A lo largo de la historia de Estados Unidos, la lucha por la igualdad racial se ha enfrentado a la resistencia, y en esa dinámica han intervenido tanto liberales como conservadores, según el profesor de historia de la Universidad de Cornell Lawrence Glickman. El «resentimiento» por el ritmo del movimiento por los derechos civiles en la década de 1960 llegó a conocerse como reacción de los blancos, y todavía desempeña un papel que afecta a la política actual.

La reacción de los blancos en Estados Unidos se remonta al menos al período posterior a la Guerra Civil, conocido como la Reconstrucción, cuando hubo «un breve experimento de igualdad racial y democracia interracial», explicó Glickman el jueves en CBSN.

«Uno de los elementos clave del período de la Reconstrucción fue la rapidez con que muchos blancos se volvieron en contra y pensaron que se había ido demasiado lejos y demasiado rápido», dijo. «Me refiero a que, uno o dos años después del final de la Guerra Civil, se empezó a ver este discurso de ‘whoa, whoa, tenemos que ir más despacio’, cuando el hecho es que la igualdad racial era realmente sólo un destello en ese momento».

El «segundo intento de construir una verdadera democracia interracial» en la década de 1960 vio la misma resistencia y «un lenguaje muy similar», dijo Glickman.

«Una parte realmente importante del lenguaje de la reacción que los blancos utilizaron en la década de 1960 fue que realmente enfatizaron sus propios temores, que eran típicamente infundados sobre cuáles serían las consecuencias de la igualdad racial, y también enfatizaron su propia fragilidad, su propia preocupación emocional», dijo. «Es una inversión tan grande de lo que realmente ocurría en la historia, que es que los afroamericanos que luchaban por la igualdad racial en ese momento tenían todo el derecho a estar agotados y fatigados y hartos y sentirse frágiles.»

El mismo «lenguaje de privilegios especiales» se puede escuchar hoy en día cuando la gente utiliza la frase «todas las vidas importan» en respuesta al movimiento Black Lives Matter, dijo Glickman.

«Muchos de los defensores de la reacción blanca vieron la igualdad racial como un regalo especial, una demanda especial de los afroamericanos, cuando era simplemente una demanda de justicia social e igualdad», dijo. «Creo que vemos lo mismo con un lenguaje como el de ‘todas las vidas importan’… Es otra inversión de las demandas de igualdad en la que las personas que tienen más privilegios en relación con otras sienten que se les quita su privilegio cuando ponemos el foco en la injusticia en la sociedad estadounidense».

No fueron sólo los conservadores y los sureños, «sino muchos liberales blancos del norte los que participaron» en la reacción contra el movimiento de derechos civiles, dijo Glickman. Y aunque el contragolpe «se ha convertido en algo fundamental para el conservadurismo moderno», también ha sido «una enorme limitación para la política progresista y liberal estadounidense»

«La razón de ello es que muchos políticos liberales tienen miedo de desencadenar un contragolpe», dijo Glickman. «Temen que vuelva a suceder lo que ocurrió en los años 60, que fue cuando muchos blancos abandonaron la coalición demócrata y acabaron uniéndose al Partido Republicano. Muchos se retractaron de su anterior apoyo a las reformas del tipo del New Deal»

El movimiento por los derechos de la mujer en la década de 1970 también se vio «limitado por el miedo a provocar una reacción violenta», dijo Glickman.

Pero señaló que, aunque al presidente Lyndon B. Johnson se le advirtió de que la reacción de los blancos por su apoyo a la legislación sobre derechos civiles podría costarle las elecciones de 1964, Johnson ganó «de forma abrumadora»

«Lo que dijo fue que había muchos más votos de ‘reacción frontal’ que de reacción, y lo que quiso decir con eso es que oímos hablar desproporcionadamente de personas que se oponen al movimiento de derechos civiles, pero en realidad hay muchos estadounidenses que lo apoyan», dijo.

La Ley de Derechos Civiles se convirtió en ley en 1964 y la Ley de Derecho al Voto en el año siguiente.