Para muchos, el Día de la Tierra es simplemente un día que llega y se va, pero el significado detrás de este día es mucho más que plantar algunos árboles. El día representa un futuro para las generaciones venideras y el mantenimiento del medio ambiente que todos ocupamos sano y sostenible.

El Día de la Tierra se celebra siempre el 22 de abril, sin importar el año ni el país, y está marcado por líderes, ciudadanos, organizaciones, empresas y organismos que se reúnen para celebrar el planeta Tierra. Suelen celebrarse actos en todo el mundo en apoyo de la protección del medio ambiente, que van desde ceremonias y servicios comunitarios hasta seminarios educativos y fiestas.

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En su haber, el día ha traído algunos cambios importantes en la política, como la creación de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. y la aprobación de las leyes de Aire Limpio, Agua Limpia y Especies en Peligro. Pero el Día de la Tierra no surgió por sí solo. Fue fundado en 1970 por el senador estadounidense Gaylord Nelson tras el vertido masivo de petróleo en Santa Bárbara en 1969, en el que se derramaron unos 90.000 barriles de crudo en el canal de Santa Bárbara, matando a unas 3.500 aves marinas y a otros animales marinos como delfines, focas y leones marinos.

A raíz de esto, el senador Nelson trató de infundir la misma energía de los disturbios de Vietnam para llamar la atención sobre la contaminación del agua y del aire. Al plantear una «enseñanza nacional sobre el medio ambiente», el senador Nelson logró convencer a otros de que se unieran a él, y el 22 de abril de 1970 más de 20 millones de estadounidenses se manifestaron a favor de la protección del medio ambiente.

Más tarde, en 1990, el líder Denis Hayes llevaría el Día de la Tierra a la escena mundial, convirtiendo la fiesta de la conciencia ambiental en una fiesta internacional. Hasta entonces, se celebraba principalmente en Estados Unidos.

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Después de que Hayes introdujera el día en otros países, el Día de la Tierra se convirtió en una fiesta celebrada en todo el mundo en 184 países diferentes con la Red del Día de la Tierra.

Y al igual que otros días festivos, el Día de la Tierra se puede disfrutar de diversas maneras dependiendo de dónde se viva. Muchas ciudades han puesto en marcha iniciativas de servicio a la comunidad con motivo de este día, que llevan a la gente en masa a plantar árboles, cultivar paisajes y limpiar zonas silvestres plagadas de basura y contaminación.

Numerosas organizaciones de todo el país celebran fiestas de barrio a gran escala y experiencias de aprendizaje para educar a los demás sobre la importancia de la festividad.

Independientemente de si vas a un evento o no, cualquiera puede celebrar el Día de la Tierra cada día siendo más consciente de su huella de carbono y haciendo todo lo que esté en su mano para limitar su impacto en el medio ambiente. Apagar las luces y los electrodomésticos en las habitaciones vacías, cerrar el grifo del agua, reciclar y hacer abono, y asegurarse de que toda la basura acabe en un contenedor, son formas en las que cualquiera puede celebrar esta festividad mundial.

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Shawn Thomas es un productor web para CBS Local. Síguelo en Twitter.