Si usted ha tenido una lesión o enfermedad en el trabajo, pero su reclamo de compensación de trabajadores fue negado, usted tiene el derecho de apelar esa decisión. Sin embargo, debe saber que el proceso puede implicar varios procedimientos, negociaciones de acuerdos y mucho tiempo. También es posible que tenga que someterse a un examen médico independiente. Si no puede resolver la disputa de manera informal a través de un acuerdo, un juez programará una audiencia formal y emitirá una decisión en su caso. Una audiencia formal de compensación de trabajadores es típicamente su única oportunidad de presentar su caso frente a un juez y mostrar por qué tiene derecho a los beneficios, por lo que es importante entender el proceso y las reglas involucradas.

Contratar a un abogado

Para muchos trabajadores lesionados, una audiencia de compensación de trabajadores es demasiado difícil de manejar por su cuenta. En esta audiencia, usted tendrá que convencer a un juez de que tiene derecho a una cierta cantidad de beneficios de compensación de trabajadores, mediante la presentación de argumentos legales y la presentación de pruebas. Debería considerar seriamente la posibilidad de contratar a un abogado con experiencia en compensación laboral para que le represente en la audiencia. Un abogado se asegurará de que usted tenga las pruebas adecuadas para mostrar al juez. Las leyes de compensación laboral hacen que la contratación de un abogado sea asequible. Para aprender más, vea nuestros artículos sobre cuánto cobran los abogados de compensación de trabajadores y lo que debe hacer un buen abogado de compensación de trabajadores.

Antes de su audiencia de compensación de trabajadores

Antes de que su caso vaya a una audiencia con un juez de compensación de trabajadores, típicamente habrá otros procedimientos y fechas de corte. Como mínimo, esto suele incluir la mediación y una conferencia previa al juicio. Durante la mediación, usted y la compañía de seguros (y su abogado, si tiene uno) tratarán de negociar un acuerdo con la ayuda de un tercero neutral. En la audiencia previa al juicio, usted puede intercambiar información con los abogados de la compañía de seguros y el juez. También puede seguir intentando negociar un acuerdo. Para aprender más, lea nuestro artículo sobre lo que sucede en la mediación de compensación de trabajadores y conferencias de liquidación.

Si usted tiene un abogado de compensación de trabajadores, es posible que no tenga que asistir a todas estas audiencias preliminares. Mientras que normalmente debe asistir a la mediación, su presencia puede ser innecesaria en una conferencia previa al juicio. Consulte con su abogado para ver si necesita estar allí.

Antes de asistir a su audiencia de compensación de trabajadores, usted debe organizar su evidencia-incluyendo los registros médicos, las facturas médicas no pagadas, los informes de los médicos y otros documentos. También debe prepararse mentalmente para testificar. Si usted tiene un abogado de compensación de trabajadores, su abogado debe reunirse con usted de antemano para discutir su reclamo y ayudarle a prepararse para testificar en la audiencia. Para saber más, vea nuestro artículo sobre cómo prepararse para una audiencia de compensación de trabajadores.

El proceso de audiencia de compensación de trabajadores

En su audiencia de compensación de trabajadores, usted presentará su caso a un juez. Entre otras cosas, el juez evaluará si se le debe creer. Es importante ser educado y respetuoso en todo momento. También debe llegar a tiempo a su audiencia y vestirse adecuadamente. Aunque no tiene que usar un traje o ropa de negocios, su ropa debe ser ordenada, limpia y respetuosa.

La mayoría de las audiencias de compensación de trabajadores duran unas horas, aunque las reclamaciones complicadas pueden tomar varios días. Si la audiencia es larga, el juez le dará descansos. El día de su audiencia, debe llevar los medicamentos o artículos que pueda necesitar para ese día (como una almohadilla térmica o una unidad TENS para aliviar el dolor). Su abogado puede tener instrucciones más específicas, así que asegúrese de preguntar de antemano.

¿Quién asiste a una audiencia de compensación de trabajadores?

Ciertas personas siempre asisten a una audiencia de compensación de trabajadores:

• usted y su abogado
• el abogado de la compañía de seguros, y
• el juez de compensación de trabajadores.

