Hace unos años, di una pequeña charla sobre la Psicología del Miedo &Suspenso en el Cine, que fue una tarea agradable que unió mis pasiones por la psicología y el cine. Dada la proximidad de Halloween, he pensado que podría ser interesante adaptar un post basado en esa charla y tratar de ayudar a meternos tanto en el espíritu de Halloween (juego de palabras) como a reflexionar críticamente sobre por qué nos sometemos voluntariamente al miedo y al suspense, así como por qué nos produce tanto placer.

Piensa en ello: un latido fuerte del corazón… una respiración pesada… un sudor frío… mariposas en el estómago… No parecen experiencias especialmente agradables, pero las soportamos, cuando sentimos miedo. Pero, ¿por qué a tanta gente le gusta tener miedo, es decir, sentirlo?

Para entender mejor la cuestión, es importante considerar primero qué se entiende por miedo. El miedo se refiere a una emoción o sentimiento inducido por la percepción de un peligro o una amenaza de peligro, que produce un cambio fisiológico que, posteriormente, evoca una respuesta de comportamiento (por ejemplo, lucha, huida o congelación). Una vez más, nada de esta descripción implica diversión o placer, pero nos lleva hacia una serie de posibles explicaciones para esta aparente contradicción:

1. La red de seguridad

Consistente con la descripción anterior, cuando nos asustamos, nuestros cuerpos entrarán en modo de lucha, huida o congelación; pero, aunque seamos cognitivamente perezosos (como se ha mencionado numerosas veces a lo largo de este blog), nuestros cerebros son buenos en lo que hacen – por lo que, si estamos en un entorno en el que tenemos un susto «seguro» (e.p. ej., ver una película de terror, visitar una casa encantada o jugar a un videojuego de miedo) nuestro cerebro evaluará rápidamente la situación y nos dirá que estamos libres de riesgo. Nuestro cuerpo se calma y muchos de nosotros disfrutamos posteriormente de la experiencia. Así, muchos de nosotros buscamos en realidad el miedo y el suspense «controlados», porque sabemos que estamos a salvo.

2. El diluvio

Cuando nos asustamos, experimentamos una descarga de adrenalina y una liberación de endorfinas y dopamina. El subidón bioquímico puede dar lugar a una sensación de euforia llena de placer, similar a la de los opioides. Junto con esto, cuando se nos recuerda nuestra seguridad (es decir, la red de seguridad), la experiencia del miedo disminuye, y nos queda una gratificante sensación de alivio y posterior bienestar.

3. Autosatisfacción

Algunas personas disfrutan «superando los límites», buscando emociones y viendo cuánto miedo pueden tolerar. Si son capaces de soportar el aluvión de ansiedad, suspense y miedo, a menudo experimentan una gran sensación de autosatisfacción. Nunca olvidaré el miedo que sentí al ver El resplandor cuando tenía 12 años, pero también me sentí muy orgulloso de mí mismo por haber aguantado toda la película sin apartar la cabeza.

4. Cercanía con los demás

Un consejo común para las citas de los jóvenes hace años era llevar a su cita a ver una película de miedo. El consejo se basaba en la idea de que cuando su pareja se asustara, se acurrucaría para «protegerse», reforzando así el vínculo entre ambos (esta es la versión G del razonamiento). Aunque el consejo es ciertamente anticuado, hay algo de verdad en él, que se aplica a ambas personas en la cita. Dado que el miedo libera un torrente bioquímico que puede producir un resultado placentero, a menudo atribuimos erróneamente esta excitación (es decir, los resultados placenteros del miedo) a la persona con la que estamos pasando ese tiempo; es decir, las dos personas de la cita se gustan más ahora debido a la sensación placentera experimentada durante el tiempo que pasaron juntos en el cine, no necesariamente por la compañía del otro, sino por los resultados del miedo.

5. Curiosidad

Mucha gente siente curiosidad por el «lado oscuro». El miedo a lo desconocido es uno de los temores más naturales e instintivos que tenemos, y también es una de las curiosidades más antiguas. Sin embargo, otra noción que he mencionado en innumerables ocasiones en entradas anteriores es que a la gente le gusta que sus mundos tengan sentido, les gustan las cosas envueltas en pequeños paquetes bonitos y ordenados. Nuestro mundo es más fácil de entender cuando las cosas tienen sentido para nosotros; y así, algunos pueden elegir comprometerse más con «lo desconocido» para dar un mejor sentido a la situación.

Otra forma de ver esta perspectiva sobre la «curiosidad del lado oscuro» es a través de la consideración de thanatos. Aunque nunca he sido un gran admirador de las «teorías» de Freud, sería injusto descartar su perspectiva sobre la pulsión de muerte (y contraria al pensamiento crítico) como una posible explicación de por qué a tantos les gusta tener miedo.

Según Freud, los seres humanos se involucran en actos potencialmente autodestructivos debido a un instinto de muerte intrínseco – una preocupación por la muerte, si se quiere. Por supuesto, hay pocas pruebas que apoyen esta afirmación y muchas más que indiquen que los seres humanos se esfuerzan por la autopreservación; sin embargo, esto no explica, explícitamente, por qué muchos individuos se involucran en tales comportamientos autodestructivos, aunque otros cuerpos de investigación sugieren que muchos comportamientos autodestructivos se llevan a cabo debido a los prejuicios hacia el placer (inmediato) (por ejemplo, el consumo de drogas) o los análisis de costo-beneficio del riesgo (por ejemplo, el 5 por ciento de posibilidades de morir frente al 95 por ciento de posibilidades de parecer cool). Creo que este último punto es especialmente interesante dado el enfoque en el placer y nuestra discusión sobre el diluvio, así como en el riesgo y nuestra discusión sobre la red de seguridad.

Esta temporada de Halloween, si ves una película de miedo, visitas una casa encantada o incluso juegas a un videojuego de miedo, piensa en lo que sientes y en lo que le ocurre a tu cuerpo en ese momento. ¿Te sientes mejor después? ¿Sientes placer? ¿Te sientes aliviado por haber terminado? ¿Estás satisfecho contigo mismo o, tal vez, te sientes más cerca de la persona con la que lo has vivido? Reflexiona sobre la experiencia y piensa en ella de forma crítica: ¡piensa por qué te puede gustar pasar miedo!