Revisado y enlaces actualizados en enero de 2020.

A los bibliotecarios les encanta organizar cosas. Mucho. Un producto de este amor son los encabezamientos de materia. En términos más técnicos, se trata de palabras estandarizadas asignadas a un concepto.

Usar encabezamientos de materia es una forma más avanzada de investigar, ya que ayudan a reducir la cantidad de «basura», o resultados irrelevantes, que aparecen. Esto se debe a que los encabezamientos de materia son asignados a un artículo o a un libro por una persona, y no por un ordenador. Los encabezamientos de materia también se asignan en función del tema del artículo, y no sólo de las palabras que aparecen en el texto.

Por ejemplo, digamos que estoy haciendo un proyecto sobre métodos de enseñanza. Hay muchas palabras que puedo teclear en el catálogo de la biblioteca o en las bases de datos en línea que harían aparecer palabras sobre este tema: teaching, teaching methods, teachers, instruction, instruction methods, education , education methods, educate, educating, educators…

¿Quién sabe qué palabra de la lista anterior es la «mejor», la que hará aparecer los artículos más relevantes para mi tema? Una de las funciones de los encabezamientos temáticos es eliminar este tipo de conjeturas a la hora de buscar. En lugar de escribir TODAS las variaciones de los métodos de enseñanza, puedo utilizar un encabezamiento de materia que cubra todos estos conceptos.

Algunas bases de datos en línea, por lo tanto, tienen una lista de palabras estandarizadas que puede utilizar para buscar en lugar de utilizar palabras clave. Esta lista también incluye definiciones, para que sepa cuál es la mejor palabra. Utilizando nuestro ejemplo anterior, incluso si un artículo no dice nunca la palabra «instrucción» en el texto pero se le ha asignado el encabezamiento de materia «instrucción», entonces aparecerá cuando realice una búsqueda utilizando este encabezamiento de materia.

Sin embargo, los encabezamientos de materia deben buscarse primero, antes de empezar a investigar. (Para más información sobre cómo hacerlo, consulte «Cómo buscar los encabezamientos de materia»). Este proceso requiere algo de práctica, pero vale la pena el esfuerzo.

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Si quiere intentar utilizar los encabezamientos de materia por su cuenta, un buen lugar para empezar es la página principal de la Biblioteca Beryl Ivey para acceder a Omni. La mayoría de las bibliotecas universitarias utilizan los encabezamientos de materia de la Biblioteca del Congreso, y la Western no es diferente. Los catalogadores de Western asignan a cada artículo (es decir, a cada libro) encabezamientos de materia, que puedes encontrar si buscas en «Subject» (materia) en la sección «Details» (detalles).

Para más información (para nuestros estudiantes de ciencias) también puedes ver el video tutorial de Western Libraries sobre el uso de los encabezamientos de materia.

Nota: este post fue escrito originalmente por Heather Campbell. Fue actualizado el 17 de enero de 2018 por Katie Holmes.