Un proyector de cine es un dispositivo opto-mecánico para mostrar películas cinematográficas proyectándolas sobre una pantalla. La mayoría de los elementos ópticos y mecánicos, a excepción de los dispositivos de iluminación y sonido, están presentes en las cámaras de cine.

Películas en movimiento

Charles Francis Jenkins comenzó a experimentar con películas de cine en 1891, y finalmente dejó su trabajo y se concentró plenamente en el desarrollo de su propio proyector de cine, el Phantoscope.

Como informó el Richmond Telegram, el 6 de junio de 1894, Jenkins visitó Richmond para mostrar a sus padres, amigos y periodistas un artilugio en el que había estado trabajando durante dos años: una «caja de proyección de películas». Se reunieron en la joyería del primo de Jenkins, en el centro de Richmond, y vieron la primera película proyectada ante el público. La película era la de una bailarina de vodevil bailando la danza de la mariposa, que Jenkins había filmado él mismo en el patio trasero de su casa de huéspedes en Washington. No sólo fue la primera proyección de una película en carrete con luz eléctrica ante un público, sino que también fue la primera película en color. Cada fotograma fue minuciosamente coloreado a mano.

Historia

El primer proyector de cine fue el Zoopraxiscopio, inventado por el fotógrafo británico Eadweard Muybridge en 1879. El zoopraxiscopio proyectaba imágenes a partir de discos de cristal giratorios en rápida sucesión para dar la impresión de movimiento. Las imágenes en stop-motion se pintaban inicialmente sobre el cristal, en forma de siluetas. Una segunda serie de discos, fabricada en 1892-94, utilizaba dibujos de contorno impresos en los discos fotográficamente, y luego coloreados a mano.

Un proyector de cine más sofisticado fue inventado por el francés Louis Le Prince mientras trabajaba en Leeds. En 1888, Le Prince patentó un dispositivo de 16 lentes que combinaba una cámara cinematográfica con un proyector. En 1888, utilizó una versión actualizada de su cámara para filmar la primera película de la historia, Roundhay Garden Scene. Las imágenes se expusieron en privado en Hunslet.

Los hermanos Lumiere inventaron el primer proyector cinematográfico de éxito. Realizaron su primera película, Sortie de l’usine Lumière de Lyon, en 1894, que se proyectó públicamente en L’Eden, La Ciotat, un año después. La primera proyección comercial y pública de películas cinematográficas tuvo lugar en París el 28 de diciembre de 1895. El cinematógrafo también se exhibió en la Exposición de París de 1900. En la Exposición, las películas realizadas por los hermanos Lumière se proyectaron en una gran pantalla de 16 por 21 metros.

En 2002, los proyectores digitales se estaban probando en algunas salas de cine. Estos primeros proyectores reproducían la película almacenada en un servidor y reproducida a través del proyector. Las imágenes de entonces mostraban bloques de pixelización en algunas escenas, muy parecidas a las imágenes de los primeros televisores de pantalla ancha. En 2006, este sistema se había perfeccionado y no había rastro de pixelización. Los sistemas se volvieron más compactos desde las máquinas más grandes de cuatro años antes. En 2009, las salas de cine empezaron a sustituir los proyectores de cine por proyectores digitales. En 2013, se estimaba que el 92% de las salas de cine de Estados Unidos se habían convertido a la tecnología digital, mientras que el 8% seguía proyectando películas. Se cree que en 2015 ya no se fabricaría película en EE.UU., y los que aún la utilizaran estarían reproduciendo películas viejas o buscando un fabricante fuera de EE.UU. para hacer una nueva copia de la película. En este punto, los proyectores de película se consideran obsoletos.