María Antonieta ha sido retratada como la esposa derrochadora que se inmiscuía en los asuntos políticos de su débil marido, Luis XVI. Pero también fue una madre devota de sus cuatro hijos, que proporcionaron consuelo emocional a la problemática reina.

La Revolución Francesa desgarraría a Francia -y a la familia de Marie-, provocando la muerte de Luis, Marie y su hijo, y dejando a su único hijo superviviente para hacer frente al trauma y la tragedia del destino de la familia.

Luis XVI y María Antonieta lucharon por formar una familia

La decimoquinta de los dieciséis hijos de la emperatriz austriaca María Teresa y del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I, Marie se comprometió con el heredero del trono francés siendo aún una niña. La pareja se casó en 1770, cuando ella tenía sólo 14 años y Luis 15.

Los recién casados sabían que el principal deber de Marie como esposa era producir un heredero varón. Pero el matrimonio no se consumó durante varios años, ya sea por un problema físico de Luis o por uno psicológico. Las cortes reales eran notoriamente chismosas, ninguna más que la de Versalles, llena de intrigas, y María y Luis fueron arengados con consejos y críticas sobre su supuesto «fracaso» biológico, y el hermano de María fue enviado para dar al joven rey algunos consejos sexuales paso a paso.

No fue hasta 1778, cuatro años después de haber asumido el trono francés, cuando nació su primer hijo. Aunque no fue el hijo esperado, María Teresa supuso un apoyo emocional muy necesario para su madre, cuya apariencia y gastos aparentemente frívolos ocultaban una profunda soledad e inseguridades.

María Antonieta fue una madre cariñosa

En 1781, Marie dio a luz a Luis José, que se convirtió en el heredero de su padre, un papel conocido como el «delfín». Marie se dedicó a sus hijos, aunque a menudo no podía ocuparse de su cuidado diario debido al estricto protocolo real. Cuando podía, se retiraba con sus hijos al Pequeño Trianón, un pequeño castillo en Versalles que Luis le había regalado.

Vestida con ropas más modestas, Marie creó una segunda vida idílica (y costosa), lejos tanto de las miradas indiscretas de los cortesanos como de la realidad de la creciente impopularidad tanto de Marie como de Louis entre el pueblo francés. Si bien María había sido una princesa popular a su llegada a Francia, sus gastos y caprichos se habían convertido en el terreno de los rumores escandalosos sobre su vida privada, y la creencia (errónea) de que sus gastos eran la ruina de la economía francesa.

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Aunque Luis y María se querían (a diferencia de la mayoría de los varones de la realeza, Luis no tomó una amante formal), el suyo no fue un gran matrimonio amoroso. Para Marie, ese papel lo desempeñó Axel von Fersen, un diplomático sueco. Es probable que él y Marie comenzaran su relación después de que él regresara de luchar en la Revolución Americana. El nacimiento del tercer hijo de Marie, Louis-Charles, en 1785, hizo correr las lenguas por toda Francia, ya que muchos conjeturaron que era hijo de von Fersen. Al año siguiente, dio a luz a su última hija, Sophie.

La tragedia llegó menos de un año después, cuando Sophie, que había nacido prematuramente, murió. En el verano de 1789, Marie y Louis quedaron devastados cuando el heredero Louis Joseph murió, con sólo siete años. Un niño brillante pero enfermizo, que probablemente murió de tuberculosis en la columna vertebral. Sus desconsolados padres tuvieron poco tiempo para llorar, ya que el barril de pólvora que se convertiría en la Revolución Francesa explotó con el asalto a la Bastilla apenas unas semanas después de la muerte de Luis.

Luis-Charles tuvo un destino espantoso

A finales de 1789, la familia real fue trasladada de Versalles y puesta en cautividad en París. Después de una serie de intentos fallidos de fuga (incluyendo uno de ingeniería por von Fersen), la monarquía fue abolida por el gobierno revolucionario en 1792. Luis XVI fue separado de su familia y ejecutado en enero de 1793.

Aunque inicialmente se permitió a Marie permanecer con sus hijos, las autoridades pronto los separaron. Marie, ahora conocida como Marie Capet, fue mantenida bajo estricta vigilancia (lo que no le impidió seguir tramando su fuga). Su hijo, Louis-Charles, fue encerrado en una cámara oscura y fétida donde se le alimentaba con escasas raciones, se le impedía ver a cualquier visitante externo y era maltratado físicamente por sus carceleros.

