Es una decisión importante: elegir a una persona, de entre muchos posibles candidatos, con la que pasar el resto de tu vida. El matrimonio es un compromiso muy profundo, y no debe tomarse a la ligera.

Elegir mal puede llevar a años de dolor prolongado, sufrimiento emocional y una larga lista de gastos relacionados con los tribunales de divorcio. El coste de una mala elección es suficiente para que algunas personas se sientan ansiosas y eviten por completo las relaciones profundas. Sin embargo, si eliges bien, tendrás una maravillosa alma gemela. Una fuente frecuente de alegría, consuelo e inspiración.

Suena bien, ¿verdad? Pero aquí está el problema: elegir al cónyuge adecuado es difícil, realmente difícil. Esto se debe, en gran parte, a lo siguiente: Las cualidades que te atrajeron por primera vez a alguien no son, a menudo, las que hacen que el matrimonio sea maravilloso.

«¿Qué ho?», dirás (canalizando un poco a Bertie Wooster). Sí, es cierto. Un momento de reflexión te convencerá. Piensa, por ejemplo, en las cualidades que escuchas a tus amigos cuando se enamoran profundamente de un nuevo interés romántico:

• «Era preciosa, la mujer más hermosa de la fiesta»
• «Era como un cachorrito perdido. Tan lindo y tímido. Pero luego, cuando se tomó unas copas, salió su verdadero yo, y fue el centro de atención. Nadie podía ignorarle en ese momento por su mera presencia… Qué sueño. Creo que puedo ayudarle a salir de su caparazón.»
• «No recuerdo haber conocido a una mujer tan inteligente, pero también tan coqueta… Quiero decir que coqueteaba con todo el mundo, ¡pero yo era el tipo con el que se iba al final de la noche! Oh sí, nena, gran victoria. Le gusto mucho».
• «¡A los dos nos encanta coleccionar Hummels! Incluso tiene una colección de fotos de todos los Hummel de Hansel y Gretel que se han fabricado.»
• «¿Puedes creerlo? A ella le encantan los Raiders… ¿a qué viene eso? Podemos llevar la misma ropa de los Raiders durante todo el invierno y hacer el tailgate en nuestra propia entrada.»

A largo plazo, es decir, en el transcurso de 30 a 50 años, ninguna de estas cualidades te ayudará a formar un matrimonio profundamente estable y gratificante.

Que no haya malentendidos. Por supuesto, es importante sentirse atraído por su cónyuge. Del mismo modo, deberíais compartir al menos algunos intereses comunes.

Pero la mera atracción y los intereses mutuos no proporcionan el lastre, o la estabilidad, necesarios para ayudar a un matrimonio a crecer año tras año. Es importante tener esto en cuenta: Los matrimonios sanos crecen. Los matrimonios no saludables permanecen igual. Se estancan. O, lo que es peor, se deterioran y mueren.

Entonces, ¿qué cualidades de la pareja hacen que el matrimonio crezca? ¿Qué cualidades aumentan las posibilidades de que, dentro de muchos años, acaben siendo dos ciudadanos curtidos que han capeado las tormentas de la vida y que pueden mirar atrás, a décadas de aventuras compartidas, y sonreír ante los recuerdos?

Veamos las características esenciales de un cónyuge que conducen a este estado feliz:

1. Confianza

La inseguridad genera desconfianza, dependencia y resentimiento. El cónyuge inseguro lucha constantemente contra la duda. Sí, todos tenemos momentos de duda y zonas de inseguridad. Pero aquí me refiero a una tendencia más general: una amplia orientación hacia la confianza frente a la inseguridad.

Si su cónyuge lucha constantemente con una inseguridad extrema, esto debilitará gradualmente su relación. Se le pedirá que se reafirme constantemente para hacer frente a la dolorosa e incapacitante duda de su cónyuge.

Esta necesidad de reafirmación constante se observa en personas muy dependientes. Sin embargo, la pregunta del millón es: ¿Qué va de la mano de la alta dependencia? La respuesta es el resentimiento. Alguien que requiere tu constante reafirmación emocional acabará sintiendo un tremendo resentimiento. Del mismo modo, usted también puede empezar a resentirse por la necesidad de reforzar crónicamente la confianza debilitada de su cónyuge.

Todo esto ejerce una enorme presión sobre una relación. Con el tiempo, empieza a pudrir los tiernos sentimientos que cada cónyuge tenía por el otro. En cambio, la amargura comienza a echar raíces.

La confianza, por otro lado, no exige a la pareja que le dé seguridad. Por el contrario, actúa como una invitación a una mayor confianza, intimidad y aventura.

