LB.

Peso máximo: 1.242 LB.

Máx. HP: 70 HP

por el Capitán Chris D. Dollar