La aclamada antropóloga Margaret Mead comentó una vez: «Mi abuela quería que tuviera una educación, así que me mantuvo fuera de la escuela»

Muchos educadores en casa estarían, sin duda, de acuerdo con el sentimiento de la abuela Mead. De hecho, cada vez más padres estadounidenses rechazan las aulas convencionales para educar a sus hijos en casa. Un estudio reciente realizado por el Instituto Nacional de Investigación sobre la Educación en el Hogar (National Home Education Research Institute) llegó a la conclusión de que un millón de niños son educados en casa en Estados Unidos en la actualidad. El Departamento de Educación de Pensilvania sugiere que el número de educadores en casa en la Commonwealth ha aumentado en 2.000 niños al año desde 1996.

¿A qué se debe esta tendencia?

«Las creencias y los valores religiosos suelen citarse como las razones más convincentes para educar en casa», dice Dan Marshall, profesor de educación. «La mayoría de las personas que eligen la educación en casa por razones religiosas son fundamentalistas cristianos», añade Marshall, quien señala que estos padres «suelen querer tener más control sobre el plan de estudios y la socialización de sus hijos».

En los primeros años de nuestra nación, la mayoría de los niños eran educados en casa. La educación pública comenzó a mediados del siglo XIX.

Según Marshall, algunos padres que educan en casa (incluidos aquellos cuya elección no se basa en convicciones religiosas) están motivados por otros factores. «Algunos creen que las escuelas públicas tradicionales tienen un enfoque único de la educación», explica. «Creen que la educación en casa les permite adaptar el plan de estudios a los intereses y capacidades de su hijo». Muchos educadores en casa mencionan el deseo de «una unidad familiar más fuerte». A través de la educación en casa, «sienten que pueden conocer a sus hijos de una forma que la mayoría de los padres no conocen».

Los expertos en educación en casa se apresuran a señalar que, a pesar de la imagen predominante de educadores en casa rurales y religiosos, este movimiento atrae a familias de todas las religiones, razas y clases socioeconómicas. Los métodos y materiales de enseñanza que eligen los padres son igualmente diversos, desde la educación más clásica, que hace hincapié en el latín, la gramática y la retórica, hasta el enfoque menos estructurado del «unschooling», que a menudo se define como «usar el mundo entero como aula».

Los críticos suelen sugerir que los niños educados en casa se quedan atrás social y académicamente, y sus defensores se apresuran a replicar con estadísticas impresionantes. «Los alumnos educados en casa suelen obtener una puntuación de entre el 65 y el 80 por ciento en las pruebas de rendimiento, entre 15 y 30 puntos porcentuales más que los de las escuelas públicas», afirma el doctor Brian D. Ray, fundador del National Home Education Research Institute y editor de la revista académica Home School Researcher.

Advierte Marshall, que puede ser injusto comparar la población general de alumnos de escuelas públicas con los niños educados en casa. Como señala, la Asociación Nacional de Educación ha afirmado que «una prueba mejor sería una comparación de los niños educados en casa con un subconjunto de niños de la escuela pública que tienen altos niveles de participación de los padres y cuyas familias dan un alto valor a la educación».

Aunque los educadores en casa parecen ir al menos tan bien como los niños de la escuela pública en las puntuaciones de las pruebas estandarizadas y los exámenes de acceso a la universidad, incluso los verdaderos creyentes admiten que esta opción no es para todos. «La educación en casa domina tu tiempo y exige un cierto nivel de energía que no todo el mundo tiene», señala una madre que educa en casa. (Aunque la tendencia de educar en casa, antaño ilegal, está indiscutiblemente en alza, Marshall -aunque aplaude a las familias que enseñan bien a sus hijos- sigue preocupado por el precio que la sociedad puede pagar por este movimiento. «Que estas familias desestimen las oportunidades que quizá puedan ofrecerse mejor a través del organismo educativo de la escuela es una pérdida trágica que afecta a todos los que se preocupan por la América cívica»

J. Daniel Marshall, Ph.D., es profesor de educación en la Facultad de Educación, y puede ser contactado en [email protected].