El Yamaguchi-gumi es uno de los sindicatos criminales más temidos de Japón y, sin embargo, su nombre podría convertirse en una reliquia del pasado en 2020, si se cumplen los últimos informes.

En términos de tamaño, el Yamaguchi-gumi, con sede en Kobe, ya está disminuyendo. El sindicato contaba con cerca de 40.000 miembros en su momento álgido, pero el número de miembros ha disminuido constantemente a lo largo de los años.

Cuando el grupo estaba celebrando su centenario en agosto de 2015, una facción llamada Yamaken-gumi se separó del sindicato, llevándose a miles de miembros para formar el Kobe Yamaguchi-gumi.

Los Kobe Yamaguchi-gumi afirmaron que abandonaban el grupo en un intento de revivir los valores tradicionales de la yakuza.

Sin embargo, las posteriores detenciones de las principales figuras por fraudes que tenían como objetivo a los ancianos no les hicieron parecer mucho mejor que el grupo que abandonaron. La tensión entre los dos grupos se convirtió en una auténtica guerra de bandas, con ataques a los rivales y represalias en las calles.

En 2017 surgió una tercera facción llamada Ninkyo Yamaguchi-gumi, que aparentemente renunció a la actividad criminal. Se cree que Yoshinori Oda, el carismático líder del grupo, quería que su sindicato patrullara las calles y preservara la ley y el orden.

Esto enfureció al sindicato Kobe-Yamaguchi. Organizó un atentado contra Oda, que sobrevivió al intento. Su guardaespaldas murió en el ataque.

En octubre, Kiyoshi Takayama, el segundo miembro más poderoso del sindicato Yamaguchi-gumi, salió de la cárcel tras cumplir condena por extorsión, y la tensión entre las bandas rivales volvió a estallar.

Según la Agencia Nacional de Policía, entre el 27 de agosto y el 31 de diciembre de 2015 se denunciaron a las autoridades más de 120 incidentes violentos relacionados con el crimen organizado: camiones empotrados en oficinas, apuñalamientos en la calle y asesinatos. 27 de agosto de 2015 y el 31 de diciembre de 2019.

Para diciembre, varias prefecturas habían empezado a debatir medidas para acabar con la violencia de las bandas y poner bajo control a los sindicatos del crimen para cuando se inauguren los Juegos Olímpicos.

El 7 de enero El 7 de enero, las comisiones de seguridad pública de seis prefecturas designaron oficialmente a Kobe Yamaguchi y Yamaguchi-gumi como «sindicatos del crimen en guerra».

Esta designación prohíbe que cinco o más miembros de cualquier sindicato se reúnan en sus oficinas o lugares de residencia. Los sindicatos también tienen prohibido utilizar sus oficinas.

El Yamaguchi-gumi se ha visto visiblemente afectado por la designación. Las restricciones son tan severas que su sede en Kobe, que parece una fortaleza, parece prácticamente una ciudad fantasma.

La medida probablemente no afectará a las conversaciones en línea de los sindicatos, pero representa una enorme pérdida de prestigio público y ciertamente dificulta la unidad del grupo.

La designación no terminará hasta que la guerra de bandas termine o una facción se disuelva.

El 12 de enero, el Ninkyo Yamaguchi-gumi cambió su nombre por el de Kizuna Kai (Asociación de Vínculos) e informó a sus miembros a través de Line. Parece que renuncia a un nombre que tiene mucho peso para sobrevivir.

La policía lleva muchos años intentando disolver el Yamaguchi-gumi, pero éste ha rechazado sus intentos durante mucho tiempo.

Un antiguo líder del grupo, Kazuo Taoka, dijo supuestamente a los presentes en su lecho de muerte que «no disolveré el Yamaguchi-gumi, aunque sea el único miembro que quede».

El Yamaguchi-gumi ha sobrevivido antes a las rivalidades internas, pero los tiempos han cambiado.

Takayama, que ha sido durante mucho tiempo el líder en la sombra del grupo, ciertamente no parece entender esto.

Un oficial de policía de alto rango que ha estado tratando con el crimen organizado durante más de una década me dijo que la marca Yamaguchi-gumi se está convirtiendo «más en una carga que en una ventaja.»

Un miembro de bajo rango de la banda Yamaguchi-gumi me dijo bajo condición de anonimato que Takayama es un «anacronismo»

«Esta no es una época en la que se resuelven los conflictos internos con tiroteos o guerras entre bandas», dijo. «Las penas por poseer, disparar y herir a alguien con un arma de fuego garantizan que pasarás décadas en prisión si te pillan. Francamente, ¿quién quiere hacer eso cuando no hay certeza de que habrá alguien que te reciba de vuelta (una vez que salgas en libertad)?»

El Lado Oscuro del Sol Naciente es una columna mensual que echa un vistazo entre bastidores a las noticias en Japón.