Respondiendo a la vieja pregunta: ¿Por qué beben los adolescentes?
Probablemente no necesites ninguna estadística para saber que muchos adolescentes beben alcohol. Pero por si acaso, aquí tienes. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, alrededor del 33 por ciento de los adolescentes han bebido al menos una vez al cumplir los 15 años. Y esa cifra aumenta hasta el 60 por ciento al llegar a los 18 años.
Pero esto es lo que las estadísticas no pueden responder: ¿Por qué beben los adolescentes?
Los adolescentes quieren sentirse mayores
Muchos expertos le dirán que la presión de los compañeros es la razón principal del consumo de alcohol entre los menores. Y, sí, algunos adolescentes caen presa de esto. Los compañeros pueden ser implacables cuando quieren que otros se ajusten a sus normas.
Pero en mis años de trabajo con adolescentes, he llegado a creer que la razón número uno por la que los adolescentes empiezan a beber es simple: quieren sentirse mayores.
Alrededor de los 16 años, los adolescentes llegan a un punto en el que ya no se ven como niños. Empiezan a darse cuenta de que la edad adulta se acerca rápidamente y están impacientes. Están ansiosos por ser más maduros y por ser vistos como más maduros.
Desgraciadamente, para muchos adolescentes, el alcohol se ha convertido en un signo de adultez.
Ser adulto no es beber
Nuestro trabajo es mostrarles alternativas.
Cuando un adolescente tiene orientación y tutoría en un entorno en el que se le trata como a un adulto, empiezan a producirse cambios masivos. Con el apoyo adecuado, estos adolescentes se dan cuenta de que no necesitan el alcohol para vivir en su mejor estado posible. Necesitan relaciones sanas para comenzar el proceso de crecimiento. Entonces pueden empezar a ajustar sus vidas hacia lo que es posible, y toman la decisión de empezar a vivir como adultos, de forma saludable.
Desgraciadamente, no todos los adolescentes tienen la suerte de contar con la orientación de sus padres u otros mentores. Algunos adolescentes tienen dificultades mentales, emocionales y físicas. Se sienten perdidos, tratando de dar sentido a sus vidas. Quieren sentirse mayores, pero siguen sintiéndose como niños. Para muchos, es entonces cuando recurren al alcohol.
En mi propia consulta, estoy trabajando con un chico de 16 años muy ansioso que ha estado enmascarando su ansiedad con el alcohol. Es extremadamente inteligente, pero su alegría por la escuela se ha ido desvaneciendo y sus notas han ido bajando. En nuestras reuniones, habla de las presiones para beber y de cómo está afectando a su vida. Lucha por querer sentirse a la vez adulto y adolescente. Aunque dice que la bebida no aportaba mucho valor a su vida, continuó por su grupo social y para aliviar su ansiedad. Quería conexiones significativas con personas que le importaban y sentía que la bebida le ayudaría a lograr ese objetivo.
Durante los siguientes meses, pude trabajar con él para establecer su identidad sin la presencia del alcohol en su vida. Establecimos los siguientes objetivos:
- Rodearse de las personas adecuadas. No con las que le hacen retroceder.
- Establecer objetivos claros. ¿Qué quiere para avanzar en su vida?
- Construir confianza. Escuchar su intuición.
- Interactuar con sus padres a un nivel más maduro.
Los adolescentes simplemente quieren sentirse mayores, y sin duda hay formas de fomentar ese sentimiento. A medida que facilite el camino de su adolescente hacia la independencia, hágale saber que siempre está ahí para ayudarle y apoyarle. Afloja las riendas y deja que tome algunas decisiones por sí mismo. Puedes preguntarles si quieren consejos, pero estate dispuesto a negárselos si dicen que no los quieren. Afirma sus buenas decisiones y mantén las líneas de comunicación abiertas.
Habla sobre la preparación para la vida como adulto. Ofrézcale sugerencias que le ayuden en la transición, como por ejemplo, conseguir un trabajo a tiempo parcial, ahorrar dinero, planificar la universidad, etc..
También debería tener una conversación de corazón a corazón cuando se trate del consumo de alcohol por parte de los menores.
Asegure a su hijo o hija que en realidad está actuando de forma más responsable cuando rechaza el alcohol que si bebe.
Empiece a establecer una relación sólida que se base en la confianza. Cuando su hijo adolescente le vea como su consejero de confianza, será más probable que acuda a usted cuando tenga una preocupación real sobre un tema difícil. Cuando confíen en usted, tendrá la oportunidad de guiarlos a través de la adolescencia y hacia la adultez emergente.