Cuanto más pienso en ello, más seguro estoy de que la razón es la falta total de debate en torno al tema de la muerte dentro de la sociedad occidental, tal vez exacerbada en el Reino Unido debido a la noción, ahora muy británica, de la «rigidez». La discusión, quizás comprensiblemente, rara vez se lleva a cabo con los niños, ya que la mayoría de los padres optan por evitar el tema hasta que el niño es lo suficientemente mayor como para entenderlo: ¿cuántas personas conocen a alguien cuyo perro «se fue a vivir a una granja»? Sin embargo, al investigar un poco, está claro que esta reticencia va mucho más allá de un intento de proteger a los niños de las realidades de la vida hasta que estén preparados. Un estudio realizado por Comres en 2011, para la Dying Matters Coalition, indicaba que solo el 33% de los británicos se sentía cómodo hablando de la muerte y el morir con cualquier persona, incluidos los miembros de la familia.

«Aunque cada minuto muere alguien en Gran Bretaña, nuestra investigación ha descubierto que mucha gente hace todo lo posible para evitar hablar de la muerte»

Así que parece que este tema puede tener un origen cultural, pero, curiosamente, los victorianos son conocidos por su obsesión casi morbosa con la muerte. Las familias lo suficientemente ricas como para permitírselo se hacían «fotografías de la muerte» con sus seres queridos recién fallecidos, en las que los vestían con sus mejores ropas, los colocaban en poses que les dieran una apariencia serena y les hacían unas fotografías para recordarlos en su mejor momento. La muerte no era un tema que se evitara en la época victoriana, aunque esto puede deberse, en parte, a que la muerte era tan omnipresente: según la Oficina de Estadísticas Nacionales, en 1891 la esperanza de vida para un hombre era de apenas 44 años, y para una mujer de 48. Por lo tanto, los victorianos como sociedad no tenían el lujo de evitar la muerte, lo quisieran o no, y por lo tanto sus actitudes hacia la mortalidad eran naturalmente más aceptantes.

Esto indica que el cambio en las opiniones de la sociedad se produjo en los últimos 100 años aproximadamente, potencialmente a medida que la esperanza de vida aumentó, las tasas de enfermedades disminuyeron y la gente encontró la muerte cada vez menos como una parte natural de la vida. También hay que tener en cuenta el papel que las Guerras Mundiales pueden haber desempeñado en este cambio – durante las Guerras Mundiales, puede haber sido necesario para la auto-preservación como nación evitar las realidades de la muerte, o la motivación y la moral habrían desaparecido. Según los Archivos Nacionales, alrededor de 886.000 soldados británicos murieron sólo en la Primera Guerra Mundial, con una ley de no repatriación para los soldados que significaba que las familias no podían pasar por la ceremonia tradicional de enterrar a sus seres queridos, cambiando así en gran medida el proceso de duelo. Los propios soldados quedaron a menudo muy traumatizados por sus experiencias, lo que les impidió hablar de cualquier cosa relacionada con la muerte, o de cualquier cosa que pudiera recordarles la guerra; un artículo de la profesora Joanna Bourke en el sitio web de la BBC indica que 80.000 soldados británicos fueron tratados por «neurosis de guerra» al final de la Primera Guerra Mundial. La gente que había permanecido en el Reino Unido sentía que era su deber ser fuerte para las tropas que volvían a casa, y mantener la moral alta como nación, lo que llevó a que las discusiones sobre la muerte, el duelo y la mortalidad fueran tabú. Esta muestra de estoicismo habrá servido para proteger a la población restante de la nación, permitiéndoles reconstruir el país y continuar con sus vidas, pero también se transmitió a través de las generaciones, en una época en la que este estoicismo ya no es necesario.