¿Por qué Rhode Island es su propio estado?

El Estado de Rhode Island está situado en la región noreste de los Estados Unidos de América. Rhode Island es el estado más pequeño por superficie, con sólo 1.214 millas cuadradas. Es el segundo estado más densamente poblado del país, sólo por detrás de Nueva Jersey. El estado ocupa el octavo lugar entre los estados menos poblados del país, y su nombre oficial es Estado de Rhode Island y Plantaciones de Providencia. El estado limita con el Océano Atlántico, Connecticut y Massachusetts, así como con una frontera marítima relativamente corta con Nueva York.

La historia de Rhode Island

Antes de cualquier contacto europeo, los indígenas vivieron por primera vez en lo que hoy es Rhode Island. En la década de 1600, había una población considerable de colonos europeos que habían llegado a la actual América. Uno de ellos era el inglés Roger Williams, un calvinista que fue excomulgado por los puritanos de la colonia de Massachusetts por sus cambiantes opiniones religiosas. Ante la posibilidad de ser arrestado y enviado a una prisión inglesa, Williams se estableció en la bahía de Narragansett. El medio por el que llegó a esta tierra es discutido: se teoriza que la adquirió mediante una compra o que se la regaló un jefe narragansett de nombre Canonicus. Williams llamó al lugar Providencia, que significa «intervención de Dios en el mundo». Más tarde, en 1638, un grupo de disidentes religiosos se reunió con Williams antes de establecerse en Rhode Island. El lugar en el que se asentaron se conocía como Portsmouth, pero debido a desacuerdos la parte sur de la isla se separó y se conoció como Newport.

Independencia

Newport, Portsmouth y Providence se unieron en 1644 para formar las Plantaciones de Rhode Island y Providence («plantation» es una palabra inglesa que significa «colonia») con el objetivo de luchar por su independencia. El 4 de mayo de 1776, Rhode Island fue la primera colonia en renunciar a la lealtad a Gran Bretaña y declarar su independencia. Sin embargo, Rhode Island fue el último estado en ratificar la Constitución de los Estados Unidos. Finalmente lo hizo el 29 de mayo de 1790, tras las amenazas de que sus exportaciones fueran gravadas como si fueran de un país extranjero.

Rhode Island como estado independiente

Durante las primeras décadas de la condición de estado de Rhode Island, se gobernó según la carta colonial de 1663. Los propietarios de tierras eran los únicos a los que se les concedía el derecho de voto siempre que tuvieran una propiedad de al menos 134 dólares, lo que significaba que más de la mitad de los ciudadanos de Rhode Island no podían votar (esto no incluye la cantidad de residentes que no podían votar por ser mujeres). Como resultado, esto permitía una representación excesiva en las zonas rurales, mientras que las zonas industriales en crecimiento estaban muy poco representadas. Además, la Carta desalentaba a los ciudadanos sin tierra que no tuvieran el respaldo de sus propietarios a presentar demandas civiles. Rhode Island, en reconocimiento al llamamiento del presidente Lincoln a la ayuda militar de otros estados de EE.UU., fue el primero en enviar sus tropas durante la Guerra Civil estadounidense. En todo el estado de Rhode Island se abolió la segregación racial en las escuelas públicas del estado en 1866.

Actualmente Rhode Island

Desde la gran depresión del siglo XX, el Partido Demócrata ha tomado predominantemente el control de la política local en la región. En la actualidad, el estado cuenta con un amplio plan de seguro de salud junto con una extensa red de seguridad social según los estándares estadounidenses. Providence es la capital de Rhode Island. Se estima que el estado tiene una población de 1.056.298 habitantes según un censo de julio de 2015, que había aumentado un 0,35% desde el anterior censo realizado en 2010. Todo Rhode Island está dividido en diferentes municipios que se encargan de gestionar todos los asuntos del gobierno local. El estado se compone de 39 ciudades y pueblos, siendo Providence la mayor área metropolitana.