La mayoría de la gente probablemente no piensa demasiado en la basura que tira. Después de todo, todos estamos tan ocupados con el trabajo y la familia y el desplazamiento a través de Facebook que es fácil pasar por alto la comida y los envases y las botellas de agua que pasamos por un día cualquiera.

Pero mientras que la mayoría puede no pensar demasiado en los residuos, hay algunos de nosotros que piensan en ello mucho… mucho. De hecho, hay empresas y organizaciones que se han propuesto averiguar cómo generar menos, cómo desechar menos y cómo definir cuándo alcanzamos alguna variación del objetivo de «Cero Residuos».

Y aunque el concepto de residuo cero puede parecer bastante sencillo, en realidad puede ser más complejo de lo que se piensa.

¿Qué es el residuo cero?

Generalmente, el «residuo cero» es una filosofía que consiste en eliminar la generación de materiales que no tienen una opción viable o económica para su gestión al final del uso. En realidad, existen diversas interpretaciones sobre cuándo (y si) se consigue. ¿Significa realmente cero residuos? ¿Considera los residuos que se producen en la producción de materiales en la fase previa? ¿Es aceptable una pequeña cantidad de residuos al final de la vida útil de un material? ¿Y la conversión de residuos en energía? La definición de residuo cero varía mucho, ya que varias organizaciones definen el residuo cero de forma diferente, cada una con su propia interpretación de lo que se necesita para llegar a «cero».

La generación de residuos puede reducirse a través de una variedad de opciones, incluyendo la reducción, la reutilización, el reciclaje o la adopción de medidas adecuadas para evitar los residuos a través de soluciones de diseño e ingeniería. Muchos individuos, empresas y municipios continúan esforzándose por alcanzar los objetivos de cero residuos, mientras que nuestro propio Waste Management Phoenix Open es el mayor evento de cero residuos de su tipo en el mundo.

Certificación de Cero Residuos

Debido a que las definiciones de Cero Residuos varían, un puñado de organizaciones han creado programas de Certificación de Cero Residuos. Aunque todas estas organizaciones utilizan diferentes definiciones y normas en sus programas de certificación, Waste Management ha confiado en la principal empresa de normas mundiales UL para validar las afirmaciones de Residuo Cero de Waste Management Phoenix Open. UL ha creado definiciones de Cero Residuos al Vertedero y un proceso de certificación correspondiente, bajo el cual hay tres niveles:

• 100% de desviación del vertedero – que permite que algunos residuos vayan a instalaciones de conversión de residuos en energía
• «Prácticamente Cero Residuos» con un 98% de desviación del vertedero – UL tiene otros niveles
• Etiqueta de «Desviación del Vertedero» – el 80% o más del material se desvía del vertedero

UL evalúa todo el evento Waste Management Phoenix Open para la certificación de Cero Residuos. Esto implica una amplia revisión de los registros y procesos antes de que UL certifique cualquier evento o instalación como «cero residuos.»

¿Cómo se mide el residuo cero?

Durante los últimos 5 años, Waste Management ha logrado el objetivo de desviar el 100 por ciento de los residuos de un evento deportivo al que asisten más de 650.000 aficionados en el transcurso de una semana.

Para cumplir con las estrictas normas de UL, el Waste Management Phoenix Open se planifica durante todo el año con cero residuos en mente, y hacemos muchas cosas en el campo para asegurarnos de que el material de desecho se reduce, se reutiliza, se recicla, se dona o se evita por completo (más sobre esto aquí). Después del torneo, Waste Management realiza auditorías en nuestras instalaciones de reciclaje para garantizar el cumplimiento de las directrices prescritas de cero residuos, y luego trabaja con UL para la supervisión y validación de terceros.

¿Es el objetivo de cero residuos el mejor para el medio ambiente?

La respuesta puede ser más compleja de lo que piensas. Esto se debe a que, al final, la desviación por sí misma no tiene ningún valor si los materiales recogidos para el reciclaje y el compostaje no se convierten en productos valiosos que puedan venderse y convertirse en productos comercializables. De hecho, en algunos casos, el desvío de materiales puede aumentar el impacto negativo sobre el medio ambiente si el proceso de desvío supone un aumento neto de energía o de emisiones. Es decir, algunos materiales pueden contribuir a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero a través del proceso de reciclaje y compostaje, o a través del transporte a una instalación de reciclaje.

Por eso es importante que cada programa y material sea evaluado de acuerdo con el impacto de su ciclo de vida completo para asegurar que se está logrando el objetivo principal de sostenibilidad, ya sea una alta desviación o una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

No importa lo que sea, el corazón de cualquier programa eficaz de gestión de residuos no es la desviación, sino evitarla. Eso significa planificar con antelación cómo gestionar los artículos que serán un reto para reciclar, ya sea reutilizando, donando o utilizando un artículo para producir energía renovable.

Iniciando el viaje y las mejores prácticas

Antes de iniciar su viaje de cero residuos, es mejor tener en cuenta los tres pasos de UL para la desviación de residuos: comprender, medir y redirigir.

• Comprensión: Determinar los flujos de residuos actuales y los volúmenes aproximados
• Medir: Establecer objetivos de desviación de residuos y construir procesos para desviar los residuos
• Redireccionar: Desviar los residuos del vertedero, ya sea dirigiéndolos a otras instalaciones que puedan utilizar esos residuos como materia prima, enviando materiales para su reciclaje o aprovechando los productos de desecho para la producción de energía

Cero residuos es un gran reto, y el primer paso para cualquier reto es la comprensión. Como ejercicio, piensa en los tres últimos artículos que has comprado. ¿Podrían volver a utilizarse (reutilización)? ¿Se fabricaron con materiales reciclables y pueden reciclarse (reducción de recursos)?

Para leer más sobre cómo el Waste Management Phoenix Open convierte el mayor evento deportivo en el más ecológico, consulta ThinkGreen.com.