A estas alturas, probablemente hayas oído hablar de Snapchat. Es una aplicación que te permite enviar mensajes, fotos y vídeos que desaparecen rápidamente, ya sea directamente a amigos seleccionados o a todos los que siguen tu cuenta de Snapchat.

Es un concepto simple, tal vez incluso tonto. Pero a pesar de ello -o quizás por ello- Snapchat se ha convertido en un fenómeno. eMarketer proyecta que casi el 20% de los estadounidenses utilizarán Snapchat este año. En 2020, según el servicio de investigación, 85 millones de estadounidenses podrían utilizarlo. Snapchat no se limita a Estados Unidos, sino que también es popular en otros países. Y, aunque al principio se centró en los jóvenes, está empezando a calar entre los mayores de 25 años. Incluso la primera dama de Estados Unidos, Michelle Obama, tiene ya una cuenta.

Yo soy usuario de Snapchat desde 2013. Y cuanto más popular se hace el servicio, más preguntas recibo al respecto. Todas parecen girar en torno a por qué, cuándo y cómo usar Snapchat.

La confusión es comprensible. A primera vista, Snapchat se parece a muchas otras aplicaciones que existen. De hecho, Instagram, Vine, YouTube y otras similares hacen cosas similares. Pero hay un montón de cualidades únicas que me han atraído a mí y a más de 100 millones de usuarios a Snapchat.

Se trata más de crear contenido que de absorberlo pasivamente

A diferencia de Facebook, Twitter o Instagram, lo primero que ves al abrir Snapchat no es un feed masivo de información. Es una cámara.

Eso es a propósito, y es revelador de la estrategia de Snapchat. La idea detrás de la aplicación es animar a los usuarios a crear contenido para enviar a un amigo, incluso si se trata de vídeos tontos. Snapchat ha desarrollado productos en torno a esto, como Live Stories, donde los curadores de Snapchat eligen snaps (lo que los niños llaman fotos y vídeos en Snapchat) de un lugar en particular y lo convierten en una historia del evento, como, por ejemplo, un partido de baloncesto de la NBA o la exposición de videojuegos E3.

El impulso hacia la creación, en lugar de consumo, de contenido, ha dado sus frutos. Su director ejecutivo, Evan Spiegel, dijo recientemente a los inversores que el servicio estaba recibiendo 10.000 millones de visualizaciones de vídeo al día, frente a los 2.000 millones de visualizaciones de mayo de 2015.

Es amigable con los vídeos verticales

Antes de Snapchat, ver vídeos en el teléfono a menudo te obligaba a girar el teléfono horizontalmente, o a ver un vídeo en un recuadro corto pero ancho en una pantalla sostenida verticalmente. Y eso está bien: la mayoría de la gente no tiene problemas con eso. Pero para las personas que utilizan principalmente sus teléfonos en vertical (es decir, la mayoría de nosotros), tomar y ver vídeos con el teléfono en posición vertical simplemente tiene más sentido.

Cuando se trata de crear contenido, es mucho más rápido tomar vídeos y fotos sin tener que reajustar las manos o el teléfono. Y debido a que redujo la fricción en la creación de contenido, la orientación vertical de Snapchat se ha convertido rápidamente en el formato de facto para el vídeo móvil. YouTube lo utiliza ahora, y también lo hacen Meerkat y Periscope. Snapchat también ha influido en los principales editores -como MTV, CNN, ESPN, Vice, Comedy Central y otros socios de Snapchat Discover, un producto de noticias y entretenimiento en vídeo de la aplicación- para que se pongan en vertical.

Es privado

Una de las grandes razones por las que uso Snapchat con regularidad es el enfoque de la compañía en la privacidad, no en el sentido de mantener mi información segura (el servicio, incluyendo mi información, fue hackeado en diciembre de 2015), sino en términos de cómo comparto mi contenido, y con quién.

Con Snapchat, el contenido es intrínsecamente privado, y depende de mí si quiero difundir algo a todos mis seguidores.

Cuando envías un snap, la aplicación te pide que lo envíes a tus amigos, pero también puedes elegir convertirlo en una Historia, lo que lo hace visible para todos tus seguidores durante 24 horas. Básicamente, puedes enviar tus fotos y vídeos en privado si quieres, o hacerlos públicos para tus seguidores. Eso es diferente de otras plataformas sociales, donde el contenido es mucho más público, y mantenerlo privado es a menudo una idea de último momento.

