Además del talento, ¿existen ventajas claras de un equipo de béisbol sobre el otro? Los expertos en béisbol han argumentado durante mucho tiempo la ventaja de jugar en casa. Otra forma de plantear la pregunta: ¿Qué equipo batea primero en el béisbol? ¿Influye ese elemento en el resultado del partido?

El equipo visitante siempre batea primero y lo hace en la mitad superior de cada entrada.

La belleza del béisbol no es sólo la emoción de un jonrón o de hacer una doble jugada. Un aficionado debe reconocer el matiz y la historia del juego, para disfrutar de nueve entradas completas.

History of Coming to the Plate First

El equipo visitante bateando primero no ha sido siempre la norma de facto. No fue hasta principios del siglo XX cuando las autoridades exigieron que el equipo visitante bateara primero. Antes de eso, los equipos podían elegir. Los equipos locales consideraban que batear primero era una ventaja táctica. Un ejemplo calculado, confundir al lanzador contrario frente a una multitud alborotada.

Con el paso del tiempo, los directivos vieron un mayor valor estratégico en batear último en la última entrada del juego. Una última oportunidad de anotar superaba con creces cualquier beneficio a corto plazo obtenido al batear primero.

Franklin Lowenthal y Stephen Shmanske, investigadores de la Universidad Estatal de California, consideraron cualquier ventaja que tuviera un equipo al batear primero en la entrada. Los dos descubrieron que los equipos locales ganaban la mayoría de las veces, pero no por un margen abrumador. De hecho, los equipos visitantes que jugaron en campos neutrales varias veces tuvieron un mayor porcentaje de victorias, como en las Series Mundiales Universitarias.

Theodore Turocy, un aficionado al béisbol especializado en la teoría del juego, dice que los equipos locales ganan más partidos de béisbol, no porque bateen en último lugar. Ganan porque el equipo se siente cómodo en el entorno de su casa.

En los partidos de parque neutral de las Grandes Ligas de Béisbol, los directivos deciden de antemano quién será el equipo local, normalmente mediante el lanzamiento de una moneda. Hay ocasiones en las que un visitante es considerado el equipo local y bateará en último lugar. Por ejemplo, cuando el juego se traslada al parque de béisbol del equipo visitante, por razones ajenas al béisbol.

El campo local y la postemporada

Durante la temporada regular, cada equipo tiene el mismo número de juegos en casa y fuera. En la postemporada, el equipo con el mejor récord obtiene la ventaja de jugar en casa. Hasta 2003, las Series Mundiales alternaban entre los representantes de la Liga Americana y la Nacional. A partir de 2004, los directivos otorgaron las Series Mundiales a la liga que ganara el partido de las estrellas. Finalmente, el convenio colectivo cambió esa práctica a partir de 2017. Otorgando la Serie Mundial al equipo con mejor desempeño en la temporada regular.

¿Existe la ventaja de campo en el béisbol? Sí y no. En todos los partidos, incluidos los playoffs, los equipos locales tienen un porcentaje de victorias de 0,550 en casa y 0,450 en la carretera. Desde 1903, sólo siete equipos han logrado un porcentaje de victorias de .700 o más. Los Mariners de Seattle lograron la hazaña en 2001 con .716.

La mayoría de los fanáticos del juego asumen que tener la ventaja de campo durante los playoffs significa que el club se dirige a la Serie Mundial. No tan rápido. Jason Catania de Bleacher Report llevó a cabo una investigación no científica en 2013, midiendo lo importante que era el campo de juego para los equipos en los playoffs. De 2003 a 2012. Los equipos locales ganaron sólo el 51% o 37 de 70 series.

Hay un factor incuantificable que dice, el campo local es una ventaja real y no sólo en el hecho de que batean últimos. Según Chris Gorski, editor de InsideScience, los equipos locales aventajan a los visitantes en todas las categorías estadísticas.

Sin embargo, en contraste con otros deportes importantes, la ventaja para ganar es menor. Hay razones para esta anomalía; la mayoría afirma que se trata de la era de la especialización.

Los equipos locales organizan su defensa, lanzamiento y ataque para adaptarse a sus campos de juego individuales. Los equipos visitantes pueden ahora llevar a cabo el mismo emparejamiento y especialización, gracias a los datos y análisis de los jugadores. Reduciendo cualquier ventaja que pueda tener el campo local.

Todos los equipos aspiran a ser locales en la postemporada de béisbol. Si un equipo es un contendiente para el juego de postemporada, el objetivo es el campo de casa a lo largo de los playoffs. En una breve serie de cinco partidos, cada bateo, cada golpe y cada lanzamiento son exagerados. Los equipos visitantes que están a la altura del desafío pueden cambiar el impulso rápidamente, anotando algunas carreras en la parte superior de la primera. El béisbol es un juego de impulso, estrategia, astucia y de poner al otro equipo en sus talones.

Según RetroSheet, que se remonta a 146 años y 377.340 juegos hasta 2016, la primera entrada tiene más carreras anotadas que cualquier otra. RetroSheet documenta el porcentaje de carreras anotadas en todo un partido, siendo la primera entrada la más prolífica con un 30% del total de carreras de todo el partido.