2. Generosidad

Aquellos que poseen una naturaleza generosa no suelen verse a sí mismos como el epicentro del universo. La generosidad es la criptonita del deseo y la ambición egoístas. Las dos cualidades no coexisten armoniosamente.

Si quieres ir por la vida con alguien que disfrute compartiendo la aventura, en lugar de insistir en ser el centro de la misma, busca un alma generosa.

3. Humildad

A menudo se confunde con falsa modestia, la humildad es simplemente la comprensión sincera de que no eres el centro del universo. Requiere un reconocimiento de que tus necesidades, tu dolor, tu ambición y tus objetivos no son de importancia central.

¿Tienen alguna importancia? Por supuesto. A veces, sus preocupaciones serán incluso de gran importancia. Pero en la mayoría de los días, no son tan apremiantes como para eclipsar las necesidades de los demás. Como dijo C.S. Lewis, «La humildad no es pensar menos en uno mismo; es pensar menos en uno mismo».

Cuando falta la humildad, habrá poca gracia para los errores de los demás. Los matrimonios, sin embargo, requieren abundancia de gracia. Ésta actúa como un desinfectante que permite limpiar y curar las heridas causadas por los errores.

Si un cónyuge carece de humildad, es probable que la gracia sea muy escasa. Eso significa que las heridas emocionales que invariablemente se producen en cualquier relación sanarán más lentamente, y algunas permanecerán para siempre. Después de un tiempo, uno o ambos miembros de la pareja responderán construyendo muros fuertes e impermeables para evitar más heridas. Es entonces cuando la intimidad comienza a morir.

Encuentra un alma que equilibra la confianza con la humildad, y serás bendecido muchas veces.

4. Humor

Charles Dickens escribió: «No hay nada en el mundo tan irresistiblemente contagioso como la risa y el buen humor.»

Nadie quiere viajar por la vida con un compañero que rara vez sonríe, o uno que se acerca cada mañana con una expresión sombría de determinación lúgubre. Si eso es lo que buscas, hazte amigo de un auditor de Hacienda.

Pero si quieres una vida más feliz, busca un alma gemela que sea capaz de reírse de sus propias debilidades y frustraciones. Alguien que encuentre el humor en las rutinas y matices cotidianos de los que otros no se dan cuenta.

5. El perdón

La vida es difícil, y las relaciones son un reto. El matrimonio es particularmente desafiante: dos personas imperfectas que intentan comprometerse para toda la vida frente a las incertidumbres y los sinsabores de la vida. Al igual que uno necesita limpiar periódicamente un armario o una habitación -y deshacerse de las cosas que ya no sirven para nada-, el perdón también ayuda a mantener la vida más ligera y limpia. La falta de perdón significa que se siguen llevando cargas. Además, ambos estropearán las cosas; a menos que quiera cargar con una larga lista de agravios, esté preparado para perdonar.

6. Honestidad

La confianza es esencial para un matrimonio fuerte. Saber que su cónyuge es honesto proporciona una base sobre la que anclar esa confianza. Si, por el contrario, su cónyuge no es honesto con usted, ¿dónde está la base para desarrollar la confianza?

La honestidad va más allá de ser simplemente sincero con el otro. Igualmente importante es la capacidad y el deseo de ser sincero con uno mismo. De vez en cuando, cada uno de nosotros debe enfrentarse a algo que le resulta abrumador. Puede tratarse de una constatación sobre nosotros mismos o sobre un problema en nuestro matrimonio o con nuestro cónyuge. La tentación, para algunos, será pasar por alto el problema, minimizarlo o incluso negar por completo que el problema existe.

Esta falta de honestidad pasa factura al matrimonio. Los problemas que se minimizan o se niegan no pueden resolverse. Cuando se dejan de lado los problemas graves, las relaciones se resienten invariablemente.

La conclusión: Necesitas saber que se puede confiar en que la persona con la que te has comprometido interactúa honestamente tanto contigo como con sus propios pensamientos y sentimientos.

7. Lealtad

En cualquier relación que implique riesgo, la lealtad ocupa un lugar destacado como virtud preciada. Cuando los soldados van a la guerra, la lealtad de las personas que están a su izquierda y a su derecha es de suprema importancia. Cuando los socios comerciales han invertido la fortuna de sus vidas en una empresa conjunta, la lealtad les permite seguir adelante, sabiendo que cada uno de ellos cubre la espalda del otro.

No es diferente con el matrimonio. La lealtad es esencial. Consideremos los votos matrimoniales tradicionales: «¿Prometes amarla, consolarla, honrarla y mantenerla en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud, y renunciando a todo lo demás, serle fiel sólo a ella, mientras ambos vivan?» La lealtad se establece en esta promesa como la piedra angular de una relación para toda la vida.

