Es algo de lo que ya hemos hablado brevemente en el blog de Sunrise, la Historia del Asfalto, pero este mes, ya que hemos profundizado un poco más en cómo se fabrica el asfalto, hemos pensado que sería un buen momento para volver a hablar de la invención del asfalto. Es uno de los materiales más utilizados y lo ha sido durante cientos de años, pero ¿quién inventó el asfalto?

El asfalto, o betún como se conoce en todo el mundo, tiene una larga historia de uso como adhesivo y por sus capacidades de impermeabilización. Como se ha comentado anteriormente, en los yacimientos del valle del Indo, como Mehrgarh, que se remontan al año 5000 a.C., el asfalto se utilizaba para forrar el interior de las cestas que se utilizaban para recoger las cosechas.

En otros lugares del mundo antiguo, los sumerios utilizaban esos depósitos naturales de betún como mortero entre los materiales de construcción, como cemento para las tallas y el calafateo de los barcos, mientras que las murallas de Babilonia utilizaban el asfalto caliente como mortero (según Heródoto). Supuestamente, también hubo un túnel de ½ milla de largo bajo el río Éufrates construido en 2160 AEC (¡hace cuatro mil años!) para conectar las dos mitades de Babilonia que fue impermeabilizado con asfalto. Los antiguos egipcios utilizaban el betún para embalsamar sus momias.

Al otro lado del charco, las pruebas arqueológicas en América muestran que el betún se utilizaba para las puntas de flecha y de lanza de piedra y para impermeabilizar las canoas, así como para crear sonajeros. En el antiguo Lejano Oriente, el betún se utilizaba de forma similar para impermeabilizar las vainas.

Después de varios miles de años, se utilizó en toda Europa por sus cualidades de impermeabilización y adherencia, y en el siglo XIX se utilizó en la pavimentación de carreteras, lo que le llevó a su uso moderno más común.

En Inglaterra, la primera patente de lo que en esencia sería el hormigón asfáltico se produjo en la década de 1830. Richard Tappin Claridge patentó el uso del «pavimento asfáltico» después de ver que se utilizaba en Bélgica y Francia, donde uno de los primeros usos fue en 1835 en la Plaza de la Concordia. Antes de esta época, la idea de utilizar el asfalto en la construcción de calles no parecía pasar por la mente de los inventores franceses

Entonces, ¿quién inventó el asfalto? El compuesto real del asfalto, o betún, es de origen natural y su uso como adhesivo o para la impermeabilización, etc., se ha desarrollado allí donde se encontraba. Preguntar entonces quién lo inventó es como preguntar «¿quién inventó las cabañas?». Su uso como herramienta fue inmediato allí donde aparecía, y su uso posterior como pavimento se desarrolló en toda Europa en el siglo XIX. Tanto si se quiere atribuir el mérito a la gente que lo patentó por primera vez en Inglaterra como al grupo de franceses que lo colocó en la Place de la Concorde, o incluso al profesor Edward J. de Smedt, que lo trajo de Bélgica (pero no hasta 1870), todo el proceso se desarrolló en cierto modo en grupo, al igual que sus usos originales.

Aunque no hayamos inventado el asfalto, ciertamente hemos perfeccionado el proceso actual y nuestro personal certificado, cualificado y experimentado está listo para empezar a pavimentar, sólo tiene que ponerse en contacto con nosotros y llegaremos a pavimentar esas carreteras.