En muchas series de televisión es fácil nombrar a una persona de la que se puede decir que creó el programa. Gene Roddenberry es famoso por ostentar ese honor en lo que respecta a Star Trek, por ejemplo, mientras que Tony Warren ideó los personajes originales, el ethos y el ambiente que dio al mundo Coronation Street allá por 1960.

La lista continúa… Pero curiosamente, Doctor Who no está en la lista. De hecho, nadie sabe con certeza a quién se le ocurrió el nombre del programa y el hecho de que esta simple información siga siendo desconocida es totalmente apropiado. No se puede atribuir a ningún individuo la creación de la frase «Doctor Who», como tampoco se puede aplaudir a ningún individuo como creador del programa.

En The Runaway Bride el Doctor y Donna observan la creación del planeta Tierra. Comienza con un elemento relativamente pequeño que se convierte en el núcleo del planeta… Rocas y polvo y escombros y todo tipo de cosas se suman a este núcleo, construyendo lentamente un mundo. Un planeta que no se forma a partir de una fuente, sino de mil. Un millón. ¡Demasiados para contarlos!

La creación de Doctor Who encuentra un paralelismo con ese comienzo. El núcleo de la idea se remonta a siglos atrás. Un héroe que viaja a lugares fantásticos y lejanos para luchar contra monstruos y por la justicia mientras se encuentra con lo que muchos verían como magia. Es tanto Las mil y una noches como Los primeros hombres de la luna.

La idea de una serie semanal que deja a su audiencia con un cliff-hanger es anterior a la televisión de la BBC y puede encontrarse en series cinematográficas como Buck Rogers en el siglo XXV, mientras que la noción de viaje en el tiempo ha estado integrada en la ficción popular durante cientos de años, no sólo encontrando el favor de la ciencia ficción más obvia de, por ejemplo, La máquina del tiempo, sino abrazada por una gran audiencia en cuentos que van desde Cuento de Navidad de Dickens a Es una vida maravillosa. Después de que la BBC detectara un hueco en la programación de los sábados, el canadiense Sydney Newman defendió la idea de crear un programa de ciencia ficción para llenarlo; también contrató a Verity Lambert como productora y se mostró firme en que «Dr. Who» no debía parecerse a los anteriores dramas de la BBC. Le interesaba que fuera emocionante y popular para todas las edades, pero que mantuviera la autenticidad y la credibilidad. En ese sentido, él concibió el tenor y el tono de la serie.

Un vistazo a la línea de tiempo revela otros nombres que estuvieron involucrados en la creación del programa. Sería exagerado considerar a cualquiera de ellos como el padre o la madre de Doctor Who, pero todos estuvieron presentes en su nacimiento y ciertamente ayudaron en el parto… Donald Bull, Alice Frick y John Braybon contribuyeron con informes que ayudaron en el desarrollo temprano del programa. La idea crucial de que la máquina del tiempo del Doctor debería ser capaz de viajar en el espacio y en todo tipo de materia (esencialmente necesitando la noción de la materialización y desmaterialización de la nave) se remonta a Donald Wilson.

Muchas de las ideas de Bunny Webber y su sentido de cómo debería funcionar el Doctor Who llegaron a buen puerto y es interesante notar que los primeros papeles le dan un co-crédito en términos de escribir el primer episodio del show. Anthony Coburn entra en los libros de historia con estilo con sus créditos en pantalla como el hombre que escribió los cuatro primeros episodios televisados.

Aunque el episodio de debut podría considerarse un esfuerzo de equipo, la historia sobre el Doctor que se enfrenta a la Tribu de la Goma surgió sólo de la visión de Coburn, aunque está claro que David Whitaker (el primer editor de guiones del programa y, por lo tanto, enormemente importante) y Verity Lambert tuvieron una participación significativa en su realización final.

La historia de Coburn vio al Doctor, a su nieta y a sus involuntarios compañeros retroceder en el tiempo hasta un punto de la historia de la Tierra en el que los hombres de las cavernas eran salvajes y la capacidad de crear fuego podía ser la diferencia entre la vida y la muerte. Como en muchos otros seriales de ciencia ficción anteriores a éste, Coburn permite que todos los personajes hablen el mismo idioma, permitiendo que la trama avance con algo más que gruñidos y mimos entre nuestros héroes y sus enemigos. Aunque los episodios 2-4 de Doctor Who carecen de la creatividad salvaje del primer episodio, Coburn sigue deslizando algunos toques agradables. Las calaveras iluminadas por llamas parpadeantes proporcionan algunos momentos visuales memorables y la dinámica conflictiva entre los cuatro personajes centrales da al drama un toque adicional.

En esta primera historia, el Doctor conserva gran parte del egoísmo que algunos habían pensado que funcionaría para la figura; a la productora Verity Lambert no le gustaba la noción -aún más evidente en el piloto- y luchó para convertirlo en un personaje más simpático, una idea hecha realidad y defendida por el propio William Hartnell. Lambert también defendió a los Daleks cuando Newman estaba muy en el campo anti-BEM. Sin esa segunda aventura, es difícil ver cómo el Doctor Who se habría desarrollado como lo hizo, por lo que el escritor de esa historia, Terry Nation, Raymond Cusick (que diseñó a los Daleks), además de Waris Hussein, Richard Martin y Christopher Barry, que dirigió los dos primeros seriales, deben añadirse a la lista de personas que fueron pioneras del Doctor Who.

Otros iconos del programa fueron obra de individuos de gran talento, como Peter Brachacki, que diseñó el interior de la TARDIS, Ron Grainer, que escribió la melodía del tema, y la extraordinaria Delia Derbyshire, que lo realizó.

Esta multiplicidad dio a Mark Gatiss ciertas cuestiones que abordar al escribir An Adventure in Space and Time, la historia de los orígenes de Doctor Who. Comentó: «Esto es un drama, no un documental, y aunque es muy doloroso tener que dejar fuera a algunas personas que desempeñaron un gran papel, tiene sentido dramático. No se puede hacer justicia a todo el mundo en 90 minutos. Por ejemplo, la historia de cómo Terry Nation y Ray Cusick crearon a los Daleks es casi una película en sí misma. Jeff Rawle interpreta a Mervyn Pinfield, que era el productor asociado, y su personaje absorbe a varios otros, incluyendo a Donald Wilson y al brillante David Whitaker -el primer editor de guiones- cuya contribución fue inconmensurable.’

Desde aquellos primeros días, Doctor Who ha seguido evolucionando. A veces con pequeños detalles, pero en ocasiones con enormes y tectónicos cambios en la imaginación… ¡Regeneración! ¡Los Señores del Tiempo! La Guerra del Tiempo…

Y aunque el Doctor sigue siendo uno de los personajes más conocidos de la ficción, conserva gran parte de su enigma original, un resabio, tal vez, del misterio que le rodeaba en aquellos primeros años.

Medio siglo después de que un par de maestros de escuela encontraran una misteriosa caja en un depósito de chatarra, los viajes de un antiguo alienígena siguen entusiasmando y deleitando. Al igual que aquellos dos profesores, puede que nunca descubramos la respuesta a la pregunta epónima de la serie, pero una cosa sigue siendo cierta. En aquellos fríos y monocromos meses que precedieron a noviembre de 1963, muchos guionistas, productores, directores y otros personajes de la televisión se convirtieron en alquimistas, transformando un conjunto de ideas aventureras en algo inmortal, extrañamente bello y bastante mágico.

Y nuestro «ábrete sésamo» fue una frase de seis palabras que incluso hoy evoca una sensación de maravillosa y aterradora emoción… «Y ahora en la BBC1… ¡Doctor Who!»