Washington, DC

Esta primavera, en la costa este de Estados Unidos, parece que hemos perdido el contacto con el sol. En Washington, DC, 14 de los primeros 17 días de mayo han sido lluviosos; los demás han estado nublados y apagados al menos durante parte del día. Lo que significa que, para mí, mayo ha sido uno de los meses en los que he sentido más sueño, a pesar de acostarme a una hora razonable la mayoría de las noches.

Aunque no hay investigaciones definitivas que demuestren que la lluvia y la sensación de cansancio están relacionadas, hay algunas pruebas de que el tiempo monótono puede afectar a casi todos nuestros sentidos de una manera que nos indica que es hora de dormir una siesta, o al menos nos hace más difícil despertarnos del sueño de la noche anterior.

En primer lugar, está lo que vemos, o mejor dicho, lo que no vemos. La luz del sol hace que nuestro cuerpo deje de producir la hormona melatonina, que nos da sueño por la noche. Cuando llueve y el cielo está encapotado, se nos escapa el despertador interno de nuestro cuerpo. Como dijo Naomi Rogers, cronobióloga de la Universidad Central de Queensland, al Sydney Morning Herald, cuando no se ve la luz del sol a primera hora de la mañana, el cuerpo nunca recibe la señal que necesita para pasar al modo diurno.

El olor a tierra de la lluvia también puede ser relajante. Las plantas segregan aceites durante los períodos de sequía, posiblemente para impedir que las semillas se desarrollen cuando no hay suficientes recursos para que prosperen. Cuando llueve, el agua hace aflorar los aceites acumulados y se mezclan con una sustancia química llamada geosemina, producida por las bacterias del suelo, para crear un olor «almizclado», como dijo a NPR Bill Ypsilantis, especialista en el estado y la salud del suelo en la Oficina de Administración de Tierras. «También lo olerás cuando estés en tu jardín y estés removiendo la tierra», dijo.

Además, después de una tormenta eléctrica existe la posibilidad de que huelas a ozono, una molécula formada por tres átomos de oxígeno. Se genera cuando los rayos interactúan con el aire, rompiendo y recombinando las moléculas de oxígeno con dos átomos en cadenas de tres. Algunos comparan su olor con el del cloro y otros con el de la lejía o las sábanas limpias.

Los sonidos de la lluvia también son reconfortantes. El rítmico golpeteo de la lluvia contra el techo, el paraguas o el suelo se llama «ruido rosa». El ruido rosa es una categoría de ruido de fondo que, al igual que el ruido blanco, tiene todas las frecuencias que el ser humano puede oír, que van de 20 Hz a 20.000 Hz. A diferencia del ruido blanco, que tiene el mismo volumen en todas las frecuencias, el ruido rosa tiene volúmenes más bajos en las frecuencias más altas, lo que según algunas investigaciones puede mejorar (pdf) nuestra calidad del sueño al disminuir nuestra actividad cerebral. (Puedes escuchar una hora de lluvia sobre una ventana aquí, si te apetece probarlo.)

La dificultad para despertarse, los olores frescos y terrosos, y la tranquilidad de la lluvia golpeando las ventanas son suficientes para que cualquiera quiera retirarse a la cama a pasar el día. Lamentablemente, ninguna de estas pruebas es suficiente para justificar el hacerlo; pero al menos puede explicar por qué puede sentirse un poco aletargado en estos días nublados.

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