Hoy me gustaría hablar con usted acerca de las deposiciones, que son una parte muy conocida y común de los litigios de hoy y me gustaría hablar con usted acerca de tres aspectos de las deposiciones. En primer lugar, hablaremos de lo que es una deposición, dónde encaja en el marco de su demanda, el resto de descubrimiento que se está llevando a cabo en el caso. A continuación, veremos cuáles son los mecanismos de la deposición y qué puede esperar que ocurra en la sala de deposición durante la misma. Por último, hablaremos de cómo comportarse como testigo, de lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer en cuanto a la etiqueta de la deposición, de algunas sugerencias sobre la mejor manera de responder a las preguntas, y terminaremos mirando el panorama general, tratando de unirlo para que su experiencia tanto en la deposición, como en el resto de su caso, incluyendo en última instancia las negociaciones o el juicio. El objetivo es que su caso se desarrolle sin problemas.

En primer lugar, ¿qué es una declaración? Es un procedimiento de «descubrimiento» que se lleva a cabo como resultado de las Reglas de Procedimiento Civil que el tribunal ha adoptado para dar cuerpo a todos los hechos de un caso determinado. Una declaración es una audiencia judicial, pero tiene lugar fuera de un tribunal. Casi siempre se lleva a cabo en el despacho de un abogado o en la oficina de un taquígrafo judicial. Las deposiciones se programan en gran medida para la conveniencia de usted como testigo y de los abogados. El lugar puede cambiarse de las oficinas del abogado que programa la deposición a un lugar más cercano a usted, dependiendo de ciertas circunstancias, y la deposición puede proceder como dice la Notificación de la Deposición, de un día a otro, aunque usualmente en un caso de lesiones personales, son medio día o un poco más, y ocasionalmente con asuntos complejos, podría tomar un día completo. Los casos laborales podrían, dependiendo de las circunstancias, ser más largos o más cortos.

Habrá un taquígrafo judicial presente que le hará jurar que dirá la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, al igual que en la televisión o que afirmará decir la verdad, dependiendo de ciertas predilecciones religiosas y filosóficas de las personas.

El abogado de su oponente estará presente. Si usted es un demandante, una persona que presenta la demanda, el abogado que tome su declaración será probablemente el abogado que represente a uno de los demandados que usted ha demandado. Todas las partes del caso estarán representadas por abogados. Por lo general, las propias partes no estarán presentes, aunque cada una de ellas tiene derecho a estarlo. Su abogado estará allí. Yo siempre estoy sentado al lado de mi cliente en la declaración de éste. También puede haber otros asistentes o asociados a uno de los bufetes presentes en la sala.

Normalmente las instalaciones son cómodas, pero debe saber que tiene derecho a estar cómodo si necesita hacer una pausa para despejarse o utilizar las instalaciones o tomar un vaso de agua. Sólo tiene que indicar que desea hacer una pausa y los abogados le atenderán. Por lo general, primero tendrá que responder a cualquier pregunta pendiente, pero luego podrá hacer una pausa.

Una declaración se desarrolla con los abogados tomando testimonio como si estuviera en un tribunal. El taquígrafo judicial, después de tomarle juramento, tomará nota de todo lo que diga usted y cualquier otra persona de la sala mientras estamos «en el registro» y el abogado que programó la deposición normalmente es el que empieza a hacer las preguntas. Las preguntas se reciben de una en una, con sus respuestas y las objeciones o comentarios ocasionales de otros en la sala, de los que hablaremos en unos minutos. Los documentos u otros elementos, como las fotografías, pueden marcarse como pruebas y esto procede más o menos como en un tribunal, excepto por el hecho de que no hay juez presente, ni sala de audiencias, ni funcionario del tribunal, ni jurados. El testimonio puede ser utilizado en algún momento durante el resto del caso.

La siguiente cuestión a la que nos enfrentaremos, nuestra segunda pregunta, es dónde encaja una declaración en el espectro de descubrimiento en su caso. El descubrimiento comienza muy típicamente con preguntas escritas que se responden por escrito y solicitudes escritas para que una parte presente ciertos documentos y objetos tangibles. Las respuestas a los interrogatorios, firmadas bajo pena de perjurio por el cliente, se preparan normalmente con una aportación sustancial, si no casi exclusiva, del abogado. Son muy buenas para catalogar hechos o elementos. Son muy buenas para describir asuntos que una persona quizás no recordaría de memoria. Hay que investigar y esforzarse para responder a los interrogatorios. En un caso médico, en un caso de accidente con lesiones o en un caso de lesiones personales o corporales, un interrogatorio típico pide a un clamante que detalle las facturas médicas. Obviamente, no se puede esperar que un testigo en una declaración recuerde ese tipo de información, pero se hace el esfuerzo de proporcionar esa información de la manera más completa y realista posible en una respuesta a un interrogatorio. Las respuestas a los interrogatorios también tienen limitaciones.