¿Crees que esto es pedir demasiado? Sin lealtad, ¿cuál es tu opción en el altar? «Prometo que por hoy, y tal vez mañana, amaré y apreciaré a esta persona. Puede que siga siendo leal durante los buenos tiempos, pero mis opciones permanecen abiertas en cuanto a lo que pueda suceder durante los tiempos difíciles… y si las cosas se ponen realmente mal, todas las apuestas están cerradas».

Busca a alguien que sea leal, o no te cases en absoluto.

8. El deber

El deber es una cualidad que muchos consideran muy «de la vieja escuela», pasada de moda, y que pertenece a una época diferente. Tales caracterizaciones equivocan el camino. El sentido del deber es un signo de madurez: la voluntad de sacrificar la libertad de actuar según los deseos y sentimientos inmediatos para cumplir con una obligación superior.

Todo matrimonio tiene conflictos y dificultades. En esos momentos difíciles, el sentido del deber nos empuja a hacer lo mejor para nuestro cónyuge (y para nuestro matrimonio).

Eso es porque el deber trasciende los sentimientos de afecto, atracción y buena voluntad. Esos sentimientos -los que hacen que sea tan fácil ser generoso y atento con un cónyuge- no pueden contarse. Las emociones son volubles. No podemos conjurar un sentimiento de afecto o amor a la carta. Un día difícil en el trabajo puede hacer que falten por completo.

¿Y entonces qué? Cuando los cálidos vientos del afecto, el deseo y la empatía por su cónyuge se han ausentado, ¿en qué se puede apoyar para comportarse como es debido?

La respuesta es el deber. Como un buen soldado que se mantiene en su puesto sin importar las condiciones que lo golpeen, el deber permanece. El deber lleva el día hasta que esos sentimientos cálidos regresan.

Empoderados por un fuerte sentido del deber, cada uno de nosotros se siente atraído a comportarse de maneras que normalmente están motivadas por el afecto. Todavía podemos hablar con amabilidad, actuar con gentileza, mostrar preocupación y consideración. Un fuerte sentido del deber proporciona un baluarte de firmeza contra los caprichos de las emociones.

Además, al mantenernos en el rumbo, también allana el camino para reparar las heridas que causaron que esos sentimientos de afecto retrocedieran primero.

9. Valor

Cada uno de nosotros, en un momento u otro, debe enfrentarse a riesgos que implican posibles dolores de cabeza, contratiempos, incertidumbres y ansiedad. Cuando estos momentos se afrontan con falta de valor, es probable que uno se deje arrastrar por el miedo. Las decisiones sabias rara vez se toman sobre la base de la ansiedad. Las decisiones en la vida que se basan en el deseo de evitar lo que uno teme, con frecuencia conducirán a un profundo arrepentimiento.

Es más, las decisiones tomadas sobre la base de minimizar el miedo terminarán robándole a uno la oportunidad de fortalecerse al enfrentar sus ansiedades. Ningún soldado se convirtió en un mejor guerrero huyendo de la batalla. Ningún atleta mejoró en su deporte evitando la competición. El coraje no eliminará el miedo, pero lo dominará y evitará que lo controle en los grandes momentos de la vida.

Una vida plena y profundamente vivida requiere coraje. Es una cualidad esencial que debe poseer tu cónyuge. No busque a alguien que no tenga miedo; eso es simplemente un individuo insensato. Pero sí busque a alguien que se niegue a ser controlado por el miedo.

Resumen

Hay una infinidad de características que atraen a las personas a su alma gemela. Algunas de estas cualidades son más importantes que otras; las nueve descritas anteriormente son esenciales. Son como los cimientos de una casa: se tiene estabilidad cuando estos atributos están presentes.

Por supuesto, hay muchas otras cualidades que pueden, y deben, buscarse en un cónyuge o pareja a largo plazo. Pero éstas diferirán de las cualidades fundamentales que acabamos de examinar en que son específicas de su personalidad única y sus preferencias personales.

Ejemplos de este tipo de cualidades incluyen si alguien es romántico, creativo, espontáneo, deportista, etc. Si las nueve cualidades de las que acabamos de hablar son similares a los cimientos de una casa, estas otras cualidades son similares al estilo arquitectónico de una casa (colonial, mediterráneo, contemporáneo, etc.).

Ambos tipos de características son importantes para considerar un matrimonio feliz. Sin embargo, es esencial acertar con las cualidades fundacionales si se desea disfrutar de una relación que siga madurando a lo largo de la vida.