Hay pocas estructuras modernas tan grandiosas y asombrosas como los estadios de fútbol profesional. Sólo los rascacielos se les acercan. También hay pocos edificios que sean tan caros como un estadio de la NFL. Echemos un vistazo a la emoción y el entusiasmo de construir un nuevo estadio, así como al coste de estas increíbles megaestructuras.

La emoción de un nuevo estadio de la NFL

Los estadios cumplen una función única para las comunidades que tienen la suerte de tener uno. Proporcionan una fuente de enriquecimiento económico para las zonas circundantes, así como una experiencia de entretenimiento única. Los estadios gigantescos también sirven como monumento al orgullo local, alzándose prominentemente contra el horizonte circundante.

Si algo hemos aprendido de los aficionados a la NFL es que son leales hasta el punto de ser rabiosos. Por ejemplo, los Packers, los Steelers o los Eagles. Estas ciudades y sus respectivos estadios sirven de punto de encuentro para las legiones de aficionados que claman por un sentimiento de orgullo cívico.

Un nuevo estadio de fútbol americano también puede aumentar la reputación de una ciudad y el valor de la propiedad para las personas que viven allí. Si su ciudad no tiene actualmente un estadio, la promesa de unas instalaciones nuevas y modernas puede ser la moneda de cambio necesaria para atraer a una franquicia de primer nivel, aportando prestigio y un impulso económico. Pero los estadios no son baratos. La construcción de una nueva instalación supone un gasto importante.

Costes típicos de la construcción de un estadio

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Según Watchdog Real Estate Project Management, el precio de los nuevos estadios, y la renovación de los existentes, ha aumentado constantemente hasta alcanzar proporciones astronómicas en la última década.

El estadio más caro es el MetLife, cuya construcción costó algo más de 1.600 millones de dólares en 2010. Al estadio MetLife le sigue de cerca el hogar de los Dallas Cowboys, el estadio AT&T, cuya construcción costó 1.300 millones de dólares.

De hecho, la instalación moderna más barata es el Lincoln Financial Field de los Eagles, que costó la friolera de 650 millones de dólares cuando se construyó allá por 2003.

¿Qué hace que estos estadios de fútbol sean tan caros? En parte se debe a todas las comodidades modernas que incluyen, como césped artificial calentado, pantallas de tamaño descomunal, techos retráctiles y palcos privados de lujo.

Si bien es cierto que estos estadios son maravillas arquitectónicas, vienen con un precio enorme, y hay un lado oscuro en esos costos increíblemente altos.

¿Quién paga realmente un estadio de la NFL?

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Según Vox.com, los proyectos de construcción de estadios han utilizado más de 7.000 millones de dólares de fondos públicos en las últimas dos décadas. ¿Y quién asume esa carga? El contribuyente.

Por ejemplo, en San Diego. Ya en 2011, cuando el equipo empezó a discutir el traslado que acabó llevándolo a Los Ángeles, su portavoz Mark Fabiani lanzó la cifra de que el 65% del coste de un nuevo estadio de la NFL procedía de fondos públicos. El resto se paga con fondos privados.

Este no es siempre el caso. Algunos estadios, como el MetLife Stadium, están financiados al 100% con dinero privado, pero también tuvieron la ventaja de que dos franquicias, los Jets y los Giants, pagaron ambos su construcción.

El Mercedes-Benz Superdome de Nueva Orleans está en el extremo opuesto del espectro. Fue financiado al 100% por el contribuyente. La realidad es una mezcla de fondos públicos y privados.

Sin embargo, el problema no es sólo el coste inicial. Los estadios requieren un mantenimiento. Eso también recae en el contribuyente, robando a las grandes ciudades una valiosa financiación que podría utilizarse mejor para reforzar las infraestructuras en mal estado.

En última instancia, la elección se reduce al prestigio frente al coste. Las ciudades no pueden confiar en los beneficios tangibles o la viabilidad económica de los estadios por sí solos. Si la ciudad y sus contribuyentes quieren el valor social que aporta un estadio de una franquicia importante, entonces el coste es algo que hay que soportar.