Las solicitudes de presentación de documentos abarcan, obviamente, las peticiones de ver historiales médicos, fotografías, registros de empleo e ingresos y cosas de ese tipo. Compartir esta información es la intención del tribunal para poner a las dos o a todas las partes de un caso en una posición en la que todos puedan apreciar plenamente los puntos fuertes y débiles del caso desde todas las perspectivas y teóricamente sea más probable un acuerdo. El descubrimiento también tiene por objeto facilitar el desarrollo del juicio. Los días del «juicio por emboscada» han sido cerrados por las reglas liberales de descubrimiento de la mayoría de los tribunales.

Un abogado no puede seguir efectivamente una respuesta a un interrogatorio de la manera que puede en una deposición haciendo más preguntas. Las deposiciones son en vivo y el abogado tiene la oportunidad de preguntarle a usted y luego hacer un seguimiento a su gusto de los otros factores en torno a esa cuestión. Por ejemplo, alguien puede preguntarle de qué color era la luz que tenía delante cuando la vio por primera vez. Su respuesta, si le preguntaran en un interrogatorio, que era verde, podría ser precisa y clara, pero también podría ofuscar otros hechos que simplemente no se pueden preguntar. Por ejemplo, cuál era el color de la luz cuando se acercó a ella desde 100 pies de distancia o 300 pies de distancia y qué hizo cuando la vio por primera vez en cada uno de esos lugares. En una declaración, un abogado puede pedirle que dibuje un diagrama de esa intersección y luego pedirle que coloque sus pensamientos sobre dónde estaba cuando vio por primera vez que el semáforo estaba en verde en el diagrama, y eso obviamente no se puede lograr fácilmente de otra manera.

En una declaración, un abogado tiene la oportunidad de evaluar a un testigo. Si un testigo se agrava o se enfada con facilidad o se enfada rápidamente, ese abogado tomará nota de ello. Si el testigo tiene una buena apariencia y es probable que sea un buen testigo en su propio nombre, el abogado tomará nota de ello. Eso entra en el cálculo de la opinión del abogado sobre lo que vale ese caso y lo que debe suceder. Un demandante que es genuino, simpático y creíble tiene un mejor caso que otro con características opuestas. Del mismo modo, si las observaciones del abogado son negativas, eso repercutirá en su opinión sobre lo que vale ese caso y lo que un jurado podría hacer con él.

Las declaraciones también son extremadamente importantes porque una vez que has dicho algo de forma clara e inequívoca en una declaración, los tribunales no te permitirán cambiar o variar tu testimonio. Y ese testimonio proporciona un eficaz material para el contrainterrogatorio para impugnar su credibilidad con una declaración inconsistente anterior. Lo que usted diga debe ser el producto de una buena y sólida preparación y no algo que se le ocurra. Muchos abogados se limitan a permitir que un testigo acuda a una declaración con una preparación que se limita a decirle que diga la verdad. Tal vez ellos creen que han preparado adecuadamente a un testigo, pero en Flynn Law Firm sabemos que usted tiene derecho a saber lo que la declaración es probable que cubra en términos de cuestiones de fondo y lo que puede esperar en términos de conducta en la declaración para que esté plenamente preparado. En última instancia, le hace un flaco favor no tenerlo preparado y cómodo y listo para esperar el interrogatorio sobre ciertas cuestiones. Para estar debidamente preparado, debería haber repasado el caso y los materiales de investigación con su abogado, haber discutido el propósito y las prácticas de una deposición, y cómo es probable que sea importante en su caso, y debería disfrutar de la oportunidad de que su abogado, en efecto, le deponga haciéndole preguntas que probablemente imiten lo que se le preguntará en la deposición.

En términos de preparación en nuestra oficina, repasamos el expediente, discutimos los temas, repasamos los documentos pertinentes y todo esto es una actividad que usted como cliente y yo como su abogado hemos hecho juntos un número de veces, desde nuestra primera conferencia inicial con el cliente a cada una de nuestras conferencias de actualización con el cliente a nuestra preparación de la respuesta al interrogatorio. Si hay fotografías, debería haberlas visto. Si hay fotografías, debería verlas y deberíamos discutirlas. Su abogado quiere saber de qué va a hablar en su declaración como si estuviéramos en un tribunal. Usted realmente tiene derecho a saber cuáles son los temas, lo que es la negligencia o descuido, lo que es la causalidad y lo que está involucrado en los daños, todo es parte de la preparación adecuada para su declaración. Vergüenza debería darle al abogado que no le preste ese tipo de atención antes de su declaración.

