¿Eres una de esas personas a las que les gusta pasar tiempo a solas? Si es así, probablemente ya sabes que hay algunas personas que te estigmatizan por ello. Piensan que estás solo porque eres ansioso con otras personas y no tienes relaciones muy positivas con los humanos. Suponen que estás solo y deprimido.

Esa ha sido la historia predominante sobre el hecho de pasar tiempo a solas durante demasiado tiempo. Más recientemente, los estudiosos están reconociendo y documentando cada vez más el valor de la soledad. Creen que pasar tiempo a solas puede ser bueno para la creatividad, la autocomprensión, el autodesarrollo, la relajación y la espiritualidad.

Uno de los factores más importantes para determinar si el tiempo a solas es una buena experiencia o una experiencia tenebrosa es si uno elige estar solo. Si pasa tiempo a solas porque eso es lo que quiere, entonces probablemente será una experiencia psicológicamente saludable. Si, por el contrario, estás solo en casa sintiéndote abatido porque realmente quieres estar con otras personas, eso es mucho más problemático.

Por muy importante que sea esta distinción, algunos estudiosos creen que no es suficiente. Incluso las personas que eligen estar solas, señalan, pueden hacerlo por diferentes razones. Algunas razones para estar solo son probablemente indicativas de una buena salud psicológica, mientras que otras son más propensas a deletrear problemas.

Diferentes razones para estar solo

Las científicas sociales Virginia Thomas y Margarita Azmitia pusieron a prueba sus predicciones sobre la importancia de los diferentes tipos de razones para estar solo en una investigación que se publicó en el Journal of Adolescence en 2019. Crearon una forma corta de una escala que mide la motivación de las personas para la soledad y la administraron a 176 adolescentes (estudiantes de secundaria, con una edad media de 16 años) y a 258 adultos jóvenes (estudiantes universitarios, de entre 18 y 25 años).

En la Escala de Motivación para la Soledad, los participantes comienzan con la pregunta: «Cuando paso tiempo a solas, lo hago porque…» y luego indican la importancia de cada una de las 14 razones. Los ítems de las dos categorías de razones se mezclaron cuando los participantes respondieron a la encuesta. Los he separado para que pueda ver las diferencias.

Ejemplos de las razones positivas (de motivación intrínseca) para pasar tiempo a solas:

• Disfruto de la tranquilidad.
• Puedo dedicarme a actividades que realmente me interesan.
• Valoro la privacidad.
• Me ayuda a estar en contacto con mis sentimientos.
• Estar solo me ayuda a ponerme en contacto con mi espiritualidad.

Ejemplos de las razones negativas (de motivación extrínseca) para pasar tiempo a solas:

• Me siento ansioso cuando estoy con otros.
• No me siento querido cuando estoy con otros.
• No puedo ser yo mismo cuando estoy con otros.
• Me arrepiento de las cosas que digo o hago cuando estoy con otros.

Para ver si las razones negativas para estar solo estaban realmente asociadas a experiencias dolorosas o a la percepción de inadecuación, los investigadores incluyeron medidas relevantes como:

• La soledad (por ejemplo, «Me siento excluido»)
• Depresión (por ejemplo, en la última semana, «sentí que no podía deshacerme de la melancolía ni siquiera con la ayuda de mi familia o mis amigos»)
• Ansiedad social (por ejemplo, experimentar miedo o ansiedad al «hablar con personas que no conoces muy bien»)

También se incluyeron medidas de experiencias positivas. La encuesta administrada a los jóvenes adultos incluía todas las medidas siguientes; los adolescentes sólo respondieron a algunas de ellas.

• Crecimiento personal (p. ej., «Tengo la sensación de que me he desarrollado mucho como persona a lo largo del tiempo».)
• Autoaceptación (p. ej, «Me gustan la mayoría de los aspectos de mi personalidad»)
• Relaciones positivas con los demás (p. ej., «La mayoría de la gente me ve como alguien cariñoso y afectuoso»)
• Identidad (p. ej., «Tengo una idea clara de lo que quiero ser»)
• Autonomía (p. ej, «Ser feliz conmigo mismo es más importante para mí que el hecho de que los demás me aprueben»)
• Dominio (p. ej., «Soy bastante bueno gestionando las numerosas responsabilidades de mi vida diaria»)
• Propósito (p. ej, «Disfruto haciendo planes para el futuro y trabajando para hacerlos realidad»)

Los resultados

Como habían previsto los investigadores, los resultados fueron muy diferentes para las personas que pasaban tiempo a solas por razones positivas en comparación con las que lo hacían por razones negativas.

