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Ya llevamos tres semanas de pandemia de COVID-19. Las principales tiendas están despidiendo a sus empleados mientras dure, sea cual sea la duración. Nadie sabía qué esperar inicialmente, pero ahora vemos que el coronavirus se está extendiendo de forma constante por todo el país y afectando a muchas más personas de las que se imaginaban. Algunas empresas como Tapestry, Saks Fifth Avenue y Hudson Bay, Ralph Lauren, Capri Holdings y Michael Kors, así como personas adineradas como Bill Gates, están donando dinero. Todos estos esfuerzos intentan aliviar la tensión en nuestro sistema sanitario y ofrecer ayuda a los que actualmente están desempleados.

Pero para los minoristas que han cerrado la mayoría de las tiendas, hay otra fuente de tensión en sus operaciones. La mercancía que ha estado colgada en el estante durante las últimas tres semanas está envejeciendo, perdiendo valor y creando problemas a medida que más mercancía se acumula en los almacenes para ser vendida después de la Pascua.

Seguro, Internet es una fuerza fuerte ahora, y algunas mercancías de moda se venderán a través del comercio electrónico. Pero las ventas online no son suficientes para compensar todo el negocio perdido en las puertas de las tiendas cerradas.

Es aún más difícil porque esta es la época del año en la que normalmente estamos en transición hacia una temporada de moda diferente. Después de la Semana Santa (14 de abril), las tiendas tratarán de vender mercancía ligera (y ligera) de verano. Gran parte de la mercancía que estaba en los estantes y percheros cuando las tiendas cerraron vale menos del 50% de su valor original y pronto bajará al 10% de su valor original. Si las tiendas permanecen cerradas mucho más tiempo, y me dicen que es probable que lo hagan, más mercancía quedará obsoleta. Si las tiendas permanecen cerradas hasta el verano, esa mercancía de verano también envejecerá. Esto nos acercará a la temporada de otoño, cuando la moda y las necesidades de la vuelta al cole se conviertan en las principales prioridades.

Este es un grave problema financiero. La mayoría de los comerciantes han comprado gran parte de la mercancía de ropa para mujeres, hombres y niños para la temporada de otoño. Algunos minoristas están tratando frenéticamente de cancelar los pedidos. Además, muchos ya han recurrido a sus líneas de crédito para pagar el alquiler y la mercancía que están recibiendo en este periodo en el que sus puertas están cerradas.

Tal vez por eso muchas de las tiendas Dillard’s siguen abiertas, y sólo están cerradas aquellas en las que un edicto local lo ordena.

Las empresas como Macy’s, JCPenney, Kohl’s y otras probablemente volverán a consolidar la mercancía de moda de sus muchas sucursales y luego ofrecerán la mercancía a precios bajos a las empresas de descuento como Burlington, TJX, Ross Stores, B.J. Wholesale, Costco y Sam’s Club, que empaquetarán la mercancía de moda y la ofrecerán el año que viene, en el momento adecuado, a sus clientes. También se podría contactar con liquidadores como Gordon Bros., Hilco, Great American y SB360 (Schottenstein Capital) para realizar algunas compras al por mayor. La eliminación de la mercancía será dura, porque todos los minoristas intentarán deshacerse de los artículos de moda mucho después de que la temporada haya pasado. A veces, las tiendas se deshacen de la mercancía en puntos de venta en Sudamérica, pero es poco probable que esa sea la forma de hacerlo.

Rebajar la mercancía durante una temporada regular permite a las tiendas mantener la liquidez, fluir en nuevos looks y continuar en el negocio. Los tres meses más rentables para los minoristas están todavía por delante, en el cuarto trimestre, que incluye el periodo de venta entre Acción de Gracias y Navidad. Aunque el resto del año fiscal es marginalmente rentable para la mayoría, excepto para los minoristas de juguetes, el último trimestre es la clave del éxito financiero. Pero la magnitud de estos problemas actuales ejerce aún más presión sobre ese periodo.

La mayoría de los minoristas esperan que sus puertas estén abiertas y el negocio vuelva a funcionar en el cuarto trimestre. Puede que no abran todas las puertas, pero estarán listos para el negocio.

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