Nota del editor: el acoso nunca está bien. Si has hecho todo lo posible para resolver la situación y nada ha funcionado, o alguien está en peligro inmediato, puedes encontrar ayuda y recursos en stopbullying.gov.

Si estás leyendo esto, es probable que te hayas encontrado con un acosador. O bien has sido acosado de niño, has visto a alguien ser acosado o has sido tú mismo un acosador. Es el tipo de cosas que se te quedan grabadas. El tipo de cosas que hace que te preguntes: ¿Por qué yo? ¿Por qué ese niño? O más tarde, como padre, ¿por qué mi hijo?

Entonces, ¿por qué algunos niños se convierten en objetivos del acoso? ¿Y cómo se intensifica con el tiempo?

Resulta que el humor puede tener mucho que ver. Janet Gibson, psicóloga cognitiva que estudia el humor en el Grinnell College, explica cómo enseñar a los niños los diferentes tipos de comedia, desde el slapstick hasta el deadpan, puede ayudar a los niños a entenderse, y por qué los investigadores están estudiando el humor como una forma de reducir el acoso en las escuelas.

Son divertidos – o, al menos, lo intentan. En contra de la creencia popular, dice Gibson, «el acosador no es una persona aislada que no tiene amigos y recurre a golpear a la gente: a menudo son muy populares.» Es más, Gibson señala que en una encuesta realizada entre niños de siete a ocho años, cuando se les preguntó qué era lo que más les gustaba del matón de la clase, la mayoría dijo que era su «sentido del humor» lo que les hacía populares.

¿Y qué tipo de humor les gusta a los comediantes de ocho años? Bueno, piense en los dibujos animados para niños: Los niños pequeños suelen inclinarse por el humor más «agresivo», como las bofetadas o el «humor de retrete» (es decir, los chistes de pedos). Gibson se apresura a señalar que «por supuesto, no todas las personas a las que les gusta la comedia física son acosadores, pero ayuda a entender que este tipo de humor puede ser una herramienta social para un acosador que tal vez carezca de otras herramientas sociales»

Claro, es de baja estofa, pero todo el mundo es crítico, ¿no? Lo que nos lleva al siguiente hallazgo sorprendente…

Los niños pequeños no son necesariamente el objetivo porque tienen un aspecto diferente o una discapacidad diferente…

Más bien, los investigadores descubrieron que los niños eran a menudo «otros» porque no tenían el mismo sentido del humor.

Los chistes también son engañosamente complicados, cognitivamente hablando. «Es difícil que un niño de 6 años sea capaz de procesar los aspectos cognitivos, sociales y emocionales que ocurren dentro de esa ventana de 30 segundos de un chiste», explica Gibson. Para complicar aún más las cosas, los niños del espectro autista, que proceden de culturas diferentes o que simplemente no consumen el mismo tipo de medios (dibujos animados, por ejemplo), pueden no tener los mismos puntos de referencia para el humor que otros niños. Es posible que los niños tímidos no quieran llamar la atención riéndose a carcajadas aunque piensen que un chiste es gracioso.

Sea cual sea la razón, el resultado es el mismo. Los objetivos del acoso son menos propensos a reírse de lo que los otros niños se ríen: es decir, de las bromas del acosador.

De repente, el acosador se ve a sí mismo como una víctima

«Cuando el acosador cuenta una broma a su manera agresiva y un niño en particular no lo ve como algo gracioso, lo ve como una agresión», dice Gibson. «El niño responde de forma agresiva o con miedo, lo que hace que el acosador se moleste porque su intento de contar un chiste ha fracasado». El sentimiento de rechazo del acosador y la sensación de victimización del objetivo pueden entonces escalar a un comportamiento más agresivo. Ahora dos niños están enfadados, nadie se ríe, y es más probable que el ciclo continúe.

Entonces, ¿cómo pueden los adultos ayudar a romper el ciclo?

Enseñando a los niños por qué los pedos son divertidos. «De hecho, hay algunas investigaciones que se están llevando a cabo en las escuelas en las que se ayuda a los niños pequeños a entender ‘¿Qué es el humor?’ ‘¿Cómo podemos saber cuándo algo es serio y cuándo es gracioso?'»

Ahora, seamos claros. Gibson no está diciendo necesariamente que debamos enseñar a los niños a «reírse» de sus acosadores. Pero, aprender sobre el humor es sólo una habilidad más que los padres y maestros pueden agregar al cinturón de herramientas sociales de todos los niños para ayudarlos a ser más adaptables y resistentes en situaciones que pueden no entender. ¿Y alguna investigación que apoye el estudio de Los Tres Chiflados en la escuela? Pues somos todo oídos.