La pregunta es de un estudiante de la clase de ciencias de séptimo grado de la Sra. Alexander en la Smithton Middle School.

A: «Un electrón es tanto una onda como una partícula. No se puede señalar exactamente dónde está en un momento dado, pero piensa en él como una nube alrededor del átomo», dijo Jason Cooley, profesor de bioquímica de la Universidad de Missouri. Los electrones se encuentran en diferentes niveles -u orbitales- que rodean al núcleo. Los electrones pueden encontrarse en cualquier punto de su orbital. Los orbitales pueden tener forma de esfera, de lóbulos -que parecen dos calabazas unidas en los extremos pequeños- o en forma de rosquilla alrededor del núcleo.

Los átomos están formados por tres componentes principales: electrones, protones y neutrones. Los protones y los neutrones forman el núcleo en el centro del átomo. «Al principio, pensábamos que los electrones giraban alrededor del núcleo como si fueran planetas», dijo Cooley. «Ya no lo pensamos así debido a los experimentos que vinieron después». Ahora sabemos que los electrones no orbitan alrededor del núcleo como los planetas alrededor del sol. Sin embargo, debido a la simplicidad de este modelo, este concepto erróneo se enseña a menudo en muchas clases de ciencias hoy en día.

Toda la materia está formada por átomos que están compuestos en gran parte por energía. Si se añade energía, los electrones pueden pasar a un nivel orbital superior y luego volver a él cuando la energía vuelve a ser normal. Esto cambia la materia y su funcionamiento con la materia cercana. Cooley concluyó: «A lo que se llega es a que toda la materia y la química tienen que ver con el intercambio de energía de una forma u otra»

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