Las instantáneas también desaparecen, que es una característica clave. Una vez que ves un snap, se evapora. Y después de que una Historia en Snapchat funcione durante 24 horas, desaparece. Snapchat dice que las imágenes también se borran de sus servidores. Eso es convincente para los jóvenes, que tal vez no hayan aprendido a no meterse en líos en las redes sociales, pero les resulta más fácil hacerlo.

Es auténtico y no está filtrado

A diferencia de muchos otros millennials, yo rara vez uso Instagram. Me parece demasiado falso: casi todas las publicaciones que veo allí son la versión más brillante y menos auténtica de la vida real. Cuando la gente me manda un mensaje para que le dé «me gusta» a su publicación más reciente en Instagram, parece un cruce entre un concurso de fotografía y un concurso de popularidad.

Snapchat está mucho menos estructurado que eso. No hay nada que «gustar» en Snapchat. Los vídeos de Snapchat ocupan toda la pantalla del teléfono, lo que hace que se sientan más inmersos y menos escenificados para encajar en un marco concreto. (Si vieras el vídeo de abajo en la propia Snapchat, sólo verías el vídeo.)

La naturaleza transitoria de Snapchat convence a los usuarios de que está bien compartir contenido que sólo es interesante temporalmente. Y si tu contenido no alcanza ni siquiera ese listón, Snapchat está diseñado para que tu vergüenza no sea permanente. No hay ninguna sensación de que estés creando cosas para la posteridad. Y con esa noción clavada en la mente de los usuarios, el resultado es un contenido que parece más genuino que el que puedes encontrar en cualquier otro lugar.

Es relevante

Twitter es un desastre cuando se trata de organizar el contenido. Con un flujo interminable de tweets, muchos de los cuales están llenos de bromas inútiles (incluyendo la mayoría de los míos), es difícil hacer un seguimiento de las cosas que son realmente interesantes. Productos como Twitter Lists están mal implementados y la clasificación algorítmica no ha ayudado.

Mientras tanto, mi lista de noticias de Facebook suele estar repleta de cosas de las que podría prescindir, como publicaciones de personas a las que no consideraría amigos en la vida real y que, por lo tanto, tienen un interés mínimo en conocer, y artículos de sitios web con titulares que hacen que los artículos parezcan interesantes pero que realmente no lo son. Sólo una pequeña parte del contenido de mi feed de Facebook es realmente significativa para mí, como las fotos de compromiso recientes de un amigo de la universidad.

Snapchat es muy diferente. Hay un montón de contenido en él, pero es sólo de la gente que me importa lo suficiente como para seguir. Hay productos al estilo de las novedades como Discover, pero incluso ese contenido a menudo me parece relevante. (Snapchat ha hecho un gran trabajo eligiendo grandes marcas y editores que crean contenido que llega a los principales grupos demográficos de Snapchat).

Puede ser que Facebook y Twitter se hayan convertido en portales de información más que en verdaderos medios sociales, lo que no los hace menos valiosos. Sólo hace que sean menos una ventana a la vida de nuestros amigos reales. Y ahí es donde Snapchat sobresale.

Es divertido

Casi todas las actualizaciones importantes que se han hecho recientemente -la adición de pegatinas graciosas, lentes divertidas, geofiltros interesantes y un servicio de mensajería más robusto- parecen girar en torno a un deseo de mantener la diversión en Snapchat, incluso para el contenido que se aventura en la profundidad de la torpeza.

Incluso el contenido de Discover, que es probablemente la parte menos emocionante de Snapchat, sigue siendo mucho más atractivo e interesante que los Momentos de Twitter. La diversión es fugaz, por supuesto, pero el enfoque casi maníaco de Snapchat en el entretenimiento hace que la aplicación sea agradable para los usuarios, y me hace volver.

El efecto de red

Aunque Snapchat ha hecho algo de marketing para promocionarse, la plataforma ha crecido principalmente a través del boca a boca. Este es el efecto más poderoso que existe en las redes sociales, porque cuando se trata de aplicaciones de mensajería, cuantos más amigos tengas en ella, más útil y entretenida es la aplicación.

Este llamado efecto red se alimenta de sí mismo, lo que facilita que Snapchat siga atrayendo usuarios. También es una razón por la que ha sido tan difícil copiar el servicio. Facebook ya lo intentó, con una aplicación llamada Slingshot que acabó cerrando.

Facebook y Google también tienen redes fuertes, y pueden crear fácilmente productos que pueden obligar a los usuarios a descargar (como Facebook y su aplicación Messenger). Pero con 150 millones de usuarios diarios, que pasan una media de media hora al día usando la app de Snapchat, suplantar a Snapchat en este momento podría ser una tarea demasiado difícil.

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