Tras nueve décadas como atracción turística de San José, resulta que a la Casa del Misterio Winchester aún le quedan algunos secretos por descubrir.

Los visitantes de la extensa mansión de Sarah Winchester, de 160 habitaciones, pudieron ver por primera vez el jueves 40 habitaciones, pasillos y otros espacios extraños -la mayoría de los cuales nunca habían sido vistos por el público- con el lanzamiento del tour Explore More.

Algunas de las áreas ahora abiertas no eran seguras para el acceso del público, por lo que se han añadido barandillas e iluminación. Otros espacios anteriormente cerrados se consideraban simplemente demasiado extraños.

Pero eso cambió cuando Walter Magnuson -director general de la Casa del Misterio de Winchester- llegó hace dos años. Después de hacer la visita de invitados a su nuevo dominio, se dio cuenta de que había puertas tapiadas con cerraduras que sólo tenían llaves de esqueleto.

«Simplemente me pregunté ‘¿Qué son estos lugares? Así que poco a poco fui curioseando y empecé a ver todas estas increíbles habitaciones que nunca hemos podido poner en la visita normal. «, dijo Magnuson. «Algunos de ellos tienen una historia increíble, algunos de ellos tienen increíbles historias asociadas a ellos, y algunos de ellos son simplemente freaking cool.»

Y mientras que el recorrido regular de la mansión te lleva a través de dormitorios decorados, salones de baile y cocinas, parte del encanto del nuevo recorrido es que muchas de las habitaciones están en un estado inacabado o muestran evidencia de los daños del terremoto de 1906 que derribó los tres pisos superiores de la casa, que se dice que ha estado en continua construcción hasta la muerte de Winchester en 1922.

Por primera vez, la visita incluye la puerta principal de la mansión, que rara vez se utilizaba incluso en la época de Sarah. Como todo lo relacionado con la casa, hay una gran historia que acompaña a la puerta, que puede ser cierta o simplemente otra leyenda. Supuestamente, Theodore Roosevelt, en una gira por el Oeste durante su presidencia, viajó para visitar la mansión, situada entre huertos al oeste de San José. Se acercó a la puerta principal, cosa que nunca hizo nadie, pero los criados le negaron la entrada porque la señora Winchester no estaba en casa.

Cuando los primeros grupos de turistas -entre los que se encontraba el concejal de San José Chappie Jones- atravesaron el umbral, fueron recibidos con un libro de visitas firmado por los visitantes de 1924. (Un nuevo libro de visitas les espera al final de la visita de Explore More, si consiguen salir, claro).

Desde la puerta principal, la visita serpentea por la casa de forma desorientadora, pasando por pasillos estrechos y subiendo y bajando escaleras que serán nuevas incluso para los visitantes frecuentes. En un momento dado, los visitantes tienen que ponerse cascos -con el logotipo de la Casa del Misterio Winchester, naturalmente- debido a los techos bajos y las tuberías expuestas.

El nuevo recorrido permite a los visitantes ver de cerca el Dormitorio de Cristal, llamado así por la mica brillante incrustada en el papel pintado de la habitación, así como un espacio de almacenamiento similar a un desván en el ala norte de la casa donde se exponen las ventanas y las balaustradas de la torre caída del séptimo piso.

Pero lo más destacado es la Torreta Sur, la única habitación circular de la casa y el lugar en el que, según el guía Jamie Foster, Harry Houdini celebró una sesión de espiritismo en 1924. El techo en forma de pico de la habitación crea una capacidad única: Si uno se coloca en un lugar determinado, su voz resuena para crear un inquietante efecto de sonido envolvente.

Todos los guías turísticos tienen una historia de fantasmas que contar, y Foster dice que en el Witch’s Cap también tuvo su propia experiencia inexplicable en enero. Mientras preparaba la nueva visita, estaba limpiando las telarañas de la habitación y cantando para sí misma cuando sintió que dos brazos la rodeaban. Pensó que un amigo le estaba gastando una broma, pero cuando se dio la vuelta, no había nadie.

«Seguí cantando, no sé por qué. Y los brazos empezaron a balancearse como si estuvieran bailando», dijo. «Así que estaba aquí y pude bailar con un fantasma».

La gira Explore More se inaugura justo cuando aumenta el interés por la Casa del Misterio Winchester, sin duda estimulado en parte por la película de suspense «Winchester», que se estrenará en los cines el próximo mes de febrero. La oscarizada actriz Helen Mirren, que estuvo recientemente en la casa para rodar escenas de la película, quedó fascinada por todo lo que vio, dijo Magnuson, el director general.

Pero la nueva visita -ofrecida sólo como un paquete con la visita regular a la mansión de 110 habitaciones para una experiencia total de 2 horas y media- puede ser más valiosa para aquellos que creen que ya conocen todos los secretos de la casa. Kryis Lindseth-Reed, que dirige el sitio web de viajes Haunted Honeymoon con su marido, ya tiene un pase anual para la Casa del Misterio Winchester, pero quedó impresionada con lo que vio el jueves.

«Adoro absolutamente cualquier rincón de esta casa en el que pueda meterme», dijo. «Creo que es absolutamente fenomenal que hayan abierto una nueva visita para que podamos explorar más partes de la casa que siempre he querido ver».

Y quizás tener la oportunidad de bailar con un fantasma.