El joven de 33 años Mark Zuckerberg gobierna un imperio que muchos líderes mundiales envidiarían: es el jefe de la red social más popular del mundo, Facebook. La plataforma online tiene casi 2.200 millones de usuarios activos en 2018. ¿Cómo llegó un joven programador informático a liderar una de las empresas más influyentes a nivel mundial?

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Zuckerberg nació en el seno de una familia de clase media alta en la localidad de White Plains, Nueva York, en 1984. Su padre, Edward Zuckerberg, es dentista, y su madre, Karen, psiquiatra. Tiene tres hermanas.

El futuro consejero delegado de Facebook mostró interés por la codificación de software ya desde niño. A mediados de la década de 1990, creó un programa que permitía que los ordenadores de la consulta dental de su padre compartieran datos, y también los conectaba con los ordenadores que utilizaban él y sus hermanas en el mismo edificio, que servía de hogar familiar. Zuckerberg bautizó el programa como «ZuckNet».

El proyecto, sin embargo, resultó ser efímero. La familia pronto cambió a AOL Instant Messenger, que ganó popularidad al permitir a los usuarios de Internet comunicarse fácilmente entre sí. (El servicio se interrumpió a finales de 2017, en gran parte debido a la popularidad de Facebook y otros medios sociales más modernos)

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La informática y la esgrima

Aunque a veces se le describe como socialmente torpe, Mark Zuckerberg no se ajustó al estereotipo de programador empollón en su juventud. Llegó a ser el capitán del equipo de esgrima de su instituto mientras asistía a la prestigiosa Phillips Exeter Academy de New Hampshire.

También formó parte de un grupo que construyó un software de reproducción de música llamado Synapse Media Player durante sus años de instituto. En la sección que acompaña a los miembros del equipo de Synapse, el adolescente Zuckerberg se describió a sí mismo como un «dios programador».

Zuckerberg entró en Harvard en 2002 como estudiante de psicología, pero también estudió informática. Una vez matriculado, se unió a la fraternidad Alpha Epsilon Pi y conoció a su futura esposa Priscilla Chan en una fiesta organizada por la fraternidad en 2003.

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Facemash: La zona cero de Facebook

Sentado en su dormitorio de Harvard una noche del otoño de 2003, Zuckerberg se conectó a Internet para ver las fotos de sus compañeros que vivían en la misma residencia. Las fotos para el llamado «facebook» fueron proporcionadas por la universidad.

Zuckerberg tuvo la idea de comparar las fotos y dejar que los visitantes las calificaran según su atractivo, pero también decidió hackear otros dormitorios para obtener una mayor selección de imágenes. Llamó al sitio «Facemash».

El sitio recibió cientos de visitantes a las pocas horas de su lanzamiento. Rápidamente se hizo tan popular que colapsó algunos de los servidores de Harvard. Sin embargo, otros estudiantes se quejaron de que sus fotos se utilizaban sin permiso. La facultad cerró rápidamente Facemash.

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Pero pronto, la idea de Facemash evolucionó hasta convertirse en un sitio web apodado thefacebook.com que conectaba a los estudiantes de Harvard en línea. La red creció hasta abarcar otras universidades, luego los institutos y, finalmente, el público en general. Zuckerberg abandonó Harvard en 2004, tras terminar su segundo año, para dedicarse a la nueva empresa. La plataforma contaba con un millón de usuarios registrados a finales de año.

Zuckerberg (a la derecha), en la imagen con el empleado de Facebook Matt Cohler, se trasladó a Palo Alto (California) para desarrollar su plataforma en 2004

La demanda

Zuckerberg fue demandado por tres estudiantes mayores poco después de lanzar su futuro imperio de las redes sociales. Divya Narendra y los hermanos gemelos Tyler y Cameron Winklevoss afirmaron que trabajaron en una idea similar para una red social a lo largo de 2003 y se pusieron en contacto con Zuckerberg después del evento Facemash. Zuckerberg supuestamente aceptó escribir el código de su proyecto llamado HarvardConnection. Según el trío, se retrasó en la entrega, luego les desairó y finalmente les robó la idea para crear Facebook.

La demanda inició una batalla legal de años que terminó con un acuerdo judicial en 2008. Según los medios de comunicación de la época, Facebook acordó pagar 65 millones de dólares (59,5 millones de euros) en efectivo y acciones a los demandantes.

La controversia en torno a la demanda fue una parte importante de la película de 2010 «La red social», de David Fincher y Aaron Sorkin. La película cuenta un relato semi-ficcionalizado de los años universitarios de Zuckerberg y el ascenso de Facebook.

El rey de las redes sociales

A pesar de las controversias legales, Facebook continuó su crecimiento hasta superar los 100 millones de usuarios en 2008 y llegar a los 1.000 millones sólo cuatro años después.

En 2010, Zuckerberg fue declarado Persona del Año por la revista Time. Se casó con Priscilla Chan en mayo de 2012, justo un día después de sacar a bolsa las acciones de Facebook. La pareja tiene dos hijas.

Actualmente, Zuckerberg sólo posee alrededor del 17% de Facebook. Aun así, es el quinto hombre más rico del mundo según la revista Forbes, con un patrimonio neto de 71.000 millones de dólares. Él y su mujer son famosos por su labor filantrópica. El Hospital General de San Francisco pasó a llamarse «Hospital General y Centro de Trauma de San Francisco Priscilla y Mark Zuckerberg» después de que ambos le donaran 75 millones de dólares en 2015.

La pareja también se ha comprometido a donar el 99% de sus acciones de Facebook «durante nuestras vidas» a la organización benéfica «Iniciativa Chan Zuckerberg», dedicada a su primogénita.

En 2018, Mark Zuckerberg se encontró en el centro de un gran escándalo político después de que salieran a la luz informes sobre el supuesto robo de datos de unos 50 millones de usuarios de Facebook. La empresa que está detrás, según los informes, es la consultora política Cambridge Analytica, que utilizó los datos para adaptar los anuncios de Facebook para la campaña presidencial de Donald Trump y, al parecer, para avanzar en el Brexit, así como en otras campañas políticas en todo el mundo.

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