Esto nos lleva a nuestra siguiente y última cuestión, cómo debe comportarse en su declaración y qué preparación tiene derecho a recibir. ¿Cómo debe actuar en su declaración? Bueno, en primer lugar, debe responder a cada una de las preguntas que se le formulen y hacerlo basándose en sus propios conocimientos. Yo solía decirle a la gente que dijera la verdad, que dijera toda la verdad y nada más que la verdad, y aunque es absolutamente cierto que eso es lo que debe hacer, la forma más segura de lograr ese objetivo es responder a la pregunta directamente y basándose en sus propios conocimientos. Si usted lo sabe, es verdad, y las cosas se acomodan adecuada y naturalmente con ese enfoque en una declaración o en un testimonio en un juicio.

Como ya mencioné, responda la pregunta directamente cuando se la hagan. No discuta ni intente ser más abogado que el abogado. Esa es una batalla que hasta el testigo más inteligente perderá y no tiene sentido tratar de hacer otra cosa que no sea responder a las preguntas tal y como se formulan. No intente averiguar hacia dónde va el abogado con su interrogatorio. La clave para que usted tenga una declaración exitosa es simplemente responder a la pregunta que se le hace basándose en sus propios conocimientos y hacerlo de manera positiva. Con esto quiero decir que todos los testigos que traigo al tribunal, ya sean demandantes, demandados o expertos, están allí para ser lo que yo considero un amigo del tribunal. Con esto quiero decir que quiere que el juez y los jurados, e incluso los otros abogados, sepan que tanto si es un demandante como un demandado o un experto, está allí para dar la mejor información que pueda dar en respuesta a las preguntas de los abogados y no está allí como defensor de una causa, está allí para decir la verdad y sólo la verdad. Y un testigo que es cooperativo y amistoso y que no está a la defensiva y no discute con el otro abogado o se preocupa por dónde va el abogado con su interrogatorio, va a demostrar con éxito a la sala que él o ella es un amigo del tribunal.

También, en esa misma línea, usted tiene derecho a una pregunta clara. Si no entiende una pregunta, pida amablemente que se la reformulen. A veces los abogados hacen preguntas enrevesadas o preguntas que implican cosas que son entendidas por el abogado pero no por cualquier otra persona en la sala. Usted tiene derecho a una pregunta clara para poder dar una respuesta clara y, en realidad, el abogado, incluso si hace la pregunta de forma inadecuada o pobre, tiene derecho a lo mismo. Tiene derecho a hacer una buena pregunta para obtener una buena respuesta. No adivine ni especule; base todo en lo que sabe que es cierto.

Espere hasta que la pregunta esté completamente formulada. En ocasiones, su abogado querrá objetar una pregunta y hacer una declaración o entablar un coloquio antes de que se responda a una pregunta. No interrumpa al otro abogado; no interrumpa al interrogador, espere a que termine la pregunta. El taquígrafo judicial sólo puede tomar nota de una voz a la vez, y así es como se estropean las actas de los casos cuando la gente habla por encima de los demás.

En conclusión, una declaración en un caso es muy importante. Es su día para dar lo mejor de sí mismo. Usted no está tratando de convencer a los otros abogados de nada en particular, sino que les está haciendo saber cuál es su caso en la medida en que quieran hacer preguntas al respecto. Su objetivo es explicar en qué consiste su caso y lo que usted sabe como hecho. Su objetivo en ese sentido es reducir lo que usted puede decir en el juicio a lo que aprenden en la declaración. Es posible que de vez en cuando escuche a su abogado objetar una pregunta. Ignore las objeciones. Su trabajo es responder a la pregunta que se le hace, pero haga una pausa después de la pregunta para que tenga la oportunidad de interponer una objeción mientras el otro abogado ha tenido la oportunidad de hacerle la pregunta completa. Los abogados no deben enviar mensajes a su cliente a través de objeciones verbales cuando dicen mucho. No permita que ninguna objeción o comentario de su abogado envíe un mensaje. Su trabajo es responder a todas las preguntas, a menos que su abogado sugiera lo contrario en el acta. Si usted sigue estos consejos y tiene una amplia comprensión de lo que es el descubrimiento y una deposición y si usted está bien preparado por su abogado, su caso y su deposición deben ir bastante positivamente.