También pueden estar presentes otras personas, como un taquígrafo judicial (que escribirá una transcripción de la audiencia), testigos (incluidos compañeros de trabajo, supervisores y médicos y otros expertos), un representante de su empresa y un representante de la compañía de seguros.

Presentación de documentos y otras pruebas

Al principio de la audiencia, usted y la compañía de seguros le darán al juez documentos (o «pruebas») para que los revise, incluyendo:

• historias médicas
• facturas médicas no pagadas
• pruebas de sus salarios perdidos (como recibos de sueldo de justo antes de su lesión)
• registros de personal y de otros empleos
• deposiciones e informes de testigos expertos (como un informe de su médico tratante), y
• documentos que muestren su búsqueda de empleo si eso es relevante para su caso.

La mayoría de los estados tienen normas específicas sobre lo que puede dar al juez. Por ejemplo, normalmente debe informar al abogado de la compañía de seguros de los documentos que piensa presentar y proporcionarle copias antes de la audiencia. Si usted no sigue las reglas, el juez puede no aceptar sus documentos como evidencia.

Declaración y contrainterrogatorio

Por lo general, usted testificará en la audiencia. Normalmente, su testimonio incluirá:

• cómo se lesionó
• sus síntomas y limitaciones en lo que puede hacer como resultado de la lesión
• sus deberes normales de trabajo, formación y educación; y
• cualquier intento de volver al trabajo.

Antes de testificar, el juez le pondrá bajo juramento de decir la verdad. Luego, su abogado de la compensación de trabajadores le hará una serie de preguntas. Una vez que su abogado haya terminado de interrogarle, el abogado de la compañía de seguros tendrá la oportunidad de hacerle más preguntas (lo que se llama un «contrainterrogatorio»). El juez también puede hacerle preguntas.

Independientemente de quién le haga las preguntas, usted debe responderlas con la verdad y con exactitud. Si no sabe la respuesta, no la adivine. En su lugar, simplemente diga «no sé» o «no me acuerdo». Durante su testimonio, el juez no sólo busca información sobre los hechos, sino que también está evaluando su credibilidad. Si usted es grosero, evasivo o deshonesto, puede perjudicar sus posibilidades de obtener una decisión favorable.

La mayoría de los estados tienen reglas específicas que limitan lo que usted puede decir en su testimonio. Por ejemplo, normalmente no se le permite testificar sobre lo que otras personas le dijeron, porque esto se considera un testimonio de oídas. Si usted hace declaraciones que son inadmisibles (es decir, que no se admiten como prueba), el abogado de la compañía de seguros puede objetar y el juez puede decidir no considerar esta prueba.

Testimonio de otros testigos

A veces, tanto usted como la compañía de seguros pueden querer presentar otros testigos. Estos testigos pueden incluir compañeros de trabajo que vieron su accidente, el ajustador de seguros que negó su reclamo, y los expertos. La mayoría de las veces, los médicos dan su testimonio por adelantado en una declaración (donde el testimonio jurado del médico se escribe a máquina) en lugar de en la audiencia. Sin embargo, es posible que los peritos profesionales y de otro tipo testifiquen en persona. (Un experto vocacional evalúa su capacidad para encontrar otro trabajo y puede ser necesario en algunos estados). Tanto usted como la compañía de seguros tendrán la oportunidad de hacer preguntas a estos testigos.

La decisión del juez

El juez normalmente no tomará una decisión en su audiencia. En cambio, el juez revisará las pruebas y considerará todos los testimonios. Usted y la compañía de seguros también pueden tener la oportunidad de presentar un escrito con argumentos para apoyar su lado del caso. Después de revisar toda esta información, el juez escribirá una decisión que será enviada a usted, a su abogado de compensación de trabajadores y a la compañía de seguros. Normalmente, los jueces emiten sus decisiones en un plazo de 30 a 90 días.

Si el juez falla en su contra, usted puede apelar esa decisión. El proceso de apelación y los plazos de presentación varían de un estado a otro, pero pueden ser tan cortos como una o dos semanas. Si necesita ayuda, póngase en contacto con un abogado con experiencia en compensación de trabajadores o con su agencia estatal.