Por Michael Aron
Corresponsal Político Jefe

Nueva Jersey es famosa por cargar a sus propietarios con elevadas facturas de impuestos. Por eso, Paul Waters, de Brigantine, pregunta: «¿Por qué los impuestos sobre la propiedad de Nueva Jersey son de los más altos del país?»

No hay una sola respuesta.

Lo más obvio es que Nueva Jersey tiene 565 municipios, frente a los 567 actuales, es decir, 565 alcaldes, consejos y gobiernos municipales.

Nueva Jersey también tiene más de 600 distritos escolares, 586 de los cuales están en funcionamiento, cada uno con su propio superintendente y estructura administrativa.

Luego están los 21 gobiernos de los condados y sus burocracias.

Los salarios y beneficios de los trabajadores públicos son relativamente altos en Nueva Jersey gracias a los agresivos sindicatos del sector público.

Si añadimos el elevado coste de los bienes y servicios en la región de Nueva York-Filadelfia, empezamos a entender por qué nuestros impuestos sobre la propiedad han sido los más altos del país durante años.

Jon Shure, de Taft Communications, fue secretario de prensa del gobernador Jim Florio. Jim Florio, fundador de New Jersey Policy Perspective y tiene profundas raíces en la política pública de Nueva Jersey.

Le planteamos la pregunta.

«En Nueva Jersey nos dividimos en las piezas más pequeñas posibles para proporcionar servicios y educar a los niños, por lo que tenemos más de 600 distritos escolares. Eso es un montón de superintendentes escolares, un montón de jefes de policía», dijo.

Se refiere al condado de Bergen, con sus 70 municipios y 70 departamentos de bomberos.

«El condado de Bergen tiene una décima parte de la población de la ciudad de Nueva York y tiene más equipos de bomberos que Nueva York», dijo Shure.

El difunto Alan Karcher, ex presidente de la Asamblea, plasmó todo esto en su libro «New Jersey’s Multiple Municipal Madness.»

Cuando se trata de escuelas públicas, los neoyorquinos bien educados exigen lo mejor, ya sea para el fútbol o las clases de AP, y eso cuesta dinero.

Y pagamos por la educación menos con la ayuda estatal que otros estados.

«En todo el país, los estados pagan alrededor del 50 por ciento de los costos de la educación local. En Nueva Jersey tenemos suerte si llegamos al 40. Así que todo lo que se hace a nivel local, es muy probable que otros estados lo estén pagando con impuestos estatales», dijo Shure.

Shure dice que si trasladáramos más la carga escolar al impuesto sobre la renta, se aligeraría la carga del impuesto sobre la propiedad.

«En la medida en que alguna vez hablamos de que la gente se va de Nueva Jersey a causa de los impuestos, no ocurre por el impuesto sobre la renta. Ocurre porque la gente media está cansada de pagar impuestos sobre la propiedad muy, muy altos que no se basan en su capacidad de pago como el impuesto sobre la renta», dijo.

Muchos estados tienen terrenos no incorporados. Nueva Jersey no lo tiene y pagamos impuestos por cada centímetro de propiedad inmobiliaria, a excepción de las organizaciones exentas de impuestos como iglesias y hospitales.

Muchos estados dependen del gobierno de los condados más que nosotros.

«Si miras a otros estados del país, y estamos hablando de la gran mayoría de los estados, cerca de 46 estados, la mayoría de los servicios se gestionan a nivel de condado. Estamos hablando de sus distritos escolares, sus departamentos de policía, algunos de los elementos más importantes, y sus facturas de impuestos sobre la propiedad son más de la mitad de lo que pagamos en Nueva Jersey», dijo John Donnadio.

Donnadio dirige la Asociación de Condados de Nueva Jersey.

Le preguntamos por Maryland, que no es mucho más grande que Nueva Jersey.

Tiene 157 municipios en comparación con los 565 nuestros. Su factura mediana del impuesto sobre la propiedad es de 3.305 dólares, frente a nuestros 7.905.

Donnadio dice que hacer las cosas a nivel regional es el camino a seguir.

«Creo que tenemos que gestionar todo en una forma de gobierno regional. Creo que tenemos que alejarnos gradualmente de un estado que se rige por la ley de la casa y buscar la prestación de servicios en una forma de gobierno muy regional y en una forma de gobierno de condado. Quiero decir, miren otros estados del país, de nuevo, proporcionando distritos escolares regionales, departamentos de policía regionales, departamentos de policía administrados por el condado, distritos escolares administrados por el condado. Creo que realmente tenemos que echar un vistazo a la prestación de esos servicios en un nivel más regional», dijo.

Para el gobernador Chris Christie, la respuesta siempre ha sido la consolidación, como se discutió esta semana en la radio.

«Hay un tipo de sentido obsesivo, de la gente en este estado de la regla de casa y quieren su propia ciudad y quieren el nombre de su propia ciudad. Quiero decir, he dicho todo el tiempo que estaría a favor de la fusión de nuestros pueblos. Estoy en el municipio de Mendham. Tiene forma de herradura. El municipio de Mendham está dentro de la herradura. Es ridículo. Tenemos 5.000 personas cada uno en los pueblos. ¿Por qué no están consolidados? ¿Por qué no hay un solo Mendham? No me importa si lo llaman municipio o borough, no me importa. Podríamos ahorrar algo de dinero y hacer las cosas más eficientes. Tenemos dos bibliotecas, tenemos dos departamentos de policía, tenemos dos departamentos de bomberos. Es una locura», dijo.

Los elevados impuestos sobre la propiedad de Nueva Jersey reflejan otra cosa sobre el estado: nos gusta lo que el gobierno nos proporciona y somos reacios a renunciar a gran parte de ello.

«Recuerdo una vez que hablé con un funcionario del gabinete estatal de Nueva Jersey y que acababa de volver de una reunión de sus colegas de todo el país, y dijo, yo le dije en broma a mi colega de Carolina del Norte, ‘Os estáis llevando a toda nuestra gente’. Y él dijo: ‘¿Sabes qué? Puedes tenerlos de vuelta porque cuando se mudan aquí quieren que les recojan la basura dos veces por semana'», dijo Shure.

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