Aislado y asustado, el niño comenzó a mostrar signos de inestabilidad emocional, probablemente exacerbados por la falsa acusación que le obligaron a dar sus carceleros de que había sido abusado sexualmente por su madre y su tía, la hermana de Luis XVI. Esa falsa prueba se utilizó durante el juicio de Marie, una acusación que su desconsolada madre negó ferozmente. Tras un agotador juicio de dos días, Marie fue declarada culpable de crímenes contra el Estado y siguió a su marido a la guillotina el 16 de octubre de 1793.

Menos de dos años después, en junio de 1795, Louis-Charles, de 10 años de edad, murió, probablemente de tuberculosis agravada por los malos tratos recibidos. Un médico comprensivo sacó el corazón del niño de la prisión tras su autopsia, donde emprendió una odisea de siglos, pasando a manos de parientes reales de todo el continente antes de descansar finalmente junto a las tumbas de sus padres en la iglesia de Saint-Denis de París en el siglo XX.

Hubo cientos de impostores de Luis Carlos

A pesar de la abolición de la monarquía francesa, los partidarios reales creyeron que Luis Carlos se había convertido en rey tras la ejecución de su padre. Rápidamente se extendió el rumor de que el niño había escapado milagrosamente de sus captores y que en su lugar se había utilizado el cuerpo de otro niño muerto.

Durante las siguientes décadas, docenas de personas afirmarían que eran Luis XVII. Mientras que la mayoría de estos reclamantes fueron fácilmente desestimados, otros presentaron «pruebas» que influyeron en los creyentes. Karl Wilhelm Naundorff, un relojero alemán, escribió una serie de memorias que resultaron tan convincentes que varios miembros supervivientes de la familia real se adhirieron a su causa (especialmente ausente fue su única hermana supuesta superviviente, Marie Therese). Cuando murió en los Países Bajos en 1845, tanto su certificado de defunción como su lápida lo identificaron como Luis XVII.

La teoría de la fuga de Luis XVII se convirtió en una industria artesanal, con más de 500 libros publicados sobre el «delfín perdido», junto con una revista mensual lanzada a finales del siglo XIX. El destino de Luis Carlos incluso llamó la atención de Mark Twain, que incluyó una mención en su obra maestra, Huckleberry Finn.

Finalmente, en el año 2000, pruebas médicas concluyentes pusieron fin a la teoría. Los científicos utilizaron el ADN de parientes reales (así como un mechón de pelo de Marie) para cotejarlo de forma concluyente con una muestra tomada del corazón conservado de Louis-Charles, demostrando de una vez por todas que el condenado-delfín no había escapado.

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Marie Therese permaneció en prisión, con poca información sobre el destino de su familia, hasta justo antes de su 17º cumpleaños en diciembre de 1795. Liberada tras el fin del Reinado del Terror, fue enviada inicialmente a la Austria natal de su madre.

En 1799, ante la insistencia de su tío (que se había hecho llamar Luis XVIII tras la muerte de Luis Carlos), se casó con su heredero, su primo hermano Luis, duque de Angulema. Fue un matrimonio infeliz, que nunca llegó a consumarse. La pareja pasó varios años en el exilio en Gran Bretaña, antes de regresar a Francia en 1814, cuando Luis XVIII se convirtió en rey tras la abdicación de Napoleón Bonaparte, en lo que se conoció como la Restauración Borbónica.

Las tragedias de su vida, como es lógico, dejaron a María Teresa como una mujer desconfiada y algo amargada. Se desesperaba ante la letanía de impostores que le exigían que los reconociera como su hermano. Se vio obligada a huir de Francia en varias ocasiones, ya que el dominio de la monarquía borbónica restaurada era cada vez más tenue. En 1824, tras la muerte de Luis XVIII, su marido se convirtió en el heredero del trono.

Seis años después, durante la Revolución de 1830, su marido se convirtió brevemente en el rey Luis XIX cuando su padre abdicó. Marie se convirtió en reina, hasta que su marido, a su vez, abdicó menos de media hora después, en favor de su sobrino. Pasó el resto de su vida en el exilio, alternando con las cortes reales. Murió, a los 72 años, en octubre de 1851, y fue enterrada junto a su marido en la actual Eslovenia.