Entre su construcción en 1923 y el final de la Guerra Fría en 1991, la base aérea de Wheelus perteneció a cinco grandes potencias mundiales. El seguimiento de la propiedad de la base es perfectamente paralelo a los principales acontecimientos de la historia mundial, y sigue la evolución del poder a lo largo del siglo XX. Tras invadirla en 1911, Italia tomó el control de Libia como colonia, y abrió la base aérea en 1923. Durante la Segunda Guerra Mundial, otra potencia del eje, los nazis, se hicieron con la base aérea como puesto estratégico en el Mediterráneo. Al terminar la guerra, los británicos se hicieron con el control de la base en 1943, y comenzó un largo periodo de influencia occidental en Libia.

Tras la guerra, Wheelus pasó a manos de Estados Unidos. Estados Unidos aprovechó inmediatamente la oportunidad de tener una base en un lugar estratégico para el norte de África, Oriente Medio y Europa. Poco después de tomar el control, había 5.000 efectivos de la fuerza aérea desplegados en la base, y Wheelus pasó a ser conocida como «la pequeña América».

Mientras los estadounidenses controlaban la base, algunas fuerzas libias también estaban desplegadas allí, trabajando codo con codo en sus aviones. Uno de estos hombres era Muammar Gaddafi, quien antes de instituir su propio tipo de gobierno religioso estricto, era un conocido playboy, que bebía y se divertía con los estadounidenses estacionados en Wheelus.

Desgraciadamente, el coqueteo de Gaddafi con Occidente terminó en 1969, cuando los estadounidenses fueron notificados y se les pidió que abandonaran la base aérea de Wheelus. Curiosamente, tras conseguir finalmente el poder y la independencia, Gadafi invitó a la Unión Soviética a Wheelus, donde estuvo estacionada hasta el final de la Guerra Fría.

Hoy en día, la Base Aérea de Wheelus se conoce como Aeropuerto Internacional de Mitiga, y ya no alberga ningún ejército extranjero.