Difundiendo el espíritu americano a través de las ondas

La radio fue una de las innovaciones técnicas más emocionantes de la nueva era. La transmisión inalámbrica del sonido eliminó la molestia de los cables, especialmente para la comunicación a larga distancia. Aunque Guglielmo Marconi se centró en la transmisión de señales en código Morse y transmitió con éxito una señal de radio inalámbrica por primera vez en agosto de 1895, su esfuerzo pionero fue un importante precedente en la difusión de apoyo a la guerra en casa y en el frente.1

El 12 y 13 de enero de 1910, Lee De Forest presentó la primera transmisión radiofónica pública de dos representaciones de la Ópera Metropolitana de Nueva York.2 Dada su facilidad de acceso,Lee De Forest transmitiendo una ópera con canciones patrióticas por la radio desempeñó un importante papel en la difusión de la propaganda bélica antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. La repetición constante de melodías fáciles de cantar era una forma de influir en la opinión pública. Aunque el gobierno suspendió toda la actividad comercial de la radio durante la guerra, la innovación seguía en marcha.3 Incluso antes de que se levantaran las restricciones a la radio civil en 1919, siguieron surgiendo numerosas ideas en todo el país sobre cómo utilizar la radio una vez levantadas las restricciones.4

Ya en diciembre de 1918, el Illustrated World relataba cómo las emisoras de radio de alta potencia de la Marina de los Estados Unidos estaban acostumbradas a «transmitir la verdad y la luz» proporcionadas «por la institución educativa más poderosa del mundo, el Comité de Información Pública».5 Utilizando la tecnología inalámbrica, George Creel y su Comité (CPI) no perdieron la oportunidad de hacer oír su mensaje. En abril de 1918, The Wireless Age Wireless broadcast for soldiers in hospitalsreported a review on a short-range electrostatic induction system as a way to transmit music and news to hospitalized soldiers.6 The Springfield Republican, en su edición del 10 de enero de 1919, informa de que el alférez Sanford Lawton escribió a sus padres que él y la tripulación de su submarino en las Azores celebraron la Navidad en el mar con todas las festividades, incluyendo «toda la música más reciente de los estados fue reproducida por la radio». Uno de los otros submarinos transmitió las canciones desde sus fonógrafos a bordo.7 Sólo unos meses más tarde, el 7 de mayo de 1919, el Dallas Morning News informó que el U.S.S. George Washington utilizó su transmisor de radio para proporcionar a los soldados los «acordes de swing reproducidos por vía inalámbrica» como parte de los «conciertos nocturnos de la máquina parlante».8

Notas:

1. Marconi, «Wireless Telegraphic Communication: Conferencia Nobel, 11 de diciembre de 1909». Nobel Lectures. Physics 1901-1921. Amsterdam: Elsevier Publishing Company, 1967: 196-222. p. 206.
2. Chase, p. 84
3. Algunas ciudades demasiado celosas consideraban una traición poseer una estación inalámbrica (San Jose Evening News, 23 de abril de 1917, página 1). El gobierno monopolizó las ondas y reservó la radio sólo para el esfuerzo bélico.
4. Las restricciones a la radio civil continuaron después del armisticio de noviembre de 1918 hasta que se levantaron las restricciones en 1919.
5. Illustrated World, diciembre de 1918, pp. 488-491, 624
6. The Wireless Age, abril de 1918, pp. 590, 593; Aunque no se menciona en el artículo, Earl C. Hanson, un inventor de auriculares de radio para sordos, fue la persona que estuvo detrás de la idea de transmitir música y noticias a los soldados convalecientes.
7. Springfield (Massachusetts) Republican, 10 de enero de 1919, p. 4
8. Dallas Morning News, 7 de mayo de 1919, p. 1