¿Qué causa el fallo del calentador de agua?

Los calentadores de agua son una parte integral de cualquier propiedad residencial o comercial. El Departamento de Energía de los Estados Unidos estima que hay 103 millones de calentadores de agua residenciales en servicio. Con una vida media de un calentador de agua residencial de entre 10 y 20 años, más del 25% de los calentadores de agua en servicio se acercan al final de su vida útil en un momento dado. La avería del calentador de agua puede causar daños importantes en la vivienda, sobre todo si el calentador de agua no ha recibido el mantenimiento adecuado.

Los daños accidentales causados por el agua, por una tubería con fugas o dañada, son la segunda causa principal de daños materiales, y la avería del calentador de agua es uno de los principales responsables de este tipo de daños materiales. Según IBHS, el 69% de las averías de los calentadores de agua son el resultado de una fuga lenta o de un estallido repentino, causando importantes daños por agua. No sólo son frecuentes estos siniestros, sino que IBHS estima que cuestan una media de 4.444 dólares por siniestro. Esto pone de manifiesto la importancia de que los peritos de seguros como usted sean capaces de gestionar fácilmente los siniestros de calentadores de agua.

Aunque existen múltiples variedades de calentadores de agua, la mayoría (el 97% en Estados Unidos) son del estilo tradicional de tanque de almacenamiento (DOE). Este tipo de calentador de agua utiliza un gran depósito (que suele contener entre 25 y 100 galones para los sistemas residenciales) para almacenar y calentar el agua para su uso en el hogar. La mayoría de los calentadores de agua tipo tanque utilizan una fuente de combustible de gas o eléctrica.

Componentes clave

Tanque de almacenamiento: donde se almacena y calienta el agua para su uso en el hogar. El depósito consta de dos partes: (1) un depósito interior de metal pesado con un revestimiento protector del agua, cuyo exterior suele estar aislado con espuma de poliuretano, y (2) una fina carcasa exterior de acero que envuelve toda la unidad.

Mecanismo de calentamiento – Dispositivo utilizado para calentar el agua dentro del depósito de almacenamiento. Los depósitos eléctricos utilizan dos elementos calefactores internos alimentados eléctricamente. Los calentadores de gas utilizan un quemador debajo del depósito y tienen un sistema de salida de humos que permite que los gases de escape pasen por el centro del depósito (calentando el agua a su paso) antes de ser expulsados al exterior.

Termostato – Mide y mantiene la temperatura del agua solicitando calor, cuando es necesario. Mediante el termostato, el usuario puede ajustar la temperatura.

Tubo de inmersión – Tubo que va desde la tubería de suministro de agua fría (en la parte superior) a través del depósito para alimentar el agua fría a la unidad (cerca de la parte inferior).

Salida de agua caliente – Situada en la parte superior del depósito, alimenta el agua caliente del depósito a las tuberías de suministro del edificio. Dado que el calor asciende, el agua de la parte superior de la unidad es siempre la más caliente.

Vara de ánodo de sacrificio – Generalmente hecha de aluminio o magnesio, minimiza la corrosión del tanque atrayendo los elementos dañinos del agua lejos del tanque; dado que la varilla está destinada a deteriorarse, debe ser inspeccionada regularmente como parte del mantenimiento de rutina.

Cómo funciona un calentador de agua tipo tanque

1. El agua fría entra en el tanque a través de la tubería de entrada de agua fría situada en la parte superior de la unidad y se introduce a través del tubo de inmersión hasta el fondo del tanque para ser calentada.
2. El mecanismo de calentamiento -ya sea un quemador de gas o un elemento eléctrico interno- se pone en marcha para calentar el agua y permanece encendido hasta que el agua se calienta a la temperatura especificada por el termostato.
3. El mecanismo de calentamiento se apaga automáticamente una vez que el agua alcanza la temperatura deseada.
4. El agua caliente se eleva por encima del agua fría, más densa, y sale a través de la salida de agua caliente para suministrar agua caliente a las tuberías de suministro del edificio.

Razones de las fallas de los calentadores de agua

La falta de mantenimiento rutinario es la causa más común de las fallas de los calentadores de agua tipo tanque, representando el 44% de los calentadores de agua que StrikeCheck evaluó el año pasado. Si su asegurado no realiza un mantenimiento adecuado del calentador de agua, pueden surgir dos consecuencias graves:

Corrosión – A menudo, el depósito del calentador de agua se corroe porque la varilla del ánodo de sacrificio se deteriora y no se sustituye. Este económico componente es el paso más importante para asegurar la longevidad de un calentador de agua. El propósito de una varilla de ánodo de sacrificio es atraer los elementos corrosivos lejos de las áreas expuestas de acero dentro del tanque. Dado que están diseñadas para corroerse, las varillas anódicas requieren una inspección periódica y, en última instancia, pueden requerir su sustitución. La corrosión del calentador de agua puede evitarse fácilmente cambiando la varilla del ánodo como parte del mantenimiento rutinario, lo que se hace fácilmente desenroscando la varilla agotada y sustituyéndola por una nueva.

Escala/Sedimento – La escala y el sedimento son el resultado de calentar repetidamente el «agua dura». Si se deja que se acumulen sin una limpieza rutinaria, pueden llegar a impedir que la varilla anódica proteja la unidad de la corrosión. En los calentadores de agua eléctricos, otra consecuencia de descuidar la limpieza de las incrustaciones y los sedimentos es que puede provocar la destrucción de uno o ambos elementos de calefacción.

Por supuesto, los calentadores de agua también están sujetos a otros tipos de daños. Si el área donde se encuentra el calentador de agua (normalmente el sótano, el ático o el armario de servicios) se inunda de agua, los daños del calentador de agua pueden ser perjudiciales. Los daños causados por el agua son el segundo peligro más frecuente para los calentadores de agua que hemos encontrado, con algo más del 36%. Los componentes eléctricos de un calentador de agua son susceptibles de sufrir daños por rayos y sobretensiones; alrededor del 9% de los calentadores de agua que evaluamos tienen daños relacionados con sobretensiones eléctricas.

Las reclamaciones por problemas en los calentadores de agua ocurren con frecuencia, pero no tienen por qué ser otro dolor de cabeza para usted. Podemos evaluar el calentador de agua de su asegurado y decirle qué causó los daños, cómo devolverlo a la condición anterior a la pérdida, y recomendar una cantidad justa de liquidación. También podemos revisar el presupuesto/factura de su asegurado para validar el precio y verificar el tipo y la calidad del equipo propuesto.