Cada vez son más las parejas que posponen el nacimiento de sus hijos porque intentan compaginar sus carreras y otros objetivos vitales con su deseo de tenerlos. Pero, al mismo tiempo, las parejas que esperan demasiado tiempo pueden tener problemas de fertilidad o acabar sin poder tener hijos. Entonces, ¿qué debe hacer una pareja?

Un nuevo estudio de los Países Bajos intenta ayudar a responder a esa pregunta. Los investigadores calcularon la edad máxima a la que una mujer debería empezar a intentar quedarse embarazada, en función del número de hijos que quiera tener y de si está dispuesta a recurrir a la fecundación in vitro (FIV), dado que la fertilidad disminuye progresivamente con la edad de la mujer. (Los investigadores señalaron que la fertilidad de los hombres también puede cambiar con la edad, pero no tanto como la de las mujeres, por lo que se centraron en la edad de las mujeres para hacer sus estimaciones.)

Por ejemplo, los resultados mostraron que las parejas que quieren tener un 90 por ciento de posibilidades de tener al menos un hijo y que no quieren utilizar la FIV deberían empezar a intentar quedarse embarazadas a más tardar cuando la mujer tenga 32 años. Para tener un 90 por ciento de posibilidades de tener dos hijos sin utilizar la FIV, deberían empezar a intentarlo a más tardar cuando la mujer tenga 27 años, según el nuevo estudio.

Sin embargo, si la mujer y su pareja están dispuestos a utilizar la FIV, o si aceptan una menor probabilidad de éxito, pueden empezar bastantes años más tarde, en algunos casos, 10 o más años después, según el estudio.

«La edad femenina más tardía a la que una pareja debería empezar a intentar quedarse embarazada depende en gran medida de la importancia que se dé a la consecución del tamaño de familia deseado, y de si la FIV es una opción aceptable en caso de que no se produzca un embarazo natural», dijeron los investigadores.

Cuándo empezar una familia

En el estudio, los investigadores crearon un modelo informático que simulaba 10.000 parejas que intentaban quedarse embarazadas. El modelo tenía en cuenta la probabilidad de que una pareja se quedara embarazada en un mes determinado, la probabilidad de que se perdiera un embarazo y la probabilidad de que una pareja fuera infértil.

El modelo también tenía en cuenta que algunas parejas que tienen problemas para quedarse embarazadas recurrirán a la FIV.

Las parejas que no quieren recurrir a la FIV pero que aceptan una probabilidad de éxito del 75 por ciento (en lugar de una probabilidad del 90 por ciento), pueden empezar a partir de los 37 años para un hijo, de los 34 para dos hijos y de los 31 para tres hijos, dijeron los investigadores.

Las parejas que estén dispuestas a utilizar la FIV y que quieran tener un 90 por ciento de posibilidades de conseguir el tamaño de familia que desean deberían empezar a intentar quedarse embarazadas cuando la mujer no tenga más de 35 años para un hijo, 31 para dos hijos y 28 para tres hijos, según los investigadores.

Si una pareja está dispuesta a utilizar la FIV y acepta una probabilidad del 75 por ciento de quedarse embarazada, puede empezar a partir de los 39 años para un hijo, de los 35 para dos hijos y de los 33 para tres hijos.

«Las parejas que quieran tener una alta (es decir, 90 por ciento) de posibilidades de tener una familia de dos hijos pueden sorprenderse al descubrir que tienen que empezar a más tardar a los 31 años cuando aceptan la FIV, y tan pronto como a los 27 años cuando tienen la intención de no utilizar la FIV», escribieron los investigadores en el número del 15 de julio de la revista Human Reproduction.

«Por otra parte, los resultados pueden ser tranquilizadores para las parejas» que sólo quieren un hijo o están dispuestas a aceptar una menor probabilidad de éxito, dijeron los investigadores, del Centro Médico de la Universidad Erasmus de los Países Bajos.

El nuevo estudio se centró en la edad femenina porque los estudios han demostrado que la edad de la pareja femenina es un factor mucho más importante que la edad de la pareja masculina en cuanto al efecto sobre la fertilidad, dijeron los investigadores. La disminución de la calidad del esperma de los hombres tiende a producirse mucho más tarde en la vida, después de los 60 años, según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva.

Conceptos erróneos sobre la fertilidad

La Dra. Evelyn Mok-Lin, endocrinóloga reproductiva y profesora adjunta del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción de la Universidad de California en San Francisco, dijo que, en general, las nuevas estimaciones son razonables, aunque hay algunas diferencias entre los Países Bajos y Estados Unidos que podrían significar que las mujeres de EE.Por ejemplo, las tasas de éxito de la fecundación in vitro son bastante más elevadas en Estados Unidos que las utilizadas en el modelo de los investigadores, dijo Mok-Lin. (Por ejemplo, el modelo suponía que una mujer de 25 años tendría un 32 por ciento de posibilidades de éxito con la FIV, pero en Estados Unidos la tasa de éxito está más cerca del 50 al 60 por ciento, dijo Mok-Lin.)

Además, las mujeres estadounidenses que tienen problemas para quedarse embarazadas suelen empezar la FIV antes de lo que supone el modelo, lo que significaría que todo el proceso duraría menos tiempo, por lo que el «momento de inicio» recomendado podría retrasarse unos años, dijo Mok-Lin.

La doctora Melissa Goist, profesora clínica adjunta de obstetricia y ginecología en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, señaló que, aunque los investigadores utilizaron información precisa para realizar las estimaciones, es difícil aplicar los resultados al mundo real.

«No puedo decirle a una paciente de 27 años: ‘Tienes que encontrar un marido porque quieres tener tres hijos'», dijo Goist. «Hay demasiadas variables que intervienen en la planificación familiar».

Las mujeres deberían empezar a intentar quedarse embarazadas cuando sientan que están preparadas para tener una familia, dijo Goist. «No puedes vivir tu vida basándote en un modelo de predicción de las cosas», dijo.

Sin embargo, los investigadores dijeron que las ideas erróneas sobre cómo la edad afecta a la fertilidad son comunes – las encuestas sugieren que muchos jóvenes son demasiado optimistas sobre sus posibilidades de concebir después de los 35 años. Las nuevas estimaciones «pueden ayudar a aumentar la conciencia pública sobre las posibilidades y limitaciones de la reproducción humana», señalaron.

Mok-Lin estuvo de acuerdo. «A menudo veo a mujeres de 40 años o más, que vienen y se sorprenden», al saber que, en promedio, el 60 por ciento de los óvulos de las mujeres son anormales a esa edad, dijo Mok-Lin

Los nuevos hallazgos podrían ser un recordatorio para las mujeres, los pacientes y los ginecólogos-obstetras «para ser realistas sobre sus posibilidades de fertilidad», dijo Mok-Lin.

Los hallazgos se aplican a las parejas sin problemas de fertilidad conocidos, para las que la edad es el único factor conocido que afecta a su fertilidad, dijeron los investigadores.

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