Una vacuna eficaz es el primer gran paso para acabar con la pandemia de coronavirus, y eso es exactamente lo que se está desplegando en todo Estados Unidos ahora mismo. Pero nuestros días de usar mascarillas aún no han terminado. Aunque tanto la vacuna de Pfizer como la de Moderna tienen una eficacia superior al 90% en la prevención de la COVID-19 sintomática, aún no sabemos si evitan el contagio del virus a otras personas. Por ello, los expertos aconsejan encarecidamente que todo el mundo se ponga la mascarilla, y eso incluye a cualquier persona que haya recibido la vacuna.

Tanto en los ensayos de Pfizer como en los de Moderna sólo se hizo un seguimiento de cuántas personas vacunadas enfermaron de COVID-19, lo que significa que es completamente posible que algunas personas vacunadas puedan infectarse posteriormente pero sin desarrollar ningún síntoma. Esas personas podrían entonces transmitir el virus sin ser conscientes de ello, y el mayor riesgo es que lo transmitan a otras personas que aún no se hayan vacunado, explica a Health Anne Rimoin, doctora en medicina y profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Fielding de la UCLA.

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«Llevará tiempo distribuir ampliamente la vacuna y lograr la inmunidad de grupo (y eso no está garantizado), por lo que las intervenciones no farmacéuticas, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, seguirán siendo cruciales para detener la propagación», explica Rimoin. Si muchos estadounidenses siguen dudando en vacunarse, podría haber muchas personas susceptibles, añade. Hay que recordar que algunas personas no pueden vacunarse, como las que tienen reacciones alérgicas graves a los ingredientes de la vacuna. Y algunas mujeres embarazadas o en período de lactancia pueden optar por no recibir la vacuna hasta que se disponga de más información sobre la seguridad de las vacunas en esos grupos.

Continuar usando una mascarilla también es importante debido a las nuevas variantes de COVID que se han identificado. Como se cree que son más infecciosas, pueden propagarse más fácilmente a más personas si las personas vacunadas son capaces de transmitir el virus y no llevan mascarilla, advierte Rimoin.

Hay otra razón para seguir con la mascarilla incluso después de haberse vacunado. «En nuestra sociedad moderna, no discriminamos por el estado inmunológico, y la ética de hacerlo sería una pendiente muy resbaladiza», dice a Health el doctor Michal Tal, inmunólogo de la Universidad de Stanford. «Ya es difícil conseguir que todo el mundo siga las regulaciones actuales de enmascaramiento, y ahora si tienes algunas personas que están vacunadas (y probablemente, pero no ciertamente, inmunes a desarrollar los síntomas de COVID-19) no necesitan adherirse a esas mismas regulaciones, causará estragos adicionales en lo que ya ha sido una respuesta pandémica extremadamente caótica.»

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Los consejos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) son claros. Según las directrices del grupo, «actualmente no se dispone de suficiente información para decir si los CDC dejarán de recomendar que las personas lleven mascarillas y eviten el contacto estrecho con otras personas para ayudar a prevenir la propagación del virus que causa el COVID-19 o cuándo lo harán».

Por las directrices de los CDC, también hay que mantener el distanciamiento social (manteniéndose a dos metros de distancia de otras personas). Los CDC también recomiendan evitar las aglomeraciones y los espacios poco ventilados, y lavarse las manos con frecuencia, incluso después de haberse vacunado contra la COVID-19.

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Entonces, ¿podremos deshacernos algún día de las mascarillas? Esperemos que sí, aunque puede que sigan siendo una parte importante de la vida para algunos.

«Creo que tenemos que seguir usando máscaras hasta que todo el mundo haya tenido la oportunidad de vacunarse y hayamos conseguido controlar el virus», dice Tal. «Cuando la transmisión en la comunidad sea baja y la mayoría de la gente esté vacunada, creo que podremos guardar las mascarillas con seguridad».

Sin embargo, nadie sabe con certeza qué papel desempeñarán las mascarillas en nuestro futuro. «A menudo me he preguntado si un día nos mudaremos de casa y descubriremos una vieja caja de mascarillas de estos días y la desempolvaremos, sin haber pensado en ello en años, o si empezaremos a utilizar las mascarillas cada vez más para controlar el contagio de otras infecciones respiratorias, como en un año especialmente malo de gripe», dice Tal.

«Sospecho que, en el futuro, los médicos y las enfermeras incorporarán las mascarillas como parte estándar del equipo de protección personal para sus interacciones con los pacientes, del mismo modo que el uso de guantes se convirtió en una norma durante la epidemia de sida y luego se convirtió en un equipo de protección estándar», añade. «Creo que la gran mayoría de nosotros, sin embargo, puede esperar días sin máscaras tan pronto como todo el mundo haya tenido la oportunidad de vacunarse y la propagación viral en la comunidad sea baja.»

La información de este artículo es exacta al cierre de esta edición. Sin embargo, como la situación en torno al COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Sanidad intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.

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