En cualquier deporte, desde las ligas de menores hasta las mayores, no hay comparación para la gran aceleración de un jugador. Un veloz bateador inicial desbarata todo lo que el otro equipo pretende conseguir. El lanzador contrario debe estar atento al corredor que se acerca a la segunda base. La defensa debe cambiar su esquema inmediato para ese jugador.

Tomado al pie de la letra, el 30% es sólo otra estadística. Sin embargo, el béisbol se basa en la tradición, los logros impresionantes y las estadísticas. Conociendo la influencia de anotar carreras en la primera entrada, los managers construyen sus alineaciones para aprovechar esta dinámica. El equipo local tiene múltiples ventajas. El entrenador visitante inteligente conoce a sus jugadores y a la competencia. Poner carreras en el marcador en la primera entrada a menudo puede significar una victoria.

Los bateadores principales y el orden de bateo

Es la parte superior de la primera, y el bateador principal está caminando hacia el homeplate. Un típico leadoff, bateando en la parte superior de una alineación es uno de los bateadores más potentes del equipo. Su único objetivo es llegar a la base, sin importar cómo lo haga.

Los bateadores de las grandes ligas poseen cualidades atléticas de primer nivel. Al batear como primer bate, un jugador debe tener un alto porcentaje de bases, control del bate y una excelente aceleración. El robo de bases, que antes era un requisito para la posición, en los últimos años ha perdido parte de su brillo.

El entrenador establece el orden de bateo de manera que los cuatro mejores bateadores y sluggers lleguen al plato con la mayor frecuencia posible. En los primeros tiempos del béisbol, no había un orden establecido para llegar al plato. Cualquier jugador que no estuviera en la base podía batear. No fue hasta principios de siglo que los clubes recibieron instrucciones de declarar un orden de bateo fijo.

Jugar a la pelota

El béisbol es un juego de velocidad, control, potencia y estrategia. Cada equipo tiene una ventaja y una desventaja cuando batea en su mitad de la entrada.

Ventaja:

• El bateador inicial tiene mucha adrenalina fluyendo.
• Cada bateador en la parte superior de la primera entrada verá el mejor material del lanzador. Los informes de exploración son necesarios para tener éxito en la primera entrada.
• El entrenador manipula el orden de bateo para aprovechar las debilidades de los lanzadores contrarios.
• Un bateador inicial tiene una ventaja única si nunca se ha enfrentado al lanzador antes.
• Un público ruidoso en casa a menudo motivará a los mejores clubes y bateadores.

Desventaja:

• La ventaja de jugar en casa es innegable, respaldada por montones de datos.
• El equipo local conoce su parque de pelota y dónde están las vallas.
• El equipo local no ha tenido que gestionar la molestia de los viajes
• El público local.
• Los jugadores tienen confianza en la superioridad del campo local.

¿Qué equipos quieren ver más los aficionados?

Los aficionados al béisbol son seguidores rabiosos de sus franquicias locales. Una base de fanáticos devotos se presentará en el estadio, sin importar quién esté jugando. Sin embargo, los aficionados al béisbol son como cualquier otro. Quieren ver a los mejores jugadores en los equipos más fuertes. SeatGeek ha elaborado una lista de los cinco equipos visitantes más populares, según el aumento de la demanda de entradas.

• Chicago Cubs
• New York Yankees
• Boston Red Sox
• Los Angeles Dodgers
• Louis Cardinals

Otro excelente dato del béisbol: los Chicago Cubs aumentan la demanda de entradas en un 67% para cualquier estadio que visiten, eclipsando con creces a los otros cuatro equipos.

Preguntas relacionadas

¿Qué importancia tiene el factor campo en los playoffs? De los cuatro deportes principales, NFL, NHL, NBA El béisbol de las grandes ligas no deriva en los playoffs. El público, la capacidad de batear en último lugar y otras consideraciones no aumentan el porcentaje de victorias. Al principio de los playoffs, el campo es una ventaja menor.

¿Quién fue el personaje más colorido del béisbol? Esta lista no acabaría nunca si el tiempo lo permitiera. John «Mugsy» McGraw, miembro de los Orioles de Baltimore de 1894 a 1896 tenía una mentalidad de ganar a toda costa. En los primeros años del béisbol, los jardineros escondían las pelotas en la hierba y los corredores robaban el home desde la segunda base. Mugsy jugaba en tercera base y enganchaba su dedo en los cinturones del jugador contrario cuando el árbitro no estaba mirando. Agarrarse a las camisetas era otro truco. Con su metro setenta de estatura, Bugsy rociaba jugo de tabaco en las pelotas mientras discutía la jugada.

Los expertos consideran que el campo de juego es la máxima ventaja en cualquier deporte. En la era moderna de la competición, los atletas se han hecho más grandes, más rápidos y más inteligentes en el juego que practican. Los atletas de secundaria llegan a las grandes ligas dispuestos a desafiar a los veteranos. Muchos jugadores de béisbol tienen un talento atlético fenomenal. Pocos entienden y estudian el lado intelectual del juego.

Si tu equipo llega a los playoffs, batear de último sería una clara ventaja. ¿O no?