¿Te gusta la comida picante?

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¿Te has preguntado alguna vez por qué ciertas comidas son tan picantes? Los alimentos picantes nos queman la boca gracias (¡o no, gracias!) a la capsaicina. La capsaicina es una sustancia química que se encuentra en las semillas de los chiles, como los jalapeños, y que los hace picantes.

(Cuanto más sepa: el pimiento decididamente poco picante, el pimiento morrón, se llama en realidad capsicum -¡como la capsaicina! – en algunos países, como Australia y la India.)

Diferentes chiles tienen diferentes niveles de capsaicina, ¡y una mayor cantidad significa más picante! El picor de un chile se mide mediante la escala Scoville, que clasifica los alimentos según su grado de picor. Un pepperoncini (puede comerlo en escabeche en una ensalada griega) es bajo en la escala, ya que no es tan picante, pero un pimiento fantasma es súper alto en la escala porque es una de las cosas más picantes que puede comer!

Puede que haya oído que si siente que su boca está en llamas, debe beber leche. Es un buen consejo. La capsaicina es soluble en aceite, lo que significa que la grasa (como la de la leche) ayudará a disolverla y a eliminarla de la boca. Por supuesto, no es una cura para todo, y a veces si te has excedido en las comidas picantes, es un juego de espera.

Debido a que las semillas del chile mantienen la mayor parte del calor, si no te gustan las comidas picantes, deberías quitar las semillas y las venas del interior del chile antes de usarlo en una receta. Seguirá siendo un poco picante, pero no tanto. Te recomendamos que utilices guantes de goma cuando trabajes con chiles picantes, porque una vez que la capsaicina se te pegue en las manos, corres el riesgo de restregártela en los ojos o en la nariz… ¡o incluso de que te arda la mano! La capsaicina no sólo quema la boca.

Cuando pensamos en comida picante, pensamos en la cocina mexicana, en los currys indios picantes y en los chiles tailandeses súper picantes. Pero en algunas partes de China, concretamente en la región de Szechuan, la comida es ultra picante, pero de una manera diferente.

Claro que los cocineros de la región de Szechuan utilizan chiles picantes (¡muchos, de hecho!), pero también utilizan un grano de pimienta en particular, conocido como el grano de pimienta de Szechuan, que es famoso por entumecer la boca. Al comer platos de Szechuan, como los fideos Dan Dan o el tofu Mapo, empezarás a sentir el calor, y luego tu boca empezará a sentir un pequeño cosquilleo. Prueba a preparar una salsa Piri Piri picante, una sencilla ensalada de pepino con un toque picante o un curry verde tailandés lo suficientemente picante. Recuerda que siempre puedes añadir más picante, pero no puedes quitarlo, así que ve despacio.