¿Qué fue la peste negra y cuándo terminó?
Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EE.UU., declaró a USA Today: «La peste bubónica y neumónica del siglo XIV… fue causada por la bacteria Yersinia pestis, que sigue muy viva en todo el mundo y generalmente se ve en las poblaciones animales, y se transmite por la picadura de una pulga».
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¿Cómo terminó?
La teoría más popular de cómo terminó la peste es mediante la implementación de cuarentenas. Los no infectados solían permanecer en sus casas y sólo salían cuando era necesario, mientras que los que podían permitírselo abandonaban las zonas más pobladas y vivían más aislados.
También se cree que durante la pandemia comenzaron a producirse mejoras en la higiene personal, junto con la práctica de las cremaciones en lugar de los entierros debido al gran número de cadáveres.
Un mito común sugiere que la tercera epidemia de la peste fue finalmente eliminada en Londres por el Gran Incendio de 1666.
Es una buena historia, pero tristemente no es cierta, dice el Museo de Londres.
El número de personas que morían a causa de la peste ya estaba en declive antes del incendio, y la gente siguió muriendo después de que se hubiera extinguido.
¿Cuál es el legado de la Peste Negra?
«Un punto de inflexión histórico, así como una vasta tragedia humana, la Peste Negra de 1346-53 no tiene parangón en la historia de la humanidad», dice Ole J Benedictow en History Today.
Tardaría 200 años antes de que sólo Europa fuera capaz de reponer su población a los números anteriores a la peste. Además de las pérdidas de población, el mundo también sufrió retrocesos monumentales en términos de mano de obra, arte, cultura y economía.
¿Dónde sigue existiendo la peste negra?
De 2010 a 2015, se registraron 3.248 casos de peste en todo el mundo, con el resultado de 584 muertes, dice la Organización Mundial de la Salud.
La peste todavía se puede encontrar en todos los continentes, excepto en Oceanía. Existe riesgo de peste humana allí donde coexisten la bacteria, un animal portador y la población humana.
Es más común en la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú, y se han producido epidemias en África, Asia y Sudamérica. Desde la década de 1990, la mayoría de los casos en humanos se han producido en África, dice la OMS.
Madagascar es conocido por ser el hogar de la enfermedad, y se registran casos de peste bubónica casi todos los años en el país. El año pasado, se descubrieron varios gatos con la peste en Wyoming (EE UU), lo que provocó las advertencias de las autoridades estatales, dice la revista Pacific Standard.