Las personas que están solas por razones positivas tienen un perfil que es casi totalmente positivo o neutro. En general, tanto para los adolescentes como para los adultos jóvenes, pasar tiempo a solas por razones positivas no tenía esencialmente nada que ver con la soledad. La correlación entre la soledad y el deseo de estar solo por razones positivas era casi nula. Para los adultos jóvenes, pasar tiempo a solas por razones positivas tampoco tenía nada que ver con la ansiedad social o la depresión.

La medida de ansiedad social no se incluyó en la encuesta administrada a los adolescentes. Hubo un hallazgo negativo para los adolescentes que eligieron estar solos por razones positivas: Eran ligeramente más propensos a estar deprimidos. (La correlación fue de 0,17, en comparación con 0,58 para los adolescentes que estaban solos por razones negativas.)

Los autores especularon que «el bajo estado de ánimo puede llevar a los adolescentes a buscar la soledad para obtener información sobre sus pensamientos y sentimientos». Señalan otras investigaciones que muestran que, con el tiempo, los adolescentes que pasan tiempo a solas por elección se sienten menos deprimidos. Quizás el sentirse deprimido motiva a algunos adolescentes a pasar tiempo a solas, y utilizan ese tiempo eficazmente para regular su estado de ánimo.

Para los jóvenes adultos, pasar tiempo a solas por razones positivas estaba relacionado con algunas experiencias psicológicas saludables. Se aceptaban más a sí mismos y se desarrollaban más con el tiempo. (Las medidas de autoaceptación y crecimiento personal no se incluyeron en las encuestas administradas a los adolescentes.)

Las personas que estaban solas por razones negativas tenían un perfil más preocupante. Los resultados fueron preocupantes tanto para los adolescentes como para los jóvenes adultos que eligieron estar solos por razones negativas. Eran más propensos a experimentar la soledad y la depresión. En el grupo de adultos jóvenes, que también respondieron a preguntas sobre la ansiedad, también eran más ansiosos socialmente.

Las personas que estaban solas por razones negativas eran especialmente poco propensas a tener las otras experiencias positivas. Era mucho menos probable que tuvieran relaciones positivas con otras personas o que tuvieran una idea clara de quiénes querían ser. También obtuvieron una puntuación baja en autonomía.

Sólo se preguntó a los jóvenes adultos sobre la autoaceptación, el crecimiento personal, el dominio o el propósito. Los que pasan tiempo solos por razones más negativas obtuvieron una puntuación más baja en todas esas experiencias positivas.

Otros hallazgos: También se incluyó una medida de extraversión. Tanto entre los adolescentes como entre los adultos jóvenes, aquellos cuya soledad estaba intrínsecamente motivada no eran más o menos propensos a ser extravertidos que las personas que puntuaban bajo en las razones positivas para estar solos.

Fue diferente para aquellos con razones negativas. Tanto los adolescentes como los adultos jóvenes que estaban solos por razones negativas eran menos propensos a ser extravertidos.

Por último, querer pasar tiempo a solas por razones positivas no estaba completamente separado de querer pasar tiempo a solas por razones negativas. Había una pequeña correlación entre ambos. Algunas personas quieren estar solas por ambos tipos de razones.

Conclusión: Ambas perspectivas pueden captar una parte de la verdad

Primero, una palabra de advertencia: Esta investigación fue correlativa. No nos dice, por ejemplo, si la depresión hace que la gente quiera pasar tiempo a solas por razones negativas, o si lo contrario es cierto, o si algún otro factor hace que la gente esté deprimida y quiera pasar tiempo a solas por razones negativas.

Teniendo esto en cuenta, los resultados ofrecen una idea de por qué algunas personas se preocupan por aquellos que pasan mucho tiempo a solas. Las personas que buscan la soledad pueden, de hecho, sentirse solas, ansiosas y deprimidas si eligen estar solas porque no creen que les gusten a otras personas, sienten que siempre dicen lo que no deben o no pueden ser ellas mismas cuando están con otras personas.

Los resultados también demuestran por qué, para algunas personas que eligen estar solas, no hay ninguna razón para preocuparse. Las personas que eligen estar solas por razones positivas (disfrutar de la tranquilidad y la intimidad; ponerse en contacto con sus sentimientos; hacer cosas que les gustan) no parecen correr ningún riesgo especial de sentirse solas o ansiosas. En cambio, las personas que eligen estar solas por razones positivas pueden tener más probabilidades de disfrutar de una mayor autoaceptación y crecimiento personal.

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