Hay un spoiler de La Desolación de Smaug en este post – si no has leído El Hobbit, y quieres evitar los spoilers de la película, ¡este no es el post para ti! Márcalo y espera hasta después de la película.

Es cierto que todos los dragones de la Tierra Media parecen tener una obsesión por los tesoros. Aunque se menciona a Smaug como especialmente codicioso, hay al menos otros dos ejemplos específicos de dragones que atesoran tesoros (Glaurung y Scatha), así como una vaga mención de que muchas salas enanas de las Montañas Grises habían sido atacadas por dragones en busca de tesoros. Y es una cualidad extraña para los dragones, ya que realmente no pueden ganar nada con este tesoro (con una posible excepción, y aquí está el spoiler: se menciona en El Hobbit que, al acostarse sobre su tesoro acumulado, Smaug ha conseguido crear una especie de armadura para su vientre relativamente desprotegido. Pero no parece que esto fuera realmente un factor motivador detrás de su avaricia, sino más bien una especie de bonus.)

Thorin describe el enigma bastante bien él mismo, diciendo

Los dragones roban oro y joyas, ya sabes, a los hombres y a los elfos y a los enanos, dondequiera que puedan encontrarlos; y guardan su botín mientras viven (que es prácticamente para siempre, a menos que los maten), y nunca disfrutan de un anillo de bronce del mismo. De hecho, apenas distinguen un buen trabajo de una bolsa, aunque suelen tener una buena noción del valor actual en el mercado; y no pueden fabricar nada por sí mismos, ni siquiera remendar una pequeña escama suelta de su armadura.

Thorin hace algunos buenos comentarios. Principalmente que no hay ninguna razón práctica para que un dragón quiera un tesoro. Lo atribuye a la codicia, y aunque es un poco parcial, no creo que esté necesariamente equivocado. Pero creo que puede haber una razón más profunda. Para mí, la frase clave en la descripción de Thorin es «no pueden hacer nada por sí mismos»

Aunque honestamente no pensé en esto hasta que estuve investigando esta cuestión, se me ocurre saber que esto es bastante similar a las diversas menciones que hace Tolkien sobre el hecho de que Morgoth no puede realmente hacer nada porque ha gastado todo su poder en el odio. De hecho, en El Silmarillion Tolkien dice que, al final, «no podía hacer nada más que burlarse del pensamiento de los demás». Se da a entender que la incapacidad de Morgoth para crear por sí mismo es parte de lo que le lleva a controlar, corromper y destruir las creaciones de los demás, como, por ejemplo, los silmarils. Morgoth no tenía ningún uso práctico para los silmarils – cualquier poder que tuvieran no parecía ser compatible con su maldad, así que no es que obtuviera mucho de ellos. Pero sabía que no podía haberlos hecho él mismo, y la combinación de celos y odio le llevó a robar las joyas para sí mismo.

Es una exageración, y no tengo ni idea de si Tolkien consideró esto en absoluto, pero creo que el impulso de los dragones de acumular tesoros podría ser un eco de este aspecto del espíritu de Morgoth. Independientemente de cómo surgieran los dragones en un principio, sin duda habrían sido influenciados por Morgoth. Podría ser que su obsesión por los tesoros que no pudieron fabricar por sí mismos sea un efecto de esta influencia.

(Además, la cultura occidental ha retratado durante mucho tiempo a los dragones como criaturas que atesoran tesoros, especialmente oro, por lo que hay una gran posibilidad de que Tolkien sólo estuviera siguiendo la fórmula. Pero, personalmente, creo que mi explicación es un poco más divertida, lol.)